Dean: „Pari distras, dragul meu”, spuse soția mea, Mariana, întrerupându-mi șirul gândurilor. Cantitatea de muncă pe care o aveam era copleșitoare și, deși știa despre asta, nu părea să-i pese cu adevărat. Dimpotrivă, tot ce-i păsa era ce câștiga și ce urma să beneficieze, lucru pe care îl găseam egoist și enervant, dar acum nu era momentul să ne certăm din cauza asta. M-am uitat la ea peste umăr, alegând să nu răspund. Trebuia să lucrez și ultimul lucru de care aveam nevoie era ca eu și ea să ne certăm. Și având în vedere faptul că știam că discuția noastră avea să se transforme într-o ceartă de la bun început, spunea multe despre cum a mers căsnicia noastră în ultimii ani. Au trecut cinci ani de la căsătoria noastră și, în această căsnicie, am ajuns să cred că noi doi nu ne potrivim deloc. Furia pe care o simțeam față de mine însumi pentru că am lăsat să plece o persoană care știam că este perfectă pentru mine era ceva ce nu puteam nega; cu toate acestea, era și ceva ce nu puteam admite. Am făcut alegerea mea, în ciuda faptului că am fost avertizat și mi s-a oferit opțiunea de a nu merge mai departe cu asta, eu am fost cel care a luptat împotriva tuturor șanselor doar pentru a fi cu o femeie care mă vedea doar ca pe un cont bancar pe care să-l folosească. Spunea mai mult decât puțin faptul că noi doi, în ciuda faptului că eram căsătoriți de mult timp și că eram împreună înainte de asta, nu ne-am deranjat să întemeiem o familie. Ea a vorbit despre asta o dată, dorind să se stabilizeze cu mine ca soție, când toată lumea i-a întors spatele sau a ajuns să-i arate că nu se potrivește. Cu toate acestea, trebuia să recunosc, eu am fost cel care a resentit asta și nu am vrut-o cu ea. „Dean, ești absent de luni de zile acum și asta chiar scapă de sub control”, spuse Mariana, întrerupându-mi șirul gândurilor. Am respirat adânc, controlându-mi furia înainte de a mă întoarce să mă uit la ea. Nu avea rost să o supăr acum, femeia la care voiam să mă întorc, floarea mea, nu era nicăieri de găsit. M-am luptat ani de zile să o găsesc, dar nu eram prost, ea nu era în oraș și nu voia să fie găsită; aș fi găsit o urmă de-a ei altfel. Tatăl ei și cu mine încă lucram împreună și, deși știam că este dezamăgit și supărat pe mine pentru că am frânt inima fiicei sale, bărbatul a ales să păstreze o distanță profesională între noi. Bărbatul și cu mine nu am adus în discuție vechile probleme și nici nu s-a dezlănțuit asupra mea o dată; cu toate acestea, nu mi-a permis să spun numele fiicei sale. Era ceva pentru care nu-l puteam învinovăți. Femeia a luptat pentru mine, nu era ceva ce puteam nega. Eu am fost cel care a ales să o resent și să o dau afară. Nu a fost deloc vina ei. „Am multe de rezolvat, Mariana”, am spus, luându-i obrajii în palme, trecând ușor cu degetul peste ei. Știam că ea avea să sfârșească prin a provoca o problemă și ar putea chiar să vină cu acea problemă la companie, iar asta nu era ceva ce voiam. Nu aveam nevoie să o văd în clădire astăzi, știam că aveam să sfârșesc prin a acționa prost și asta nu era ceva ce nu voiam. „Știi că stresul de la muncă tinde să mă afecteze uneori și, cu numărul de lucruri pe care trebuie să le rezolv acum, chiar am nevoie de o pauză. Te rog, nu-mi pune prea multe întrebări la care nu vreau să răspund. Știu că vrei să ajuți, dar, Mariana, dragostea mea, trebuie să fiu capabil să le rezolv singur.” „Sunt aici să te susțin, dragul meu, dar dacă nu te deschizi față de mine ca să-mi permiți să fac asta…” „Mariana, amândoi suntem deja conștienți că amândoi avem propriile noastre lumi. Și eu, unul, nu-mi place să-mi împărtășesc