Kharys, kapıda kaslı vücutlu, şeytani derecede yakışıklı bir adam belirdiğinde donup kaldı ve diğer herkes şaşkınlıkla bakarken, adamın gözü sadece onun üzerindeydi. Gözleri ışıl ışıl ona odaklanmışken, Kharys kalbinin o kadar hızlı attığını hissetti ki, her an göğsünden fırlayacağına yemin edebilirdi. Ve böylece, kurdu zihninde bir teyit fısıldamadan bile, Kharys zaten biliyordu, karşısında duran adam onun eşiydi. Ama sadece küçük bir sorun vardı, Kharys bir eş istemiyordu, hiçbir zaman istememişti ve kesinlikle Blood Howl Sürüsü'nden bir eş istemiyordu. Aynı Blood Howl Sürüsü ki, barbar kurallarla yaşıyor, kadınlarını zayıf ve doğal olarak itaatkâr, büyük işler başaramaz olarak görüyordu. Daha da kötüsü, Kharys bu erkekten yayılan baskın aurayı hissedebiliyordu, kendi aurasından çok daha baskındı. Ve böylece Kharys bunun Blood Howl'dan herhangi bir kurt olmadığını, bunun doğaüstü dünyada Şeytan Alfa olarak bilinen Blood Howl'un Alfa'sı Xandros Dragen olduğunu biliyordu. Acımasızlığı ve vahşiliğiyle haklı olarak kazandığı bir unvan. Kimse hareket etmedi, kimse hiçbir şey söylemedi, sanki zaman durmuştu ve herkes birinin oynatma düğmesine tıklamasını bekliyordu. Kharys, yavaş bir adım geri atarak donmuş atmosferi bozdu ve Alfa Xandros'un parlayan gözleri hareketini takip etti. Sanki Kharys'in ne yapmayı planladığını biliyormuş gibi, dudaklarından şiddetli bir hırıltı çıktı. "Sakın cüret etme!" Alfa Xandros homurdandı ama Kharys onun ne düşündüğünü zerre kadar umursamadı. Kharys, Blood Howl Sürüsü'nün nasıl bir yer olduğunu, eski gelenekleri hala takip eden arkaik ve barbar bir sürü olduğunu biliyordu. Blood Howl'un dişileri mal, dekorasyon ve süs eşyası gibi davranılıyordu, savaşmalarına veya unvan ve liderlik rolleri üstlenmelerine izin verilmiyordu. Öncülük etmelerine, eğitim vermelerine veya savaşmalarına izin verilmiyordu, tek yaptıkları eşlerinin soyunu devam ettirmek için varisler doğurmaktı, dişi kurtlar gibi değil, bebek üreten makineler gibi davranılıyordu. Böyle bir sürüye düşerse kaderi tam olarak ne olurdu? Kutsal Lycan Tarikatı'na karşı görevlerini yerine getiremez ve bir mahkumdan bile daha kötü bir hayat sürerdi. "Eşimizden kaçmak iyi bir fikir değil bence..." Kharys'in kurdu sonunda zihin bağlantıları aracılığıyla konuştu. "Daha iyi bir fikrin var mı? Önerilere açığım." Kharys, Alfa Xandros'u izlerken, kurdunun hemen yüzeye çıktığını ve her an saldıracağını bilerek kurduna geri düşündü. "Kharys, ne düşündüğünü biliyorum. Yapma. Boyun eğ." Alfa Regan, Kharys'in bir sonraki hamlesinin sert bir şey olacağını bildiği için sürü bağlantısı aracılığıyla Kharys'e düşündü. "Boyun eğ?! Cehennemde boyun eğeceğim!" Kharys sertçe geri düşündü. "Bu iyi bitmeyecek..." Alfa Regan uyardı ve belki de haklıydı, ama Kharys asla bununla uzlaşmayacaktı. "Onun için mi? Yoksa benim için mi?" Kharys, Alfa Regan'a düşündü, gözleri ölümcül bir ışıkla parlıyordu. "Eğer kaçarsan, o seni kovalayacak." Kharys'in kurdu onu uyardı, ancak Alfa Regan gibi Kharys'i vazgeçirmeye çalışmadı, kurt ve adam aynı fikirdelerdi... bir eş istemiyorlardı. "Buna ancak yakalayabilirse kovalamaca denebilir." Kharys geri düşündü ve Alfa Xandros'un durduğu kapıya doğru