Luke'un partisine katıldığımdan beri bir hafta geçti. O gece, sebepsiz yere ağladım. Kendime, duygularım hakkında hiçbir fikri olmayan bir çocuğa karşı neden bir şeyler hissetmeye başladığımı sordum. Onun öpücüğünü ve yakınlığını unutamıyordum. Abigail ertesi gün beni evimden almaya gelmişti. Boynumdaki morluğu fark etti ve şok olmuş görünüyordu. Ona her şeyi anlattığımda, Ian'a çok kızdı. Ama ondan bir söz istedim. Ona kimseyle, Luke ve Debra ile bile bu konuda konuşmamasını söyledim. İlk başta Ian'a bir ders vermek istediği için buna katılmadı, ama sonra ısrar ettim ve kabul etmekten başka çaresi kalmadı. Hatta morluğu makyajla kapatmama yardım etti. "Nereye daldın, Ava?" Annemi duydum ve ona baktım. Birlikte kahvaltı yapıyorduk. "Hiçbir şey, Anne." "Emin misin? Bütün hafta seni gözlemliyorum. Bana biraz kaybolmuş gibi geliyorsun. Her şey yolunda mı?" "Evet, Anne. İyiyim. Endişelenme." Annem bana gülümsedi ve başını salladı. Uzun süre anneme baktım. Bugün çok mutlu görünüyordu. Çünkü yarın on sekiz yaşına giriyordum. Benden daha heyecanlıydı. Yarın her şey değişecekti. Ruh eşimi bulacaktım. Kim olacağından korkuyordum. Çünkü ne zaman gözlerimi kapatsam, düşünmemem gereken birini görüyordum. Bütün hafta boyunca, beni görünmezmişim gibi görmezden geldi. Aslında ben de bunu istiyordum. Ondan uzak durmak istiyordum. Ama o gece yaptığı şey, asla unutamayacağım bir şeydi. Bunu nasıl bu kadar kolay unutabilirdi? Yaptığı şey için bana açıklama yapmaya veya özür dilemeye bile gelmedi. Sonuç olarak, zihnim tamamen karışmıştı. Kahvaltıdan sonra annem hastaneye gitti ve ben yatak odama gittim. Bugün üniversiteye gitmemeye karar verdim. Evde yalnız kalmak istiyordum. Bugün tamamlamam gereken birkaç ödevim olduğunu bilsem de, gitmek istemedim. Sebepsiz yere üzgündüm. Bütün gün dizi izleyerek geçirdim. Arkadaşlarım neden hiçbir derse katılmadığımı sormak için aradılar. Kendimi iyi hissetmediğimi ve bu yüzden olduğunu söyledim. Onlara doğum günümden bahsetmedim. Annem asla onlar gibi bir parti vermeme veya onları evime davet etmeme izin vermezdi. Annem gece döndü ve bize akşam yemeği hazırladı. Ona mutfakta yardım ettim. Bazı anılar hakkında konuştuk ve güldük. Bilmeden ruh halimi aydınlattı. Annemi çok seviyordum. Ne kadar güçlü bir kadındı! Neden onun gibi olamıyordum? Güçlü değildim, en azından duygusal olarak. Geç bir akşam yemeğinden sonra anneme sarıldım ve odama çekilmeden önce iyi geceler diledim. Bir saat sonra, tam yatmaya hazırlanırken, kapı çaldı. Kapıyı açtım ve şaşkına döndüm. "İYİ Kİ DOĞDUN!" Sürprizime, Abigail ve Debra birlikte muhteşem bir çikolatalı pasta tutuyorlardı. Luke arkalarında bir buket çiçekle duruyordu. Bakışlarım arkalarındaki anneme kaydı. Bana gülümsedi ve başını salladı. Gözlerim doldu. Annem ilk kez arkadaşlarımın beni böyle şaşırtmasına izin vermişti. Şimdi neden bana her zaman, 'On sekiz yaşına girdiğinde, ruh eşini bulacaksın. O andan itibaren hiçbir