Mama și-a strâns buzele într-o linie subțire. I-a trebuit mult timp să se calmeze. Astfel, nu ar suna prea evident că era pe punctul de a izbucni în lacrimi. "Bine. Hai să divorțăm și noi. Tracy este prima ta dragoste și, bineînțeles, este mai importantă decât mine. Suntem doar niște străini care s-au întâlnit la jumătatea vieții, până la urmă. În plus, Tracy este cineva pe care o iubești de când erai tânăr, dar nu ai avut niciodată o șansă cu ea. Acum că s-a întors, poți în sfârșit să o urmărești. Ar trebui să-ți urmărești dragostea." Thomas a început să urle și mai tare la telefon. Era foarte diferit de persoana pe care o auzisem mai devreme, îmbărbătând-o și consolând-o cu blândețe pe Tracy. "Divorț din nou? Deci, tu și fiica ta credeți că mariajele sunt doar o glumă? Că nu înseamnă nimic pentru voi amândouă? Mi-ai spus înainte că l-ai părăsit pe fostul tău soț pentru că avea un caracter rău. Acum este evident că tu ai fost problema tot timpul! Ești geloasă pe orice! Ți-a intrat apă în creier din cauza furtunii de acum? Tracy este rănită la picior, deci nu ar fi trebuit să o ajutăm să-și curețe rănile? Câinele ei aproape a murit și, din moment ce sunt veterinar, nu ar fi trebuit să vin să arunc o privire nici la el, nu? Gelosia ta te-a făcut să ai tot felul de iluzii. Cum naiba ai putut să fii geloasă pe un nenorocit de câine? Vrei divorț? Sigur! Așteaptă până se naște copilul. Și să nu vă gândiți niciuna să luați copilul cu voi!" Mama nici măcar nu a apucat să vorbească înainte ca Thomas să închidă apelul. În mod similar, și telefonul ei a alunecat pe pământ cu un zgomot puternic. Apoi s-a uitat pe fereastră și a spus: "Penny, bărbații sunt creaturi nesigure." Atunci am știut că se gândea din nou la trecutul ei. Mama a crescut la țară și s-a îndrăgostit de un "băiat rău" ca majoritatea tinerilor din ziua de azi. Aceasta era persoana la care Thomas se referise ca fiind tatăl meu biologic. Mama a rupt toate legăturile cu familia ei pentru a fi cu tatăl meu și a părăsit țara cu el. La început, tatăl meu i-a promis lumea. I-a spus că va munci din greu pentru a câștiga mulți bani, astfel încât mamei să-i fie ușor. Mama avea pe atunci puțin peste 20 de ani, așa că a crezut fiecare cuvânt pe care tatăl meu îl spusese. După un timp, a rămas însărcinată cu mine și atunci părinții mei s-au căsătorit în grabă. Mama mi-a spus că cele zece luni în care a fost însărcinată au fost cea mai bună perioadă din viața ei. A fost răsfățată de tatăl meu, care îi făcea tot felul de mâncăruri delicioase și îi îndeplinea fiecare nevoie. Când m-am născut, însă, tonul s-a schimbat pentru tatăl meu când și-a dat seama că sunt fată. Atitudinea lui față de mama s-a schimbat chiar înainte ca ea să fie externată din spital. Și ori de câte ori plângeam sau făceam scandal, o certa și o numea cu tot felul de nume jignitoare. Așa și-a trăit mama viața în următorii câțiva ani. Tatăl meu era extrem de abuziv față de ea, țipând sau lovind-o în fiecare zi. Când am împlinit șase ani, tatăl meu a venit acasă cu o altă femeie, spunându-i mamei că vrea să divorțeze. Raționamentul lui era simplu. Noua lui "dragoste" ar putea să-i nască un fiu. Apoi, tatăl meu ne-a alungat pe mine și pe mama din casă. Eram fără bani și nu dețineam nimic altceva decât hainele de pe noi. Am trăit ca niște nomazi ani de zile. Mama mă purta pe spate în timp ce făcea munci grele și laborioase. Apoi m-a trimis la școală cu puținul pe care îl câștiga. În cele din urmă, am absolvit facultatea. Ziua în care mi-am adus iubitul acasă a fost și ziua în care mi-a spus că a găsit pe cineva nou. Abia când ne-am adus fiecare partenerii să se vadă unul cu celălalt, ne-am dat seama că ne îndrăgostisem de duo-ul tată-fiu din familia Patterson. O lună mai târziu, ne-am căsătorit amândouă în aceeași zi. Eu m-am căsătorit cu pompierul Walter Patterson, fiul, în timp ce mama s-a căsătorit cu Thomas Patterson, decanul unui spital veterinar. Mama lui Walter murise de cancer cu câțiva ani în urmă. În ziua nunții noastre, mama a ținut-o pe Walter de mână, spunând: "Wally, voi fi mama ta de astăzi înainte." Între timp, Thomas m-a ținut și el de mână și a spus: "Penny, voi fi tatăl tău de astăzi înainte." A fost o scenă atât de emoționantă. Privind înapoi, încă mai puteam simți căldura de atunci. Cu toate acestea, atât mama, cât și eu am fost atât de prinse în fericirea noastră încât nu ne-am dat seama niciodată că și alte lucruri încep să prindă rădăcini - ziua nunții noastre a fost stabilită în aceeași zi cu ziua de naștere a lui Tracy Addams. Era evident ce însemna asta pentru amândoi. De asemenea, atât Walter, cât și Thomas o sunaseră, cerându-i să fie acolo la nunțile noastre. Îmi amintesc perfect că Walter a spus: "Tracy, ar însemna enorm pentru mine dacă ai fi aici." Nu mă gândisem prea mult la asta atunci. Dar acum, când mă uit înapoi la asta, toate acestea au fost semne de avertizare de la început. Tracy era cineva special pentru familia Patterson. Totuși, era ceva ce nu puteam înțelege. Walter o avea pe propria mamă. Deci, de ce o plăcea atât de mult pe Tracy? Chiar credea că nimeni altcineva nu se va putea ridica vreodată la nivelul ei. Poate că dacă mama, Tracy, Maple și eu am muri toate în aceeași zi astăzi, pariez că atât înmormântarea mamei, cât și a mea ar veni după cea a câinelui. Stăteam cu mama pe pat în timp ce navigam pe telefoanele noastre. Tracy s-a întâmplat să posteze ceva pe Twitter-ul ei chiar atunci.