"Eğer bir seçimim olsaydı, gitmene izin vermezdim. Kharys, seni kendi kızım kadar değerli görüyorum, umarım bunu biliyorsundur." Alfa Regan, Kızıl Hilal Sürüsü evinin oturma odasında dururken Kharys'i düşünüyordu. Kharys, evine gidip eşyalarını toplama teklifini reddetmişti; üzerindeki kıyafetler ve maskesi dışında, Kharys'in yanına almak istediği hiçbir şey yoktu. Kharys'in maddi varlıklara hiçbir zaman bağlılığı olmamıştı, onlar her zaman tekrar kazanılabilirdi, her türlü bağlılık sadece zayıflıktı. Kharys, Alfa Regan'ın sözlerini ironik buldu, zira ona bakmaya bile zahmet etmedi, zayıflıktan nefret ediyordu ve o, sadece bir başka zayıf adam olduğunu kanıtlamıştı. Ölümlüler, açıkça korkakça olan bir karar verdiklerinde, kendilerini her zaman hiçbir seçenekleri olmadığına ikna etme eğilimindeydiler. Kendilerini bu basit ifadeyle rahatlatmayı tercih ediyorlardı, hiçbir seçenekleri olmadığına inanmayı seçiyorlardı çünkü bu, ancak bu şekilde rahat edebilecekleri tek yoldu. Ancak gerçek şu ki, her zaman bir seçenek vardı... her zaman, insanlar sadece daha güvenli olanı seçme eğilimindeydiler. Seçeneksiz kalmayı seçmek de kendi içinde bir seçimdi, sürünün güvenliği için kendi üyelerinden birini feda etmeyi seçmek de bir seçimdi. Bunu ne kadar tatlandırmaya çalışılırsa çalışılsın, gerçek ortadaydı, Alfa Regan'ın önüne bir seçim konulmuştu ve o da seçimini yapmıştı, mesele buydu. Kharys, Alfa Regan'ın 'Seni kendi kızım kadar değerli görüyorum' mantrası ile kendini ona haklı çıkarma ihtiyacı duymasını anlamıyordu. Bu daha da gülünçtü, Alfa kurtlarının yavrularını şiddetle korudukları biliniyordu, yavrularını tehlikeye atmaktansa ölmeyi tercih ederlerdi. Eğer Kharys, Alfa Regan'ın kızı olsaydı, onu asla vermezdi, Kan Uluma Sürüsü'nün gazabını riske atmak anlamına gelse bile. Ve Alfa Regan'ın onu vermeye istekli olmasının tek nedeni, Kharys'in onun kızı olmaması ve asla olmayacak olmasıydı. Kharys, hayalde yaşamayı seven türden değildi, durumunun gerçekliğini biliyordu, sahte bir teselliye ihtiyacı yoktu. "Kızıl Hilal Sürüsü her zaman senin evin olacak, Kharys." Beta Nigel de Kharys'i düşündü ve Kharys hafifçe başını salladı. "Hayır... değil, artık değil." Kharys onlara geri düşündü. Başka söze gerek yoktu, vedalar durumu olduğundan daha az tatsız hale getirmeyecekti ve bu yüzden Kharys, Kızıl Hilal'e sırtını döndü ve Alfa Xandros'un beklediği kapıya doğru yöneldi. Kharys, onun erişim mesafesine girdiğinde, Alfa Xandros onu kollarına aldı ve sanki Kharys kendi başına yürüyemezmiş gibi arabaya taşıdı. Kharys'in elleri, sürüsünün önünde zayıf ve kırılgan bir genç kız gibi davranılmanın aşağılanmasıyla sıkı yumruklara dönüştü ama Kharys öfkesini bastırdı. Kharys, hala nefes alıyorken bu Kan Uluma Sürüsü'nün seviyesine inmeyecekti. Şimdi Kızıl Hilal'e son bir iyilik olarak onlarla gidecekti, ancak sonrasında Kharys, kendi başına kaçmanın bir yolunu bulacaktı, asla bu kadere razı gelmeyecekti... asla. _________________ Kharys, Alfa Xandros'un arabanın camlarını kapatıp Kharys için her türlü kaçış yolunu kapatmasına hafifçe kaşlarını çattı. Araba saatlerdir gidiyordu ve hava zaten kararmıştı. Araba kısa bir süre önce kısa bir süreliğine durmuştu ve camın anlık olarak indirilmesiyle Kharys, şansını yakalamış, hemen