lumea muncii și nici nu-mi place să o amestec cu casa mea”, am spus, oprind-o. Faptul că ea a fost inițial secretara mea a însemnat că s-au răspândit multe zvonuri când am divorțat și m-am căsătorit cu ea o lună mai târziu. A fost ceva ce m-a costat mult când a venit vorba de angajații care au fost concediați pentru că nu o respectau și de investitorii care au ales să-și retragă acțiunile, deoarece se temeau să le piardă, având în vedere că tatăl lui Iris este partenerul meu. Din fericire, bărbatul a fost suficient de amabil să nu-mi ruineze afacerea, deoarece a continuat cu parteneriatul și, deși nu a menționat-o, știam că Iris ar fi putut să-i vorbească despre asta. Unii, dacă nu majoritatea, au spus că ea a fost motivul din spatele divorțului nostru. Iris nu le-a răspuns niciodată și asta a fost o surpriză. Femeia a afirmat pur și simplu că a fost un acord de divorț reciproc și, deși nu a fost cazul, a ales să nu-mi strice numele. Era ceva ce știam că Mariana nu ar face. Mariana ar face tot posibilul să mă ruineze pe mine, reputația mea și familia mea. Dar Iris mi-a dovedit că nu m-ar răni dacă ar costa-o totul și știam că divorțul nostru a costat-o mult. Dimpotrivă, inițial a costat-o durerea prin care m-a făcut să trec. Era ceva ce uram la mine, dar nu am încercat niciodată să schimb asta. „Mi se pare că ai uitat că am fost inițial secretara ta. Dacă cineva ar ști cum merge munca ta, Dean, acea persoană sunt eu”, spuse ea, încrucișând brațele peste piept. Mi-am dat ochii peste cap și am mers la baie, ignorându-i atitudinea. Ultimul lucru de care aveam nevoie era să mă cert cu ea acum. Era suficient de rău că începuse să mă întrebe despre conceperea unui copil. La început, eu am fost cel care a vrut asta. Am vrut ca noi doi să construim o familie și am vrut să am un moștenitor. Dar cu cât ne apropiem mai mult, cu atât resent mai mult ideea de a construi o familie. Și nu puteam înțelege motivul din spatele acesteia. Poate că atracția mea față de ea era doar faptul că era interzisă. Dar când am făcut-o reală, lucrurile au luat-o razna. Noi doi pur și simplu am pierdut aventura dintre noi și asta nu era ceva ce puteam admite cu ușurință. „Asta a fost în trecut, Mariana. Este ceva ce amândoi știm”, am spus, fără să mă obosesc să mă uit la ea. Puteam spune că dădea din cap la mine în spate, dar asta nu era ceva de care să-mi pese. Aveam de lucru și asta era ceva ce știam; prin urmare, această dramă maritală nu era una pe care o căutam. M-am încruntat când mi-a sunat telefonul și am ridicat o sprânceană la faptul că era secretara mea. Femeia nu a îndrăznit niciodată să mă sune când eram acasă. Era din cauza faptului că Mariana o speria să nu facă asta. Amenințările pe care le-a primit femeia au împiedicat-o să se gândească să se uite la mine mai degrabă decât să vorbească cu mine. Dimpotrivă, femeia nu a îndrăznit să vorbească cu mine decât dacă era strict vorba de comportament la locul de muncă și nu o puteam învinovăți pe Mariana pentru asta. Femeia se temea că va repeta același trecut prin care a făcut-o pe Iris să treacă și asta era ceva ce știam foarte bine. Era ceva pentru care am ales să o scuz și, pentru asta, am ieșit din dormitor pentru a prelua apelul. „Spune-mi, Sienna?”, am întrebat, fără să mă obosesc să salut femeia. Oricum nu o salutam niciodată, așa că nu a fost surprinsă de răspunsul meu. „Șefu’, oamenii au găsit-o”, spuse ea și m-am încruntat confuz. Următoarele ei cuvinte m-au luat prin surprindere, făcându-mi inima să cadă în stomac înainte de a simți că mi se taie respirația în gât. „Au găsit-o pe fosta ta, domnișoara Iris…”