„Nu eu am fost. Trebuie să mă crezi!” Jane Dunn se uita încăpățânat la persoana din mașină. Ploaia torențială stropise geamul mașinii, dar ea încă mai putea vedea vag acea față rece și dură dincolo de geamul umed. Corpul lui Jane tremura în timp ce stătea în fața ușii, strigând la el peste geamul mașinii: „Sean! Măcar ascultă-mă!” Ușa mașinii s-a deschis brusc, dar înainte ca Jane să se bucure, a fost trasă fără milă înăuntru. A căzut peste corpul lui, udând instantaneu cămașa lui albă impecabilă. „Sean, nu eu am angajat acei bandiți să o rănească pe Rosaline...” Imediat ce Jane a spus asta, un deget lung și subțire i-a ciupit bărbia fără milă. Vocea lui profundă și hipnotizantă a vorbit deasupra capului ei. „Chiar te plac atât de mult?” Vocea lui rece și acel parfum slab de tutun—parfumul lui. „Ce?” Jane era puțin confuză. Toată lumea știa că-l place, așa că de ce o întreba brusc asta acum? Bărbatul ținea bărbia lui Jane cu o mână, în timp ce cealaltă mână, subțire și puternică, se întindea spre ea. Degetul lui a aterizat ușor pe obrazul ei, umed și rece de la ploaie. Jane s-a înecat în ochii lui calzi și tandri, pierzându-se complet. Aproape că-l putea auzi întrebând-o: „Îți este frig?” Cu toate acestea, bărbatul a emanat brusc un aer rece și crud, spunând fără nicio căldură: „Jane Dunn, chiar te plac atât de mult? Atât de mult încât ai ucide-o chiar și pe Rosaline?” Un fior i s-a strecurat din adâncul inimii, răspândindu-se în membre. Jane s-a trezit într-o clipă și nu s-a putut abține să nu zâmbească ironic... Desigur, desigur că nu ar trata-o niciodată atât de tandru. Aceea nu era deloc căldură, ci doar un zâmbet satanic. „Nu am vrut să o ucid pe Rosaline...” A vrut să se apere. „Așa este. Nu ai vrut să o ucid pe Rosaline, doar ai angajat niște bandiți să o violeze și să o profaneze.” Furia și nerăbdarea au început să strălucească în ochii bărbatului. Fără să-i dea timp să explice, pur și simplu s-a întins și i-a rupt hainele. „Ah~!” Cu un țipăt, Jane a fost împinsă violent afară din mașină. A căzut dureros în ploaie, în timp ce vocea rece a bărbatului de lângă urechea ei suna deosebit de tare în ploaie. „Jane Dunn, oh, domnișoară Dunn, îți voi face exact ceea ce i-ai făcut lui Rosaline. Cum te simți să fii pe jumătate dezbrăcată?” Swoosh! Jane și-a ridicat capul brusc, uitându-se cu neîncredere în mașină. Bărbatul stătea înăuntru și se uita de sus la ea. A scos o batistă și și-a șters degetele încet, spunând: „Sunt foarte obosit acum, domnișoară Dunn. Te rog să mă lași.” „Sean! Ascultă-mă! Chiar nu am făcut...” „Dacă vrei să te ascult, sigur.” Bărbatul și-a ridicat privirea rece și i-a aruncat o privire. „Dacă ești dispusă să îngenunchezi în fața Stewart Manor toată noaptea, domnișoară Dunn, aș putea lua în considerare să-ți acord zece minute din timpul meu. Dacă sunt într-o dispoziție mai bună, bineînțeles.” Ușa mașinii s-a trântit, iar o batistă a fost aruncată afară din mașină, plutind pe pământ în fața lui Jane și udându-se în ploaie. Jane și-a plecat capul și a ridicat batista în ploaie, strângând-o strâns în mână. Mașina a intrat în Stewart Manor, iar poarta metalică ornamentată s-a închis chiar în fața ei, fără nicio urmă de milă. În ploaie, Jane arăta palidă. A stat acolo mult timp