atıldı. Sürü evine geri koşarsa, kendini daha da tuzağa düşürmüş olurdu. Kharys, havada devasa kurt formuna dönüştü ve Alfa Xandros'a çarparak onu yolundan çekerek savurdu. Bir an bile tereddüt etmeden, Kharys sürü evinden fırladı ve doğruca ormana yöneldi. Kızıl Hilal toprakları genişti ve hiç kimse onu Kharys'ten daha iyi bilmiyordu, kokusunu gizleyebileceği ve Alfa Xandros ne tür bir şeytani çukurdan çıktıysa oraya geri dönene kadar bu çılgınlığı bekleyebileceği birçok saklanma yeri vardı. Kharys'in patileri neredeyse yere değmiyordu, rüzgarda gümüşi gri bir bulanıklıktan ibaret olan devasa cüssesiyle ormanda göz kamaştırıcı bir hızla ilerliyordu. Kharys'in kulakları, orman toprağında koşan ayakların zar zor duyulabilen sesini aldığında seğirdi ve bunun peşinden gelen Alfa Xandros olduğunu biliyordu. "Beni insan formunda mı kovalıyor? Ne kadar kibirli! Bakalım benimle nasıl yetişmeyi umuyor!" Kharys öfkeyle kendi kendine düşündü. Kharys, Alfa Xandros'u kaybedebileceği ve daha sonra ne yapacağını anlayana kadar kamp kuracağı saklanma yerlerinden birine geri dönebileceği kadar uzağa gitmeyi umarak en yüksek hızında koştu. Ancak Kharys ne kadar hızlı koşarsa koşsun, Alfa Xandros'un hemen arkasından koştuğunun sesini hala duyabiliyordu. Kharys daha da zorladı, arkasında tuttuğu her damla saklı hızı tüketti ama yine de Alfa Xandros'un varlığı hemen arkasındaydı. Sanki Kharys'i kasıtlı olarak alay ediyormuş, tüm enerjisini harcamasına izin verirken, kendisi de ayakları üzerinde kısa bir mesafede kolayca hızını koruyordu?! Kharys, Alfa Xandros'u geçemeyeceğine inanamıyordu, Beta Nigel'ı ve hatta tüm çabalarını harcarsa Alfa Regan'ı bile rahatlıkla geçebilirdi. Hiçbiri onun kadar sert antrenman yapmamıştı, hiçbiri her gün Kharys'in yaptığı gibi her sınırını test etmemişti, hiçbiri sadece güçlenmek amacıyla yaşamamıştı, onu nasıl yenebilirlerdi? Ama bu Alfa Xandros hala hemen arkasındaydı ve Kharys koştuğu yarım saate yaklaştığını biliyordu, onu çoktan kaybetmiş olmalıydı, nasıl hala hızını koruyabiliyordu? "Dur gümüş! Yoksa!" Alfa Xandros'un tehditkâr sözleri Kharys'e ulaştı, sanki birkaç adım gerisindeymiş gibi çok yakından geliyordu. Kharys'in kürkünün rengine göre ona hitap etti ve Kharys'i istediği gibi çağırmaya cüret etmesi Kharys'i çileden çıkardı. Kharys, Alfa Xandros'un ne zaman atıldığını fark etmedi bile, bir güç ona çarparak onu yere serdi. Kharys şiddetle sarsıldı ve onu sırtından atarak insan formuna geri döndü, kıyafetleri ve maskesi hala sağlamdı. Kharys, pençeleri açık bir şekilde Alfa Xandros'a saldırdı ancak o rahatça saldırısından sıyrıldı ve onu arkasından yakalayarak yere savurdu. Alfa Xandros'un eli, Kharys'in boğazını sıkıca kavrayarak hava yolunu kesti ve Kharys onun kavrayışına karşı mücadele ederken başını daha da yere doğru zorladı. "Boyun eğ!" Alfa Xandros, yenilmiş bir savaşçının yapacağı gibi Kharys'in başını yana eğmesini ve boynunu ona teslim etmesini istedi. Kharys'in gözleri öfkeyle parladı, kasları ağırlaşsa ve görüşünde siyah noktalar dans etse bile demir gibi kavrayışına karşı şiddetle çırpındı. Kharys, bilincini kaybetse bile zayıf bir şekilde mücadele etmeye devam etti ama sonuna kadar Kharys asla boyun eğmedi.