pencereden atlamış ve kaçmaya başlamıştı. Yine, Alfa Xandros onu oldukça kolay bir şekilde yakalamış ve tekmeleyip çırpınmasına rağmen geri sürüklemişti ve şimdi arabada onunla birlikte oturmuş, öfkeyle köpürüyordu. Kharys, Alfa Xandros'un neden bu kadar öfkelendiğinden emin değildi, gerçekten onunla sessizce hapishanesine itiraz etmeden gideceğini mi beklemişti? Kaçma girişiminden o kadar çok etkilenmişti ki, Kharys'in bunun için yeterince haklı bir nedeni yokmuş gibi. Alfa Xandros her ne ise, Kharys'in gözünde sadece huysuz, sahiplenici, bencil ve zalim bir piçti ve ondan olabildiğince uzağa gidene kadar rahat etmeyecekti. Bu girişim bir hevesle ve sadece Alfa Xandros'un tepkisini test etmek için yapılmıştı, ancak Kharys, büyük kaçışı için işleri net bir şekilde planladığında... Alfa Xandros ve onun Kan Uluma Sürüsü neyin çarptığını bilemeyeceklerdi. Kharys, kaçış için bir plan bulmak için beynini zorladı ve aklı özgürlük düşünceleriyle doluyken uykuya daldı. __________________ Alfa Xandros, eşi olan inatçı ve sinir bozucu dişi Kharys Clave'ye, Kızıl Hilal Sürüsü'nün Gamma'sına bakıyordu. Xandros, bir dişinin aslında sürü sıralamasında böyle bir statüye ulaşabileceğini öğrenince şaşırmıştı ama bu Kharys Clave hakkında bilgi edindikten sonra, Xandros, onun sürüsündeki erkeklerden aşağı kalmadığını fark edince dehşete düştü, sürü üyeleri arasında soğuk, acımasız ve kana susamış olarak biliniyordu ve söylentilere göre ona yanlış şekilde bakmak yüzünden bile birçok kişi onun elinden ölmüştü. Söylentilere göre bu, benzersiz yeteneğinden kaynaklanıyordu, Kharys Clave bir Katildi... küçük bir dişi kurt aslında acımasız ve baskın bir kurtun yanı sıra böyle ölümcül bir yetenekle doğmuştu. Xandros, bu dişi ne kadar sinir bozucu olsa da son derece ilginç olduğunu düşünüyordu. Xandros daha önce bir kadınla tanışmamıştı ki, henüz tanışmış olsalar bile, merakını ve duygularını bu kadar harekete geçirebilsin. Sadece ondan iki kez kaçmaya çalışmakla kalmamış, aynı zamanda kazanma şansı varmış gibi savaşmak amacıyla ona saldırmıştı bile. Daha da ilginç olanı, yüzünü örten ve görünümünü görüşünden saklayan siyah maskeydi, bu ana kadar Xandros hala eşinin neye benzediğini bilmiyordu. Xandros uzun zamandır eşini bulma umutlarını yitirmişti, Yaradan'ın ona böyle ilgi çekici bir eş bahşedeceğini kim düşünebilirdi ki? Küçük gümüş kurt şiddetli ve boyun eğmezdi, kişiliği daha önce hiç görmediği gibiydi ve Xandros'u mümkün olduğunu düşünmediği şekillerde harekete geçiriyordu. Xandros, onu ilk gördüğü andan itibaren onu asla bırakamayacağını biliyordu ve bu yüzden onu Kızıl Hilal'den tekmeleyip çırpınarak sürüklemek anlamına gelse bile, Xandros tam olarak bunu yapacaktı. Xandros onun farklı olduğunu görebiliyordu, Kharys Clave alıştığı kadınlar gibi değildi ve Xandros ona güvenmeyi öğrenmesi için biraz zaman vermeye istekliydi. Ancak Kharys açıkça inatçı, güçlü, son derece bağımsız ve baskındı ve istediği şey için savaşacak güce ve yeteneğe sahipti. Ve bu yüzden Xandros, bu küçük gümüş kurdu kendine boyun eğdirmeye kararlıydı, bir şekilde ya da başka bir şekilde ona ait olduğunu öğrenecekti. Xandros zaten ateşle oynamaya alışkındı ve bu yüzden Kharys'in ateşini evcilleştirecek ve her saniyesinin tadını çıkaracaktı.