înainte de a-și ridica capul hotărât, mergând spre poarta principală a Stewart Manor. Buzele ei erau strânse bine, apoi a căzut în genunchi cu un zgomot. Îngenunchea! Dar nu pentru a ispăși o crimă! Era doar pentru că Rosaline Summers era prietena ei! Din moment ce prietena ei era moartă, era firesc ca ea să îngenuncheze. Nu pentru că o ucisese pe Rosaline, așa cum credea toată lumea! Îngenunchea! Implora acest bărbat să-i acorde zece minute, să o asculte! Hainele ei erau rupte în bucăți. Își acoperea corpul cu mâinile, dar coloana vertebrală era dreaptă. Era mândră și avea să rămână mândră chiar și în genunchi! Avea mândria și demnitatea ei; era Jane Dunn din Bund! A îngenuncheat încăpățânat, doar pentru o șansă de a explica. Nu a făcut niciodată ceea ce o acuzau că a făcut și nu avea de gând să recunoască ceva ce nu a făcut! Cu toate acestea, avea să obțină cu adevărat acea șansă? Putea să se explice cu adevărat? De asemenea... avea cineva să o creadă cu adevărat? Ploaia a crescut în intensitate, fără să se oprească nici măcar o secundă. … Noaptea a trecut. Jane a rămas îngenuncheată în fața Stewart Manor, în mijlocul ploii torențiale. Ploaia i-a îmbibat rochia. Îngenunchease afară toată noaptea. În sfârșit se crăpase de ziuă, iar conacul a revenit la viață după o noapte de tăcere. Vechiul majordom cu părul argintiu a ieșit din curte, ținând o umbrelă antică. Porțile metalice s-au deschis cu un scârțâit după noaptea de inactivitate, cele două jumătăți despărțindu-se pentru a dezvălui un spațiu în centru. Jane s-a mișcat în sfârșit, ridicându-și capul căzut și oferindu-i vechiului majordom dintre porți un zâmbet palid. „Domnișoară Dunn, domnul Stewart solicită să părăsiți acest loc.” Părul vechiului majordom era pieptănat impecabil, fără nicio șuviță ieșită din loc, în ciuda vremii ploioase. Era la fel de strict și solemn ca și frunzișul din grădină, îngrijit și tuns de un grădinar profesionist. Vechiul majordom a aruncat un set de haine spre Jane. Jane și-a întins mâna, îmbibată peste noapte în ploaie, și a tremurat în timp ce și-a pus hainele. Și-a despărțit buzele fără sânge și a spus cu o voce răgușită, dar hotărâtă: „Vreau să-l întâlnesc.” Vechiul majordom nu a clipit nici măcar o dată, repetând cuvânt cu cuvânt cuvintele proprietarului conacului: „Domnul Stewart a spus că prezența dumneavoastră aici, domnișoară Dunn, poluează aerul din jurul conacului. Vrea să ieșiți din raza lui vizuală.” Niciodată Jane nu exprimase nici măcar o urmă de slăbiciune de când totul a început să meargă prost. Acum, totuși, nu mai putea ține pasul cu fațada ei de forță. Umerii ei tremurau, trădând durerea din inima ei. Jane și-a închis ochii, apa de ploaie de pe fața ei făcând dificil de spus dacă erau lacrimi sau ploaie care-i udau colțul ochilor. Vechiul majordom se uita la ea fără expresie. Jane și-a deschis din nou ochii și și-a ridicat capul, uitându-se la majordom în timp ce spunea: „Domnule Summers, nu știu la ce vă gândiți, dar jur că nu am angajat niciodată acei bandiți să o agreseze pe Rosaline. Indiferent de ce, nu pot accepta ura dumneavoastră fără motiv.” Deși Jane era epuizată, totuși a spus fiecare cuvânt clar și precis... Aceasta era o femeie care avea mândria ei, chiar dacă era dispusă să o îndoaie