O bătaie la ușa de la intrare o smulse pe Bailey din visarea ei. Părinții ei nu ar bate înainte de a intra, deci trebuie să fie… Un zâmbet îi lumină fața în timp ce lăsa jos farfuria pe care o spăla și își șterse repede mâinile pe un prosop de pânză. Fluturi îi zburau în stomac când deschise ușa de la intrare și-l văzu pe iubitul ei sprijinindu-se nonșalant de prag. Un zâmbet larg i se întinse pe față, lumina de pe verandă accentuându-i părul blond murdar. Luke Turner. Fiul Alfa, corpul său musculos potrivindu-se cu rolul viitorului său potențial titlu. Ochii săi căprui adânci o măsurară din cap până-n picioare, analizându-i aspectul ușor neîngrijit. Bailey se ascunse ușor, inconștient, în spatele ușii la privirea lui, părul ei șaten-chihlimbariu prins într-un coc neglijent, combinat cu un tricou larg și pantaloni scurți largi. Un zâmbet timid îi apăru pe buze. "Nu știam că vii." Zâmbetul lui se lărgi, arătând rândul de dinți albi care abia indicau colții în care s-ar putea transforma. "M-am gândit că întâlnirea părinților tăi s-ar putea prelungi și că ai vrea puțină companie." Bailey îi oferă un zâmbet primitor și deschise mai larg ușa, invitându-l să intre. O altă noapte târzie pentru părinții ei, ajutând haita lor într-o chestiune urgentă care părea mereu să se prelungească până târziu în noapte. El se desprinse cu încredere de perete și intră în casă ca și cum ar cunoaște planul ca pe dosul palmei. Bailey își dădu seama că, în acest punct al relației lor, probabil că așa era. O ultimă privire aruncată pe strada goală îi spuse că părinții ei nu se întorceau încă acasă. Închise și încuiă ușa. Satul fusese pașnic ani de zile, dar părinții ei îi reaminteau mereu să încuie casa. Fusese certată suficient de mult pentru că uitase în anii adolescenței, încât manevra rapidă era memorie musculară. De îndată ce Bailey se întoarse de la ușă, Luke îi cuprinse fața în formă de inimă în mâinile sale, apăsându-și buzele pe ale ei. Ea se ridică pe vârfuri pentru a se potrivi cu pasiunea înainte de a se retrage. Senzația buzelor lui persistând pe ale ei. Luke o încolăci cu un braț pe după umăr, conducând-o pe Bailey spre dormitorul ei înghesuit. Suficient spațiu doar pentru un pat, o noptieră și o comodă care găzduia un televizor mic deasupra. Luke o lăsă pe Bailey să se întindă pe pat, cu mâinile sale aspre ascunse după cap, ocupând deja cea mai mare parte a patului. Ridică o sprânceană la Bailey, care ezita în prag. "M-am gândit că am putea vedea un film." Ochii lui se îndreptară spre televizor și apoi bătu ușor cu palma în locul liber de pe pat, invitând-o să i se alăture. Bailey dezbătu ideea în mintea ei, întrebându-se ce ar face părinții ei dacă i-ar găsi singuri în camera ei împreună. Dar, era adult acum și ei îl plăceau pe Luke. Așa că, zâmbi și dădu din cap. Crăpă ușa pentru a auzi dacă părinții ei se întorc și i se alătură pe pat, păstrându-se la distanță pe partea ei. Au dezbătut ce film să vadă și în cele din urmă alegerea lui Luke a câștigat. Bailey își strânse buzele, dar nu se opuse filmului de acțiune pe care o făcuse deja să-l vadă de o mie de ori. Odată luată decizia finală, Luke se ridică ușor de pe pat pentru a introduce DVD-ul în televizorul mai vechi. Închise ușa și stinse lumina în același timp, singura lumină din cameră venind de la strălucirea slabă a filmului. Bailey se ridică ușor. "Vrei să fac niște popcorn?" "Mmm, încă sunt sătul de la cină", răspunse Luke cu un zâmbet viclean și se întinse înapoi pe pat. Au stat despărțiți doar un moment până când Luke întrebă: "De ce ești atât de departe?" Înainte ca Bailey să poată răspunde, brațele sale puternice o trăseseră lângă el și își sprijini capul pe pieptul lui puternic. Simți cum îi crește ritmul cardiac la apropierea lor și cum mâna lui aspră începu să-i atingă ușor partea inferioară a spatelui. "Ești entuziasmată pentru petrecerea ta?" șopti el, aplecându-și capul spre ea. "Cum să nu fiu? Având în vedere cât de mult efort s-a depus în planificarea ei", își ridică ochii spre el, "și pentru a vedea dacă…" Luke ridică o sprânceană. "Dacă suntem suflete pereche?" Obrajii lui Bailey se îmbujorară la întrebare. "Da, asta... sper că suntem." Respirația lui era fierbinte pe a ei când își apăsă buzele pe ale ei. "Știi că mai există o modalitate prin care ne putem da seama…" Bailey se încordă și se retrase din sărutul lui. "Acela este un mit vechi. Singura modalitate de a ne da seama este să simțim atracția legăturii. Nu prin... a face asta." Nu putea spune cuvântul cu voce tare. Nu când sunt deja atât de apropiați, camera deja atât de întunecată. Se dădu înapoi pentru a se uita la film și un suspin tăcut de ușurare îi străbătu corpul lui Bailey. Știa ce își