Charlotte'ın Ağzından O günden sonra, Layson'la bir daha hiç konuşmadım. Söyleyecek hiçbir şeyim kalmamıştı, ama o muhtemelen sadece naz yaptığımı düşünüyordu. Kara Orman sürüsünün ev sahipliği yaptığı Dolunay Kutlamasına kadar aramızdaki gerginlik devam etti. 18 yaşımdayken, kurtumu ilk kez uyandırdığım gece olan Dolunay Kutlamasını hala hatırlıyorum. Layson tam yanımda duruyordu. Şiddetli bir güç kanımda fışkırıp aklımı yitirme noktasına getirdiğinde, beni sıkı bir şekilde kontrol altında tutmak için Alfa gücünü kullanmıştı. Layson benim rehberim oldu. O zamandan sonra, bana kurtumu nasıl kontrol edeceğimi, avlanma ve çekingenlik arasındaki dengeyi nasıl bulacağımı ve nasıl gerçek bir savaşçı olunacağını öğretti. Bana onu nasıl sevdireceğimi öğretmek dışında her şeyi öğretti. Eskiden mükemmel bir uyum içinde olduğumuza inanırdım. 18 yaşıma girmeden önce bana çok düşkündü ve beni şımartırdı. 18 yaşıma girdikten sonra, her gece kurtça arzularına katlanmak zorunda bıraktı. Bunun eşler arasındaki yakınlık olduğunu, bana ihtiyacı olduğunu, beni özlediğini ve gece boyunca beni kendi vücuduna katmak istediğini düşünmüştüm. Ama anlaşılan, Grace'e de aynı şekilde davranıyordu. Bu akşamki kutlamada, bir zamanlar sahip olduğum her şey Grace'e verildi. Kara Orman'ın soyluları ona eğildi ve yaşlılar fısıltılarla onu kutsamak için etrafında toplandı. Layson'ın annesi Margaret Carter, aile yadigarı olan kolyeyi bile Grace'in boynuna taktı. O kolye nesillerdir aktarılmıştı, her kraliçe taç giymeden önce onu takmıştı. Önceki hayatımda, ona bir kez bile gözüm değmemişti. Kutlamada, Layson ve Grace'in birlikte dans ettiğini izledim. Sessiz bir odaya saklanmak için gizlice uzaklaştım. "Charlotte, gitmelisin." Margaret beni takip etti, tonu sakindi ama hoşnutsuzluğunu gizlemek için çaba göstermiyordu. "Layson'ın senin yüzünden bu kadar uzun süre evlenmediğini biliyorsun. Ama şimdi, Grace ile nişanlı ve düğünleri önümüzdeki ay. Söyle bana, sorun çıkarmak ve kendini utandırmaktan başka burada kalmak için herhangi bir nedenin var mı?" Bir zamanlar bana nazik davranmıştı, ama duygularımı Layson'a itiraf ettiğim anda o sıcaklık kayboldu. Herkes beni gülünç buldu ve utanmaz olmakla suçladı. Tırnaklarımı avuç içlerime geçirdim, duygularımı bastırdım ve yavaşça konuştum. "Merak etmeyin. Gideceğim." Çantamdan bir deste kağıt çıkardım ve ona verdim. "Birkaç gün önce, babamı aradım ve yurt dışında okumaya istekli olduğumu söyledim. Babam şimdiden Silvermoon Şehrindeki bir akademiye gitmemi ayarladı ve aynı zamanda Alevli Güneş sürüsünden Carlson ile bir evlilik ayarladı. "İznim onaylanır onaylanmaz, hemen gideceğim. Ondan sonra, Majesteleriyle hiçbir alakam kalmayacak." Margaret kağıtlara göz gezdirdi. Bir an sonra, yüzünde memnun bir ifade belirdi. "Dediğin gibi yapmalısın." "Merak etmeyin. Ondan çok uzak duracağım." Arkasını dönüp gitti ve ancak o zaman yavaşça yumruğumu açtım. Tam kağıtları yerine koyup gitmeye hazırlanırken, uzun bir figür sessizce kapıda duruyordu. O Layson'dı. "Kimden uzak durmaya çalışıyorsun?" "Kimseden. Yanlış duydun." Gitmekte olduğumu bilmesini istemedim. Arkamı dönerken, sesi kulaklarıma ulaştı. "Eğer yurt dışına gitmek istemiyorsan, gitme. Grace ile evlendikten sonra taşınmana gerek yok. Ben babanın iyi bir arkadaşıyım ve bunca yıldır büyüdüğünü izledim. Hayatının geri kalanında sana bakabilirim."