Iris: „Lilian, ajunge.” Am spus, certând-o pe fiica mea care încerca să fie încăpățânată. Un obicei pe care pare să-l fi dezvoltat de când am venit aici. Refuza să mă lase să-i pun cămașa de o jumătate de oră și a încercat să scape de mine de atunci. Uram să recunosc, dar era la fel de încăpățânată ca tatăl ei. Dar nu puteam să o învinovățesc, schimbarea prin care a fost forțată să treacă, deși nu era familiarizată cu motivul sau nu-l înțelegea, era ceea ce ducea la acest comportament, și deși nu-mi plăcea, știam să nu fiu prea dură cu ea. Dimpotrivă, știam să o susțin oarecum să iasă din faza în care se afla. „Dar, mama, nu-mi place cămașa asta.” A spus ea, strâmbându-și buzele. Am oftat și am pus cămașa jos înainte de a-i lua mâinile în ale mele, trăgând-o la pieptul meu. Era ceva ce făceam mereu când avea o criză. Încercarea de a o înțelege ajuta adesea, deși uneori chiar nu reușeam să fac asta. Totuși, mă străduiam cât puteam de mult. „Nu-ți plăcea nici cămașa asta, nici celelalte douăzeci de cămăși pe care le-am scos.” Am spus, tachinând-o. Ea a chicotit și a dat din cap la mine înainte de a-și pune mâna în gură. Eram recunoscătoare că era în viața mea, era o binecuvântare pentru mine care făcea ca toate luptele prin care am trecut cu fostul meu soț să merite. Cel puțin știam că micuța mea prințesă nu era într-un loc toxic unde noi doi ne certam constant, și știam că era oarecum fericită în viața pe care o trăia. „Te deranjează ceva, micuța mea prințesă?” „Nu vreau să merg la școală.” A spus ea, și am zâmbit. Era prima ei zi la grădiniță și mi-a dat bătăi de cap de aseară. Cel puțin acum înțeleg de ce. Faptul că nu voia să meargă nicăieri unde copiii erau cu ambii părinți era ceva cu care eram oarecum obișnuită, și deși uneori mă durea să știu că nu am făcut suficient pentru a-mi îndeplini rolul de figură maternă și paternă în viața ei, nu puteam să o învinovățesc. Am fost odată în locul ei și, în ciuda faptului că îi aveam pe ambii mei părinți, rareori erau văzuți cu mine, dimpotrivă, rareori erau văzuți cu mine la școală sau la vreun eveniment. „Poți să-mi spui de ce nu vrei să mergi la școală? Ți-e teamă că nu te vei integra?” Am întrebat, încercând să fiu cât mai blândă cu ea. Dar a avut aceeași atitudine în a treia zi la creșă și, când am întrebat ce s-a întâmplat, profesoara ei mi-a explicat că s-a simțit diferit când și-a dat seama că majoritatea copiilor îi aveau pe ambii părinți cu ei și că ea venea doar cu mine. M-a omorât pe dinăuntru că a trebuit să o separ de tatăl ei, dar știam de atunci că lucrurile nu vor mai fi la fel. „De ce alți copii au un tată și eu nu?” A întrebat ea, făcându-mă să mă doară pieptul. Cum puteam explica unui copil de patru ani că tatăl ei nu s-a obosit niciodată să-mi dea o șansă de la început? Am încercat să o copleșesc cu dragostea pe care orice fiică ar putea să o primească, dar nu eram tatăl ei și știam că, indiferent cât de mult aș încerca să fiu, nu voi fi niciodată. Părinții mei, mai exact, unchiul din partea tatălui meu, m-a sprijinit suficient de mult pentru a-mi fi alături prin tot ce s-a întâmplat, m-a durut, dar mătușa din partea tatălui meu nu a fost la fel de susținătoare față de situație. Dimpotrivă, mătușa din partea tatălui meu voia să am răbdare. Pretindea că o casă nu a fost construită pentru a fi distrusă atât de ușor. Femeia nu a înțeles că nu am ajuns niciodată să construim o casă de la bun început. Dean o avea pe amanta lui și, deși îl iubeam cu tot ce