şey yapmanı engellemeyeceğim,' dediğini anlıyorum. Abigail ve Debra pastayı yatağa koydular, bana sarıldılar ve doğum günümü kutladılar. Luke bana çiçek buketini verdi ve sarıldı. Anneme bir bakış attım. Kaşlarını kaldırdı. Kıkırdadım, başımı salladım ve ağzımla, "Sadece bir arkadaş." dedim. Karşılık olarak başını salladı. "Teşekkür ederim." dedim arkadaşlarıma ve anneme doğru yürüdüm. Ona sarıldım ve hıçkırdım. Sırtımı sıvazladı. "Hadi. Pastayı keselim." Annemin tüm dileklerinin gerçekleşmesi için dua ederek mumları üfledim. Kendime ruh eşime sadık kalacağıma ve başka kimseyi düşünmeyeceğime söz verdim. Pastayı kestim ve herkese ikram ettim. Arkadaşlarım gece bire kadar kaldılar. Annem onlar için gece atıştırmalıkları hazırladı ve hepimiz küçük doğum günü kutlamamın tadını çıkararak harika zaman geçirdik. Arkadaşlarımı uğurlarken dışarı çıktım. "Gözlüksüz ve açık saçlarınla çok güzelsin. Tamamen farklı görünüyorsun. Neden böyle dışarı çıkmıyorsun?" diye sordu Luke bana bakarken. Şaşkına döndüm. Uzun pijamalarımı giydiğimi fark ettim. Gözlüğüm yoktu ve saçlarım da açıktı. "Aslında, gözlerim iyi görüyor. Dışarıda toz alerjim olduğu için kullanıyorum." "Ne diyorsun? Annen doktor. Ona sana bazı göz damlaları tavsiye etmesini söyle," dedi Abigail Luke'un arkasından ve bana göz kırptı. "Evet, haklı," diye katıldı Debra sohbete. "Ona sonra söylerim," diye mırıldandım onlara. Hepsi Luke'un arabasına bindiler ve ayrıldılar. Luke onları bırakacağına söz verdi. Evime girdim ve anneme tekrar sarıldım. Bir saat daha dedikodu yaptık. Gelecekteki damadını görmeyi dört gözle beklediğini söyledi. Ruh eşimle iki ila üç yıl içinde evlenmemi bekliyordu. Bundan bahsederken gözlerinin heyecanla parladığını görünce güldüm. Sözleri kalbimi büyüledi. "Ruh eşin seni sevecek ve senin için tüm dünyayla savaşacak, Ava." Ertesi gün, Üniversiteye hazırlanmak için sabah geç kalktım. Dün derslerimi kaçırdım, bu yüzden bugün derslerimi kaçırmaktan korkuyordum. Annemi yanağından öptükten sonra evden ayrıldım. Kahvaltımı üniversitemde yapacağımı söyledim. Üniversiteye vardığımda, garip hissetmeye başladım. Endişeli hissediyordum. Neden bu kadar tuhaf hissettiğim hakkında hiçbir fikrim yoktu. Lobiye girdim. İnsanlar bana alaycı bakışlar atıyorlardı. Benim gibi birkaç öğrenci, kitaplarına bakarak dersleriyle meşguldü. Abigail'den sınıfta olduğuna dair bir mesaj aldım. Bu yüzden kitaplarımı almak için aceleyle soyunma odasına gittim. Ama dolabımı açamadan, ellerim ortada durdu. Bağımlılık yaratan bir şeyin kokusunu aldım. Dışarıda yağmur yağıyormuş gibi, yağmur gibi kokuyordu. O anda, yüksek bir homurtu duydum. Arkama döndüm ve kimin yanımda durduğunu fark ettiğimde nefesim kesildi. Parıldayan kırmızı gözleri benimkilerle buluştu. Kurt içimde sevinçle zıplamaya başladı. Kurt aynı kelimeyi tekrar tekrar söylemeye başladı. Gözlerine bakarken dudaklarım titredi. Sesim alçak bir fısıltıyla çıktı. "Ian? R-Ruh eşi!"