dorește, de ce a venit aici când părinții ei nu erau acasă. Dorința lui pentru ea fusese întotdeauna puternică, dar nerăbdarea lui crescuse. Speră că poate în seara asta îl va face să înțeleagă de ce a aștepta este atât de important pentru ea. Să știe că sunt suflete pereche sortite să fie împreună înainte de a deveni una împreună. Experiența, a auzit, este magică. Nimic - nimeni - altcineva nu s-ar putea compara cu ea. Dar, legătura dintre ei nu s-a transformat încă în cea de împerechere. După câteva minute, Luke spuse: "Vei avea 21 de ani în câteva zile, știm deja că suntem meniți să fim împreună." Făcu o pauză. "Care mai e rostul să mai așteptăm câteva zile?" Bailey își mută capul de pe pieptul lui, ochii ei verzi smarald fixându-l intens. "Părinții mei, vor fi acasă în orice moment. Și, ți-am spus că vreau să aștept." Părea o conversație pe care o avuseseră de prea multe ori. Ochii căprui tulburi ai lui Luke se potriveau cu intensitatea ei, "Întâlnirea va fi târzie în seara asta, așa că nu trebuie să ne facem griji pentru ei." Ignoră complet cealaltă parte a raționamentului ei. Ușor exasperată, Bailey răspunse: "Putem doar să ne uităm la film?" Își ținu insistent ochii pe ecran și se îndepărtă de el. Luke scoase un chicot scăzut. "Dar, asta e mult mai distractiv." Buzele lui îi atinseră gâtul. Trimițând fiori prin Bailey, și nu de cei buni. Își aplecă corpul pentru a se confrunta cu al ei, aproape peste ea. Un zâmbet prădător pe buze, privirea lui neabătută de la gura ei. Își trecu o mână prin părul ei, cealaltă ținându-se strâns de talie. Bailey încercă să se miște de sub el, dar brațele lui puternice o ținură acolo în timp ce se apleca să o sărute din nou. Intensitatea lui crescu în timp ce își împinse limba în a ei, slăbind cocul din părul ei. Mâna de pe șold îi urcă încet în sus, jucându-se cu tivul tricoului ei. Luke era mai mare și poate că asta însemna că se aștepta la mai mult de la relația lor. Fuseseră împreună suficient de mult timp încât ar fi fost normal, dar totuși ceva trăgea împotriva lui Bailey. Vrea ca prima ei dată să fie cu sufletul ei pereche și s-ar putea să fie Luke... dar dacă nu e. Mațele i se strânseră și știa că nu vrea asta cu el. Cel puțin nu chiar acum și cu modul în care se comporta cu ea. Forțând-o chiar și cu obiecțiile ei, ar putea fi un semn că nu înțelege nevoile ei adevărate. Își împinse mâinile împotriva pieptului lui, încercând să-l îndepărteze de ea. În schimb, el a luat-o ca pe un indiciu să continue. Mâna care îi scotocea prin păr deveni mai forțată, ținând-o pe loc. "Te rog, Luke," pledă Bailey, "Oprește-te, nu vreau, nu în seara asta." El lăsă să scape un mârâit prădător și ea încercă să se miște din nou, să iasă de sub el. Dar mâinile și picioarele lui se înfășurară în jurul ei, fixând-o cu ușurință. Și-a dat seama că nu există nicio cale de ieșire din asta, decât dacă părinții ei vin acasă. Deși părea încrezător că nu vor veni. Se rugă din nou, "Oprește-te, te rog." Nu o făcu, folosind cuvintele ei ca muniție suplimentară în timp ce mâna lui zăbovea în partea de sus a pantalonilor ei. Buzele lui pe ale ei chiar și când își ținu gura închisă, scrâșnind din dinți. Își descheie pantalonii și cealaltă mână călători spre tivul pantalonilor ei scurți. Mâinile lui înghețară când soneria de la intrare răsună prin toată casa. Ochii lui Bailey se lărgiră la auzul sunetului și speră că va fi suficient ca Luke să se oprească, să se dea jos de pe ea. Soneria răsună din nou și Bailey șopti urgent: "Ar trebui să văd cine e." Fața lui Luke se transformă într-o grimasă, dar nu protestă în timp ce Bailey se eliberă din strânsoarea lui și fugi din dormitor. Nu știa cine va fi de cealaltă parte a ușii, dar e gata să-i mulțumească salvatorului ei. Bailey era atât de recunoscătoare încât nu se deranjă să verifice vizorul înainte de a deschide ușa cât de larg putea. Răsuflarea i se opri când privi pe cel mai atrăgător bărbat pe care-l văzuse vreodată. Ochii lui albaștri-gri oțeliți, protejați ușor de părul lui întunecat până la umeri, mânuiau o ferocitate în ei pe care nu o putea înțelege pe deplin. Încă fără suflare, sprâncenele i se încruntară la străin. "Pot să te ajut? Ești la locul potrivit –" Aruncă o privire spre dormitor unde Luke, cu pantalonii acum încheiați, ieși nonșalant. Gura lui mârâi ușor la vederea celuilalt bărbat care-l întrerupea. Ochii ciudatului bărbat îl ignorară, blocați pe Bailey. Se simți vulnerabilă la privirea lui prelungită, ca și cum ceea ce aproape s-a întâmplat era scris pe toată fața ei – hainele ei strâmbe. Începu din nou: "Scuză-mă, domnule? Pot să te ajut cu ceva?" Fața dură a străinului se relaxă într-un zâmbet politicos. "Bună, Bailey, îl caut pe tatăl tău."