„Nu putea să doarmă fiindcă îi era dor de casă. Nu puteam pur și simplu să o las așa.” Așa încerca Liam să explice a doua zi dimineața de ce nu era în pat cu mine, ci cu ea. „Nu contează, Liam. Ea e perechea ta predestinată”, am murmurat eu, iar el a oftat înainte de a-mi lua fața în palme și a-mi săruta fruntea. „Încerc să văd cum pot gestiona asta, bine? Ai promis că vei fi cu mine pentru totdeauna, nu-i așa?” A întrebat el cu blândețe, iar eu am zâmbit înainte de a da din cap. „Ține-ți promisiunea”, a murmurat el, iar eu am încuviințat în replică, dar totul a continuat să se deterioreze de acolo. Liam a încetat să mai petreacă timp cu mine, îl vedeam doar când era de serviciu în haită sau când luam cina împreună și, chiar și atunci, vorbea cu fata pe care o știam acum drept Veronica. Tehnic vorbind, se mutase din camera noastră și își petrecea aproape tot timpul cu ea. Era ca și cum abia existam. Mi-am scos gândul din cap în timp ce mă pregăteam să cobor la cină. Singurul motiv pentru care încă aveam voie să iau cina cu ei era pentru că mătușa lui Liam mă voia mereu acolo. În afară de Liam, ea era cea mai apropiată de mine din această casă, dar devenea prea sufocant aici. Mă simțeam nedorită. Am respirat adânc, apoi mi-am luat telefonul înainte de a coborî. M-am oprit lângă scări de îndată ce am auzit râsete venind din sufragerie. „Nu-i așa că e minunată, mamă?” L-am auzit pe Liam spunând, iar mama lui a chicotit. „E încântătoare”, a răspuns mama lui. „Mulțumesc, Luna Grace”, a rostit Veronica. „Oh, nu, spune-mi mamă, ești, tehnic vorbind, nora mea, până la urmă.” Nu am mai suportat, așa că am intrat în sufragerie și, ca întotdeauna, toată lumea a tăcut imediat, dar nu asta m-a șocat cel mai mult. Ci faptul că Veronica era acum așezată pe locul meu, aproape de Liam. „Dragă, vino să stai aproape de mine.” M-am întors spre voce și am zâmbit mătușii lui Liam, Amelia, înainte de a mă îndrepta spre ea și a mă așeza. Toată lumea a tăcut o vreme până când Veronica a luat cuvântul. „Claire, nu? Am auzit atât de multe despre tine”, a rostit ea atât de dulceag încât aproape că mi-a venit să vomit. „Clara e corect și e bine că am auzit, nu pot spune același lucru despre tine”, am rostit înainte de a lua o îmbucătură din mâncare. Puteam vedea furia de pe fața ei, dar a dispărut într-o clipă, înlocuită de un zâmbet. „Nu mai sunt flămândă, o să urc în camera mea”, a murmurat Veronica în timp ce își împingea scaunul spre spate și se ridica. Liam a urmat imediat exemplul. „Ești bine?” A întrebat el atât de încet încât aproape că m-am înjunghiat în ochi cu furculița din mâini ca să nu mai fiu nevoită să asist la asta. Nici măcar nu-i mai păsa să-și ascundă afecțiunea pentru ea în fața mea. „Da, sunt doar obosită. Mă poți conduce până în camera mea? Asta dacă e în regulă cu Clara?”, a murmurat Veronica, întorcând atenția tuturor spre mine. M-am străduit să înghit mâncarea din gât, apoi i-am zâmbit. „Nu contează, ești perechea lui. Scuzați-mă”, am rostit, apoi mi-am împins scaunul spre spate și am ieșit imediat din sufragerie. Nu mai puteam suporta să stau acolo nici măcar o secundă. De îndată ce am ajuns în camera noastră... ei bine, în camera mea acum, un sentiment de singurătate s-a așezat în stomac. Mă înlocuise în tot. Această cameră care odată era o amintire a dragostei și grijii lui Liam pentru mine, dintr-o dată se simțea rece. Nu mai pot sta aici, trebuie să plec. O să găsesc un loc unde să stau între timp, apoi o să-mi găsesc un loc de muncă sau ceva. Tot ce știam era că trebuie să plec. Eram pe cale să mă îndrept spre dulap pentru a-mi împacheta lucrurile când am auzit o bătaie la ușă. „Pot să intru, dragă?” Vocea Ameliei a venit de dincolo și mi-am șters repede lacrimile. „Da, te rog.” Amelia a intrat în cameră cu un zâmbet în timp ce închidea ușa în urma ei. „Cum te-ai simțit, dragă?” A întrebat ea, iar eu am încuviințat. „O să fiu bine”, am murmurat eu, iar ea a oftat. „Ei bine, dacă mă întrebi pe mine, ești mult mai bună decât ea și ea e falsă. Nu știu de ce toată lumea e atât de vrăjită de ea. Oricine e atât de dulce trebuie să se prefacă”, a rostit Amelia cu o expresie dezgustată pe față, ceea ce m-a făcut să zâmbesc. „Nu contează, ea e cealaltă jumătate a lui. Sunt legați de zeița lunii, nimeni nu poate rupe acea legătură. Nici măcar o pereche aleasă ca mine”, am murmurat eu și amândouă am tăcut o vreme până când ea a scos un bilet din poșetă. „Ia asta. O petrecere va avea loc peste două zile și fiecare Alpha, Beta, Gamma va fi acolo. Chiar și Regele Alpha și fiul său vor fi acolo. E un eveniment unic în viață și trebuia să merg cu soțul meu, dar tu ai fi o companie mai bună. Cine știe, poate îți agățăm un Alpha fierbinte și apoi poți trece în sfârșit peste Jerky McLiam”, a murmurat ea, iar eu am chicotit. „Jerky McLiam? E nepotul tău, mătușă Amelia”, am răspuns eu, iar ea a pufnit. „Nu înseamnă că susțin ceea ce face el.” După aceea, am vorbit despre alte lucruri aleatorii până când a obosit și a plecat. M-am uitat la cartea de invitație din mâna mea, apoi am clătinat din cap în timp ce o împingeam în sertarul noptierei. Nu aveam de gând să merg. Trebuia să plec de aici cât mai repede posibil. Chiar atunci, Liam a intrat în cameră și mi-a zâmbit. „Dragostea mea, mi-a fost dor de tine”, a murmurat el în timp ce se îndrepta spre mine și era pe cale să-mi pună un sărut pe buze, dar mi-am întors fața. S-a uitat la mine cu o încruntătură, apoi a oftat în timp ce s-a așezat pe pat. „Vreau să vorbesc cu tine despre ceva și vreau să fii foarte rezonabilă în legătură cu asta, bine?” A murmurat el și m-am încruntat, fără să-i dau un răspuns, ceea ce l-a făcut să ofteze. „Urmează o petrecere și am doar un bilet pentru mine și încă unul. Trebuia să te iau pe tine, dar Veronica chiar vrea să meargă și, din moment ce e perechea mea... poate că poți să stai pe tușă de data asta? Promit, o să mă revanșez”, a murmurat el și am râs batjocoritor. Ce tupeu are! „Nu te deranja. Oricum nu aveam de gând să merg cu tine. Mătușa Amelia mi-a dat o carte de invitație, așa că o să merg cu ea și după aceea, o să plec din această casă ca să poți fi cu perechea ta cum vrei tu"...