temporar. Vechiul majordom a avut în sfârșit o reacție dincolo de a se uita la ea ca și cum nu ar exista. Sprâncenele lui gri s-au încruntat și s-a uitat la Jane cu ochii plini de ură. „Rosaline era fiica mea și a fost întotdeauna o fată bună și ascultătoare. Nu a călcat niciodată într-un loc la fel de haotic și murdar ca un club de noapte, dar cumva a ajuns într-unul dintre acele locuri cu cei mai de jos dintre cei de jos, unde au agresat-o până la moarte. „Domnișoară Dunn, i-am verificat mesajele. Înainte de incident, v-a sunat și v-a trimis un mesaj, spunând: 'Am ajuns la Nightlight. Unde ești, Jane?'." Privirea vechiului majordom asupra lui Jane era plină de o ură profundă. „Domnișoară Dunn, nu ați ucis doar un câine sau o pisică. Era o ființă umană vie! Acum e moartă, dar încă refuzați să recunoașteți! Toată lumea știe că sunteți îndrăgostită de domnul Stewart, în timp ce domnul Stewart nu avea ochi decât pentru fiica mea, Rosaline. Vă urăște din suflet! Erați clar geloasă pe Rosaline și obsedată de domnul Stewart. De aceea ați vrut ca Rosaline să fie violată. Răutatea dumneavoastră nu cunoaște cu adevărat limite, domnișoară Dunn!” Nu era nimic ce Jane putea spune la asta. Rosaline Summers era fiica domnului Summers și adevărata iubire a lui Sean, în timp ce Jane însăși era doar un personaj minor care avea o pasiune unilaterală pentru Sean. Acum Rosaline era moartă, așa că Jane era mai mult decât un personaj minor acum. Era un antagonist minor. „Vă rog să plecați, domnișoară Dunn”, a spus vechiul majordom. „Oh, da, domnul Stewart mi-a cerut, de asemenea, să vă mai spun un lucru.” Jane s-a uitat brusc la vechiul majordom. „Domnul Stewart a spus: 'De ce nu ai fost tu cea care a murit?'" Jane încă îngenunchea pe pământ, dar acum și corpul ei a început să se clatine. Era o durere ascuțită și intensă în pieptul ei. Vechiul majordom s-a întors, buzele lui uscate și zbârcite curbându-se într-un unghi rece, dar dur. A făcut ca trăsăturile lui conservatoare să arate crude și aspre. Jane a ucis-o pe Rosaline și l-a înfuriat. Ura cruzimea lui Jane. Jane și-a ridicat corpul, care era înghețat până la os. S-a ridicat în picioare, clătinându-se, dar imediat ce s-a ridicat, picioarele ei amorțite au cedat sub ea și a căzut greu pe drumul asfaltat, cu fundul înainte. Și-a oferit un zâmbet cinic... 'De ce nu ai fost tu cea care a murit?' Asta suna ca ceva ce acel bărbat ar spune. Jane a zâmbit, dar arăta chiar mai rău decât o grimasă. „Rosaline, oh, Rosaline... Moartea ta m-a făcut inamicul public numărul unu.” La etajul al doilea al Stewart Manor, un bărbat stătea acolo cu corpul lui lung și subțire, cu umerii lui largi și șoldurile înguste. Roba lui neagră era înfășurată neglijent în jurul lui și stătea desculț, corpul lui înalt și sexy perfect nemișcat în fața ferestrei de la tavan la podea. Privirea lui rece era fixată pe umbra acelui spate din afara conacului. „Domnule Stewart, am repetat fiecare cuvânt al dumneavoastră domnișoarei Dunn, așa cum ați cerut.” Vechiul majordom stătea liniștit în afara ușii dormitorului principal după ce a alungat-o pe Jane. Sean a învârtit paharul de vin roșu în mână. Abia după ce a auzit raportul vechiului majordom a dat cu răceală următoarele ordine: „Spune-le Dunnilor că trebuie