Kharys, ağaçların arasından geçip devrilmiş kütüklerin üzerinden atlarken, ormanda göz kamaştırıcı bir hızla koşuyordu, vücudu bir bulanıklıktı. Kharys, Alfa Xandros'un malikanesinden kaçtığından beri ne kadar süredir koştuğundan emin değildi, bir gün mü? Belki de daha fazla. Kharys, Kızıl Hilal Sürüsü yönüne geri dönmeye çalışmamıştı, onu Alfa Xandros'tan koruyamazlardı... kimse koruyamazdı. Kharys, şimdi kendisine güvenmek zorunda olduğunu biliyordu, tek yapması gereken Kutsal Lycan Tarikatı ile iletişime geçebilecek kadar uzaklaşmaktı. Kharys, sahipsiz topraklardan güneye giden yolu takip etmişti ve başka bir sürü bölgesinden geçmek zorunda kalmamak için güneye doğru gitmeye devam etmeyi planlıyordu. Kurt dönüştürücüler doğaları gereği son derece bölgeseldi, sahip olunan topraklara izinsiz girmek Kharys'in bu noktada istediği son şeydi. Kharys kurt formunu almaya zahmet etmedi, insan formundaki hızı mükemmelliğe ulaşmıştı, kurt formundan daha az değildi. Bunun ötesinde, kurt formu büyüktü ve gümüş rengi kürkü kolayca görülebiliyordu, insan formu daha göze batmadan hareket etmesini sağlayacaktı. Şimdiye kadar Kharys, sahipsiz topraklardan geçerken herhangi bir engelle karşılaşmamıştı ve nedenini anlamıştı. Kan Uluma Sürüsü, acımasızlığıyla tanınıyordu, haydutlar sınırlarına ve hatta yakınındaki sahipsiz topraklara yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Alfa Xandros Dragen'den sadece haydutlar değil, diğer tüm sürülerin alfaları da bu kadar korkuyordu. Bu nedenle Kharys, hiçbir sürüden teselli bulamayacağını şüphesiz biliyordu, kimse Alfa Xandros ile yüzleşmeye cesaret edemezdi ve Kharys onları suçlayamazdı bile. Kharys'in kulakları, arkasından bir miktar uzakta dalların çıtırdama sesini duyduğunda seğirdi ve Kharys durdu, bakışları çatık kaşlara doğru daraldı. "Haydutlar..." diye mırıldandı Kharys iğrenerek. Öte yandan, Kharys haydutlarla karşılaşmasının aslında iyi bir işaret olduğunu tahmin ediyordu, bu Kan Uluma bölgesinden yeterince uzaklaştığı anlamına geliyordu. Kharys, duyularından iki kişi olduklarını ve Kharys'in varlığını zaten sezmiş olduklarını ve ona yavaşça yaklaştıklarını anlayabiliyordu. Kharys'i uzaktan izlemiş olmalılar ve insan formunda olması ve bir kadın olması muhtemelen cesaretlerini artırmıştı. Kharys hafifçe sırıttı, kaslarını esnetmeyeli neredeyse bir hafta olmuştu ve huysuzlaşmaya başlıyordu. Şimdi bu iki haydut önünde belirdiğine göre, Kharys içinde uyanan kan susuzluğuna nasıl direnebilirdi? Kharys, bir an bile zamanını geciktirmenin akıllıca olmadığını bilmesine rağmen, her şeyi çok fazla uzatmadan hızlı bir şekilde bitirirse her şeyin yolunda olacağını tahmin ediyordu. Bunun yanı sıra, haydutlar onu gördüğüne göre, onu bu kadar kolay bırakmayacaklardı ve Kharys koşmaya devam etmeye karar verse bile, onu sadece izlemeye devam edeceklerdi. Kharys sakin bir şekilde durdu, elleri arkasında kavuşmuştu ve misafirlerini bekliyordu ve çok geçmeden ikisinden ilki ağaçların örtüsünden çıktı. Kharys'in burnu, pis görünümlü vahşi ortaya çıktığı anda onu vuran korkunç bir kokuyla seğirdi. Vahşet ve kan susuzluğuyla parlayan boncuk boncuk kırmızı gözlerine ve birkaç kürk yaması eksik olan korkunç görünümüne ve ayrıca açılan çenelerine ve açlıkla solurken sarkan diline sadece bir bakışla, Kharys zaten bunun en çok nefret ettiği haydut türü olduğunu görebiliyordu, Kurtarılamayanlar. Tamamen deliliğe ve vahşete kapılmış, bu tür için kurtuluş umudu yoktu ve onlara ölüm bahşetmek aslında bir merhametti. Kharys'in kurdu yüzeye çıktı ve tırnakları uzarken, onu yavaşça çevreleyen haydudu izledi, kırmızı gözleri hastalıklı bir heyecanla parıldıyordu. Sabırsızlığından dolayı, tam bir daire bile çizmeden Kharys'in arkasından atıldı. Kharys'in