Tracy postase o fotografie cu ea, câinele ei, Walter și Thomas. Ea era într-un scaun cu rotile, cu piciorul înfășurat în bandaje. Maple stătea în poala ei, în timp ce Pattersonii stăteau în spatele ei. Toți păreau fericiți. Chiar și câinele părea să zâmbească. Sub fotografie scria: „Mulțumesc, Thomas și Wally. Viața mea haotică este acum liniștită datorită vouă amândurora.” Nici Walter, nici Thomas nu purtau verighetele în fotografie. Totuși, de obicei nu le purtau niciodată la lucru, deoarece natura muncii lor era neobișnuită. Cu toate acestea, lipsa verighetelor de pe degetele amândurora în fotografie servea acum drept o proclamare către lume că încă sunt singuri și disponibili. Oamenii începuseră să lase comentarii sub postare. „O, Doamne! Ce norocoasă ești! Oricine își poate da seama că sunt tată și fiu!” „Este aceasta o fotografie de familie?” „Nici vorbă! Nu cred! Îmi pare rău. O să-mi inserez aici cea mai nebună imaginație.” „Nu-ți face griji. Deja îmi imaginez. Nu este cumva cam aglomerată această formă de iubire? Pe care dintre ei îl place de fapt?” „Știu! Cu siguranță pe amândoi! Se întâlnește cu amândoi în același timp!” I-am dat telefonul mamei. „Mamă, cu siguranță divorțez.” Mama a luat telefonul de la mine și a mărit fotografia, cu fața întunecată și solemnă. Câteva secunde mai târziu, a răspuns calmă: „Este în regulă, Penny. O voi face cu tine. Am mai făcut-o oricum, așa că am experiență. Cheamă un avocat și pune-l să redacteze un acord de divorț.” … În a treia zi, avocatul terminase cu acordul de divorț. Mama și cu mine am trimis actele la casa Patterson în dimineața aceea. În cele trei zile cât am așteptat, nici Walter, nici Thomas nu ne-au sunat pe niciuna dintre noi. Mama și cu mine am rămas la spital să ne recuperăm. Ne recuperam destul de bine. Cu toate acestea, din moment ce am avut un avort indus în stadiile târzii ale sarcinii, corpul meu era încă foarte slăbit. Puteam doar să-mi petrec cea mai mare parte a timpului în pat. Uneori, mă uitam doar la burta mea plată și cădeam într-o transă. Bebelușul meu dispăruse. Mă gândisem deja cum ar arăta când va crește, la ce facultate ar putea merge și ce cursuri ar putea urma. De asemenea, voiam să-l duc să călătorească pentru a vedea munții și marea, răsăritul și apusul, deșertul și câmpiile. Desigur, cel mai important, voiam ca el să fie fericit. Ar fi fost un bonus dacă ar fi putut deveni și bogat. Ochii mei s-au înroșit și au lăcrimat. Am vrut să-mi opresc lacrimile, dar era imposibil. Bebelușul meu dispăruse! Și totul din cauză că tatăl său a refuzat să vină să ne salveze! Am strâns pătura cu putere. Cum ar reacționa Walter dacă ar ști că bebelușul lui a dispărut? Deodată, telefonul meu a început să sune tare. Era Walter. Mă scosese din lista lui de contacte blocate și, în sfârșit, mă sunase. Nici măcar nu s-a obosit să mă întrebe de ce am dispărut timp de trei zile sau să se simtă îngrijorat de sănătatea mea. În schimb, primul lucru pe care l-a făcut a fost să țipe la mine cât îl țineau plămânii. „Penelope Rosewood! Ce naiba se întâmplă în capul ăla al tău lipsit de creier? Nu am venit acasă timp de trei zile și nu te-am căutat pentru că am vrut să reflectezi asupra tuturor greșelilor pe care le-ai făcut! „Cum îndrăznești să-mi trimiți un acord de divorț? Chiar insiști să divorțezi? „Nu am făcut nimic greșit când am mers să o salvez pe Tracy și câinele ei. Dar presupun că nu pot face nimic dacă vrei să faci