Charlotte'ın Ağzından Son birkaç gün içinde, sürüyü terk edip Gümüşay Şehri'ne gitmek için gerekli tüm işlemleri hallettim. Layson'la karşılaşmamak için her gün erkenden çıkıp geç döndüm. Ne kadar uğraşsam da, onun Grace'e karşı açıkça duyduğu düşkünlüğe tanık olmaktan kaçınamadım. Grace yüzmeyi çok seviyordu, bu yüzden birlikte diktiğimiz tüm kiraz ağaçlarını kaldırıp ona özel bir havuz yaptırdı. Grace kendini iyi hissetmediğinde, önemli bir toplantıyı iptal edip bütün gece onunla kaldı. Eğer bir takıyı beğendiğinden bahsetse, ertesi gün o takı onun tuvalet masasında beliriyordu. Bana bir zamanlar gösterdiği tüm o nezaket, özen ve takdiri, şimdi hiç çekinmeden Grace'e adıyordu. Artık ona yapışmıyor ya da eskisi gibi öfke nöbetleri geçirmiyordum. Her şeyi sessizce, bir yabancı gibi izliyordum. Evrak işlerinin tamamlanmasını beklerken, eşyalarımı toplamaya başladım. Önce bavulumu düzenledim. Sonra Layson'ın çizdiğim eskizlerini, ona yazdığım aşk mektuplarını ve duygularımı itiraf etmek için yaptığım albümleri topladım. Hepsini yırtıp büyük bir karton kutuya koydum, hepsini atmayı planlıyordum. Elimde çöplerle kapıdan çıktığımda, tam da kaleye dönen Layson'la karşılaştım. Muhtemelen Grace için aldığı küçük bir kutu pasta taşıyordu. Gözlerimi kaçırıp onu görmemiş gibi davrandım ve bakmadan geçmeye hazırlandım. Ama sonra, Layson aniden bileğimi yakaladı. Sıkıca kavradı, sesi alçak ve tehlikeliydi. "Charlotte, bu son birkaç gündür benden mi saklanıyorsun? Bu senin yeni oyunun mu?" "Saklanmıyorum." Daha da yaklaştı, kaçamak ifademi inceliyordu. "Benden saklanmıyorsun? O zaman neden her gün erkenden çıkıp geç dönüyorsun? Neden beni gördüğün anda yüzünü çeviriyor ve konuşmayı reddediyorsun? Benden kaçınmıyor musun?" Sesi derindi, güçlü bir baskıyla bana bakıyordu. "Neden? Sadece artık Grace ile birlikte olduğum için mi?" "Hayır, sebep o değil. Majesteleri, siz kader eşinizle birliktesiniz. Sizin için mutlu olmalıyım. İkinize de gerçekten mutluluklar diliyorum ve Ay Tanrıçası aşkınızı sonsuza dek kutsasın. Ve merak etmeyin. Artık sizden hoşlanmıyorum. Size bir daha asla uygunsuz bir şey söylemeyeceğim." Sanki mükemmel derecede mantıklı bir gerçeği belirtiyormuşum gibi, sakin, hatta soğuk bir tonda konuştum. Ancak Layson'ın ifadesi anında karardı. "Benden hoşlanmıyor musun? Charlotte, başka bir şekilde dikkatimi çekmeye mi çalışıyorsun?" Yüzümü sanki beni inceliyormuş gibi izledi. Hafifçe gerildiğimde, kendinden daha da emin görünüyordu. "Bana bir kez itiraf ettin ve seni reddettim. Her gün etrafımda dolandın ve seni görmezden geldim. Şimdi taktik değiştirdin ve ulaşılmazı mı oynamaya çalışıyorsun?" Adım adım bana doğru yaklaştı. Sonra, kollarımda kutuyu fark etti ve soğuk bir kahkaha attı. "Bana o kadar çok mektup yazdın ve gizlice sayısız portremi çizdin ve beş uzun yıl boyunca peşimden koştun. Şimdi aniden benden hoşlanmadığını mı söylüyorsun? Charlotte, bunun saçma olduğunu düşünmüyor musun?" Başımı kaldırdım ve önümdeki adamı sessizce izledim. Evet, kulağa saçma geliyordu. Onu gerçekten sevmiştim, bu yüzden artık umursamadığıma kimse inanmazdı. Ama gerçek buydu. "Majesteleri, sizi uzun zamandır sevdim, ama siz asla aynı şeyi hissetmediniz. Hatta benden nefret ediyorsunuz. Bu yüzden, zaten vazgeçtim." Konuştuktan sonra, etrafından dolaşıp ona ait olan tüm eşyaları çöpe attım. Yukarı baktığımda, Layson'ın ifadesinin daha da soğuduğunu, bakışlarının derin ve okunamaz olduğunu gördüm. Orada kararsız bir şekilde dururken, soğuk sesi aniden kulaklarıma doldu. "Numara yapmaya devam et. Charlotte, ben senin büyüdüğünü gördüm. Ne düşündüğünü tam olarak biliyorum. Seni şımartıyorum, ama asla birlikte olamayacağız!" Onun beni neden sevemediğini hiç anlamadım. Babamın arkadaşı olduğu için miydi? Benden 20 yaş büyük olduğu için mi? Yoksa bunlar sadece ikimize de aynı anda sahip olabilmesi için uydurduğu zayıf bahaneler miydi?