kulakları seğirdi, dünya etrafında yavaşlarken gözleri parladı ve bir Slayer'ın özelliği olan tanıdık kan susuzluğunu memnuniyetle karşıladı. Kharys bir anda döndü, haydutla havada buluştu ve parıldayan keskin tırnakları onun korumasız boğazında kaydı. Haydut yere düştü, hiçbir ses çıkaramadı, ölmeden önce seğirdi ve sonra hareketsiz kaldı. Kharys'in gözünün köşesinden bir parıltı yakaladı ve ikinci haydudun yanından geçmesi için tam zamanında yana döndü. Kharys'in eli fırladı ve büyük kurdu kuyruğundan yakaladı, ağırlığını sanki hiçbir şey değilmiş gibi taşıdı ve onu ormanın içine fırlattı. Haydut bir ağaca kuvvetle çarptı ve Kharys peşinden koştu, ayağa kalktığı anda ondan önce geldi. Yine Kharys'in tırnakları boğazına uzandı ve göz açıp kapayıncaya kadar ikinci haydut da önünde ölü yatıyordu. Kharys tırnaklarını geri çekti ve ayrılmak için döndü, sadece öfkeli bir Alfa Xandros ve yanında duran Dexter ile yüz yüze geldi. Kharys hayretle gözlerini kırpıştırdı, hareketlerini bile yakalamamıştı ve bu yüzden onlara nasıl bu kadar çabuk yetiştiğini merak etti. "Bana 'beni test etme'nin hangi kısmını anlamadın, Gümüş?" diye sordu Alfa Xandros, ürpertici, soğuk bir tonda. Kharys bunun bittiğini biliyordu, Alfa Xandros'a denk değildi, ancak bu savaşmadan teslim olacağı anlamına gelmiyordu. Kharys vahşice hırladı, tırnakları tekrar uzadı ve Alfa Xandros'a atıldı. "Geri çekil Gümüş!" diye emretti Alfa Xandros, bir anda yoldan çekilirken ama Kharys bunu istemiyordu, tekrar atıldı, bakışları öldürme niyetiyle parlıyordu. Alfa Xandros vahşi bir hırlama çıkardı, kurdu yüzeye çıktı ve Kharys uzaklaşamadan, büyük bir ateş topu doğrudan ona doğru ateşlendi. Kharys ellerini yüzünü korumak için kaldırdı, zamanında yolundan çekilemeyeceğini biliyordu ve alevler elini sardığında sıcak, yakıcı bir acı hissetti. Kharys dizlerinin üzerine çöktü, acıya dişlerini sıkarak Alfa Xandros ona yaklaştı, gözlerinde sanki bunun olmasını istememiş gibi bir suçluluk ifadesi vardı ama Kharys bunun olduğunu biliyordu. Kharys, Alfa Xandros'un alevleri tarafından kötü bir şekilde yakılan, kırmızı ve çiğ olan ellerine baktı ve dengesiz ayakları üzerinde tekrar ayağa kalkmak için çabalarken ona nefret dolu bir bakış fırlattı. Eylemleri Kharys'in niyetini gösterdi, kül olana kadar Alfa Xandros'a asla teslim olmayacaktı. "Yaralısın... eve dönelim Kharys." dedi Alfa Xandros, Gümüş yerine ilk kez gerçek adını kullanarak. Kharys direnmek istese de, yanmış ellerinden zonklayan acı dayanılmazdı ve bu yüzden sadece başını salladı, kaderini kabul etti. Kharys, Alfa Xandros onu kollarına alıp bölgesine doğru geri dönmeye başladığında direnmedi. "Neden benden kaçıyorsun Kharys? Seni bulmak için çok uzun zamandır bekledim, bana güvenemiyor musun? Aramızdaki bağa güvenemiyor musun?" diye sordu Alfa Xandros uzun bir sessizlikten sonra durdu ve Kharys'i bir ağaca yaslayarak eğildi. Kharys ona şaşkınlıkla baktı, eli yüzüne uzandı ve maskesini ilk kez bakışlarına açarak eşinin gerçek görünümünü ortaya çıkardığında Kharys direnmedi. Alfa Xandros keskin bir nefes aldı, parmakları yara izlerini izlerken gözlerinde acı dolu bir ifade vardı ve sonra Kharys'i tekrar kollarına aldı. "Bir daha kimse seni incitmeyecek... bırak ben senin kalkanın olayım Kharys, bırak ben seni koruyan ve senin için savaşan olayım... Umarım bu dileğimi bana bahşedebilirsin, Kharys Clave." diye mırıldandı Alfa Xandros alçak bir tonda. Kharys, Alfa Xandros'un sözleriyle hazırlıksız yakalandı, kalbi hafifçe titriyordu ama ne kadar inanmak istese de... yapamadı. "Tek yaptığın beni incitmek... şimdi bile beni incittin, yine de güvenimi mi arıyorsun? Benden çok şey istiyorsun... Xandros Dragen." diye düşündü Kharys acı zihnini bulandırırken ve bayıldı.