atâta tam-tam din asta! „De asemenea, unde naiba ai fost în ultimele trei zile? De ce nu erai acasă? Cu ce nemernic mă înșeli acum?” Thomas o sunase și pe mama și țipa similar la ea în timpul apelului. „În curând vei împlini 50 de ani, așa că ce fel de prostii mai puneți la cale tu și fiica ta de data asta? Ce? Ați format amândouă o alianță de divorț acum ca să ne înfruntați? Nu vă e rușine de voi însevă? „Tracy este prietena mea. Nu am voie să o ajut? Sunt veterinar! Responsabilitatea mea este să salvez viețile animalelor! Și totuși, credeți că asta este greșit? „Bine! Credeți că sunt vinovat? Atunci, voi fi atât de vinovat pe cât vrei tu, femeie blestemată! Poți să încetezi cu toate astea, pentru numele lui Dumnezeu?” Vocea mamei era calmă. Părea calmă, de asemenea, în timp ce răspundea: „Thomas, vrei doar să știi unde sunt, nu-i așa? Sunt la etajul trei al Spitalului Dayson, Secția 319.” „Ce naiba faci acolo?” „Vei afla când vei ajunge aici.” Apoi, mama a închis și s-a uitat pe fereastră. Nici eu nu am spus nimic. Era o liniște deosebită în salon. După 20 de minute, Thomas și Walter au sosit, spulberând pacea și liniștea. M-am întors să mă uit la ușă. Nu erau singurii acolo. Tracy și câinele ei erau, de asemenea, prezenți. Era patetic de ridicol. Mama îmi aducea o ceașcă cu apă caldă de la dozator când au năvălit. Imediat ce Thomas a zărit-o, s-a repezit spre ea și i-a dat o palmă zdravănă peste față. Cana a căzut pe pământ și s-a spart. Apa fierbinte s-a vărsat pe mâinile mamei, care s-au înroșit și s-au umflat imediat. Mama doar a șuierat de durere. Cu toate acestea, nu a vărsat nicio lacrimă. Între timp, Thomas era cel care arăta ca și cum ar fi fost pe punctul de a exploda. „Haide, continuă să prefaci totul. Nu-mi vine să cred că te-ai internat de fapt în spital ca să-ți demonstrezi punctul tău blestemat de vedere. „Ești sănătoasă ca un cal blestemat! Ce naiba ți s-ar fi putut întâmpla vreodată?” Mama nu i-a răspuns. În schimb, a spus doar: „Poți semna acordul de divorț oricând ești liber.” Apoi, Tracy a vorbit cu vocea ei drăguță și nazală: „Stella, chiar nu se întâmplă nimic între mine și Thomas. Chiar dacă s-ar întâmpla, tot nu are nimic de-a face cu tine.” „Taci dracului din gură!” Imediat ce a vorbit, nu m-am putut abține să nu sar din pat și să-i dau o palmă direct pe obraz. „Deja împlinești 40 de ani, așa că nu poți fi puțin mai lipsită de rușine ca acum? Nu ești fericită doar seducând tatăl, așa că trebuie să mergi să-l seduci și pe fiu? De ce nu depui puțin mai mult efort și deschizi un bordel în schimb?” Tracy a fost uimită de palma mea. De asemenea, din cauza palmei, Walter era acum furios. M-a împins brusc, cu fața întunecată ca tunetul. Corpul meu era încă slăbit după operație și el mă împinsese cu toată forța lui. M-am clătinat înapoi și m-am lovit de masă, unde bucăți din sticla spartă au căzut pe pământ și m-au înjunghiat în picior. Sângele a început să țâșnească. Walter nu părea să fi terminat. S-a repezit spre mine, vrând să continue să mă bată. „Nu așa se vorbește cu Tracy!” M-a apucat de gulerul cămășii și s-a uitat fix în ochii mei. Apoi, privirea lui a coborât încet. Abia atunci a observat în sfârșit burta mea plată. Fața lui s-a făcut neagră imediat. „Penelope Rosewood, unde naiba este bebelușul nostru?” I-am dat mâna la o parte și m-am uitat fix în ochii lui reci ca un criminal dement, spunându-i clar: „Oh, bebelușul? L-am ucis. Era băiat, apropo.”