să aleagă. Dacă aleg să o păstreze, își pot lua adio de la afacerea lor. Dacă vor să-și păstreze afacerea, vor trebui să o dezmoștenească.” „Da, domnule.” „În continuare, informează Universitatea S că nu au pe nimeni pe nume Jane Dunn în registrele lor. Spune-i Liceului nr. 1 că Jane Dunn a fost exmatriculată pentru că s-a bătut în timpul școlii. Cea mai înaltă calificare a ei va fi absolvirea gimnaziului.” „Da, domnule.” „În cele din urmă...” Sean Stewart a spus cu răceală: „Trimite-o la închisoare.” Vechiul majordom și-a ridicat capul brusc, arătând șocat în timp ce spunea: „Domnule Stewart?” „O viață pentru o viață. A angajat pe alții să ucidă o ființă umană vie, așa că o voi trimite la închisoare și o voi ține după gratii timp de trei ani. Care e problema? Îmi reproșezi decizia, Summers?” Sentința de trei ani a fost una pe care Sean o hotărâse pentru Jane de bunăvoie. Încă nu aveau suficiente dovezi chiar acum, dar Sean era sigur în furia lui. „Nu, ați luat decizia corectă, domnule Stewart. Absolut... Vă mulțumesc, domnule Stewart. M-mulțumesc...” Fața vechiului majordom era inundată de lacrimi. Chiar a izbucnit în plâns. „Dacă nu erați dumneavoastră, domnule Stewart, ceea ce i-a făcut Jane Dunn lui Rosaline ar rămâne nepedepsit. Ea este o Dunn, așa că nu pot face nimic în legătură cu ea. Vă mulțumesc, domnule, vă mulțumesc... Sooob...” Sean s-a întors și a stat în fața ferestrei, uitându-se în jos la figura care a cotit după colț și a ieșit din vedere. Ochii lui erau plini de umbre, iar degetele lui lungi au apucat strâns paharul de vin. În cele din urmă, și-a aruncat capul pe spate și a golit tot lichidul roșu ca sângele, înghițindu-l pe tot. „Summers, îi dau o lecție lui Jane Dunn, nu pentru că Rosaline era fiica dumneavoastră, ci pentru că era femeia pe care am ales-o”, a spus Sean încet. … Jane și-a târât corpul epuizat înapoi acasă. Cu toate acestea, nu a reușit niciodată să calce în casa Dunn. Vechiul majordom care îi slujise pe Dunn toată viața a repetat cuvintele exacte ale lui Sean Stewart și Jane a fost amabil „invitată să părăsească” casa Dunn. Nici măcar nu a aruncat o privire asupra propriilor ei părinți pe tot parcursul calvarului. Le era atât de frică de Sean Stewart? Jane a tras de un colț al buzelor... și apoi și-a retras privirea. Acele porți ornamentate din oțel au trasat o linie între ea și Dunn, tăind-o de tot ceea ce deținuse vreodată. Jane nu știa cum să descrie cum se simțea acum. În momentul în care s-a întors, doi bărbați în uniforme albastre de poliție au oprit-o. „Domnișoară Dunn, suspectăm că ați angajat bandiți să o violeze pe domnișoara Rosaline Summers, ceea ce a dus la moartea ei accidentală. Vă rugăm să veniți cu noi.” Înainte de a fi escortată la închisoare, Jane l-a văzut pe Sean, stând maiestuos lângă fereastră. Jane a clătinat din cap și a spus hotărâtă: „Nu i-am făcut niciodată nimic lui Rosaline.” Sean și-a plimbat în mod deliberat corpul lung și bine tonifiat până la ea. Jane și-a spus să fie curajoasă. La urma urmei, era nevinovată. Nu a făcut nimic greșit. Fața ei delicată a fost ridicată fără teamă și a încercat tot posibilul să rămână calmă, dar umerii ei tremurători încă îi trădau nervozitatea... și acea pereche de ochi ascuțiți nu au ratat nimic.