aveam, nu am fost niciodată suficientă. „Tu ai un tată, draga mea, și într-o zi, foarte aproape, mă voi asigura că voi doi vă reuniți din nou. Pentru moment, am nevoie doar să ai puțină răbdare.” Am spus, vocea mea înmuiindu-se în timp ce-mi plimbam mâna peste obrazul ei. Oricât de mult am urât ce s-a întâmplat între noi, nu am încercat niciodată să o fac să-l urască pe tatăl ei. În ochii ei, el era eroul pe care voia să-l întâlnească. Doar că nu știam cum va fi posibil asta acum. Noi două am locuit în Orlando de când s-a născut ea, iar părinții mei ne vizitau din când în când, dar acum, având în vedere că au trecut aproape cinci ani de când am plecat; prin urmare, credeam că era timpul să mă întorc. Aveam afacerile mele de care să mă ocup și, cu unchiul din partea tatălui meu îmbolnăvindu-se pe zi ce trece, știam că trebuia să încep să mă ocup de ele. Era unul dintre motivele pentru care mă întorceam de la bun început. Singura problemă pe care o aveam era să știu că Dean era un partener principal. Doar ideea de a trebui să-l văd într-o ședință sau adunare era ceva de care mă temeam, dar știam că era timpul să-l înfrunt. Nu puteam să fug de el toată viața, nu? Lilian și-a ținut ochii pe ai mei, studiindu-mi expresia pentru câteva secunde înainte de a da din cap. Adesea știa când îmi dădea bătăi de cap și când nu, și știa că o făcea. S-a uitat la cămășile ei pentru câteva secunde înainte de a o trage pe cea roz pe care voiam să i-o pun. Din fericire, avea un tricou alb pe dedesubt, altfel, m-aș fi îngrijorat că se va îmbolnăvi. Mai ales având în vedere faptul că era noiembrie. „Vrei să-ți alegi haina? Sau o să-i mai dai mamei bătăi de cap?” Am întrebat, tachinându-mi fiica care a chicotit, clar amuzată de ceea ce a făcut. Știa că de cele mai multe ori nu avea probleme. În realitate, rareori mă gândeam să o pedepsesc. În capul meu, ea era mica mea prințesă și eram acolo ca să o răsfăț. Ultimul lucru pe care mi-l doream era ca ea să se teamă de mine sau să vrea să fie departe de mine. Dimpotrivă, am învățat-o de la o vârstă fragedă să vină să-mi spună totul. Aș fi acolo alături de ea, sprijinind-o, chiar dacă ar trebui să o cert uneori dacă știam că a făcut ceva rău. Dar ultimul lucru pe care mi-l doream era ca ea și cu mine să avem aceeași relație pe care o aveam cu mama mea. Era una care era aproape inexistentă și știam că era unul dintre motivele pentru care Dean și cu mine nu am funcționat niciodată. Bărbatul nu mă respecta, deoarece vedea că nici familia mea nu o făcea. Bărbatul mă vedea slabă și nedorită și, deși căsătoria noastră a fost inițial aranjată, noi doi am fi putut reuși să rezolvăm câteva lucruri, credeam. Dar lucrurile s-au întors cumva împotriva mea când a auzit o conversație între mama mea și mine și undeva adânc în mine, știam că nu vom putea fi niciodată una. Golul fusese creat în acea noapte și totul a fost din cauza acelei dispute. A fost o dispută care l-a trimis să-și găsească pacea în altă parte și asta este ceva ce nu pot uita niciodată. Este ceva ce personal nu mi-aș fi dorit niciodată; cu toate acestea, el a ales să nu asculte, iar ea a ales să pună presiune pe mine. Ambele părți au sfârșit prin a mă rupe rău, dar cu toate acestea, știam că s-ar putea să se fi întâmplat cu un motiv și speram că este unul bun. „O vreau pe cea albă, te rog. Cea cu fața zâmbitoare galbenă.” A spus ea, și am zâmbit și am dat din cap. I-am luat mâna în a mea și i-am sărutat ușor palma. „Imediat, micuța mea prințesă…”