Ava'nın Ağzından "Ava, git. Annenle git. İkinizi de öldürecekler." Babam bana bağırdı, ormanın diğer tarafına bakarken gözleri korkuyla doluyordu. "H-Hayır," diye mırıldandım ve hıçkırdım. Onu yerde yatarken görebiliyordum. "Küçük kız, annene her zaman iyi bak," dedi doğrulmaya çalışırken. Bacaklarının her yeri kan içindeydi. "Angela, Ava ile kaç. Zaman kaybetme," diye anneme söyledi, annem önünde diz çökmüş, yüksek sesle ağlıyordu. "Seni bu halde nasıl bırakabilirim, Hector?" diye feryat etti çaresiz bir tonla. Hepimiz çıtırtı sesleri duyduk. Bir savaşın ortasındaydık ve her kurt birbirleriyle savaşıyordu. "Gidin. Yaralarım yüzünden ikinizi de korumak için dönüşemiyorum. En azından küçük çocuğumuzu kurtarın." Babam anneme tekrar söyledi. Annem bir kurt sürüsünün bize yaklaştığını görünce ayağa kalktı, beni kollarına aldı ve sonra beni taşırken ters yöne doğru koşmaya başladı. Koşarken annem ağlamaklı bir sesle kulağıma fısıldadı, "Arkana bakma." Kollarım boynuna sıkıca sarılmıştı. Merak beni öldürüyordu, bu yüzden orada neler olduğuna bakmaya cesaret ettim. Babamı öldürmek için iki kurdun üzerine atladığını gördüm. Gözlerim fal taşı gibi açıldı. O kadar şaşırmıştım ki gözlerimi kapattım ve bir çığlık attım. "BABA!" Gözlerimi açtım ve yatak odamda olduğumu fark ettim. "Yine rüya görüyordum," diye mırıldandım, elimi alnıma bastırarak. Doğruldum ve derin nefesler aldım. Bütün vücudum ter içindeydi. Aslında bu bir kabus değildi. Geçmişimden asla unutamayacağım anların bir yansımasıydı. Babam ben sadece beş yaşındayken bir savaşta öldürülmüştü. Bir sürü savaşçısıydı, ama dönüşmeden önce bacaklarına saldırmışlardı, bu da onu kendini kurtaramaz hale getirmişti. Annem benimle o sürüden kaçmak ve başka bir sürüde sığınak aramak zorunda kalmıştı. Bu sürünün Alfa'sı ve Luna'sı, onların sürüsünde yaşamamıza izin verecek kadar naziktiler. O zamandan beri, Mistik Gölge Sürüsü'nde yaşıyoruz. "AVA, GEÇ KALACAKSIN." Annemin sesini duydum, aşağıdan bağırıyordu. "EVET, ANNE. GELİYORUM," diye yüksek sesle cevap verdim, böylece beni duyabilirdi. Banyoya koştum, duş aldım ve sonra üniversiteye gitmek için hazırlandım. Birinci sınıftaydım. Bu yüzden geç kalıp profesörün kötü defterine girmek istemedim. Aynada kendime bir an için hızlıca baktım. O sırada üzerimde uzun, bol beyaz bir elbise vardı. Saçlarımı arkada düşük bir at kuyruğu yaptım. Büyük gözlüklerim burnuma düştü, bu yüzden onları gözlerime doğru kaldırdım. Görüşüm gayet iyiydi. Ama duygularımı ve yüzümü onların arkasına saklamak istediğim için büyük gözlükler takmayı tercih ettim. Gözlükler şeffaf olmasına rağmen, duygularımı gizlememe yardımcı oldular. Üzerime dikkat çekmek istemediğim için hiç makyaj yapmadım. Aynı nedenle, basit, uzun, bol giysiler giymeyi tercih ettim. İnsanlar yüksek notlarım ve görünüşüm yüzünden bana "inek" diyorlardı. Ya da belki de gerçekten bir inektim. Bunu bir iltifat olarak almaya karar verdim. Bu etiket aynı zamanda ortaokuldayken bazı zorbalıklarla başa çıkmama neden oldu. Aşağı indim ve anneme sarıldım. Birlikte kahvaltı yaptık. Hayatımda tek o vardı. Çok çalışıp kendimi geliştirmek ve ona mutlu bir hayat vermek istiyordum. "Ava" Anneme baktım. "Evet, anne?" "Haftaya on sekiz yaşına gireceksin. Yakında eşini bulacaksın. Ondan önce, başkasıyla işleri karıştırmamanı istiyorum. Bu sürüye nasıl girdiğimizi zaten biliyorsun. Sen bir omega'sın. Seni koruyacak erkek bir aile üyesi yok, canım." Annemin endişeli yüzüne baktım. Bu sürü Alfa'larla dolu olduğu için güvenliğimden endişeleniyordu. "Merak etme, anne. Kimseyle işleri karıştırmayacağıma ve kendime herhangi bir sorun çıkarmayacağıma dair söz veriyorum. Sözümü tutacağım. Her zaman dikkat çekmekten kaçınıyorum." "Çocuğum, sonunda eşini bulduğun günü özlüyorum. Seni kabul edecek ve ben huzur içinde ölebileceğim." Hızla sandalyemden kalktım ve ona sarılmak için acele ettim. "Anne, böyle söyleme lütfen." Bir daha hiç evlenmedi ve tüm hayatını bana adadı. Onu acı içinde görmeye dayanamazdım. Annemi rahatlattıktan sonra evden ayrıldım. Otobüs durağına gittim ve birine bindim. Üniversiteye gitmem yirmi dakika sürdü. Harfler italik, kalın bir yazı tipiyle yazılmıştı. 'Mistik Gölge Üniversitesi' Bölüm binasına doğru yürümeye başladım. Öğrencilerin yanından geçerken gözlerim etrafta dolaştı. Sürümüzdeki en iyi üniversiteydi. Bu üniversiteye sadece zengin çocukların kaydolması mümkündü. Ancak, bir burs alıp bu üniversiteye kabul edilmek için yeterince şanslıydım. Kızların bana iğrenerek baktığını görebiliyordum. Bir kız omzumu itmeyi unutmadan yanımda yürüdü. "Lanet olası inek." Onu duydum, başımı eğdim ve doğrudan sınıfıma yürüdüm. Arkadaşım Abigail bana el salladı. Yanına oturdum. Sadece üç arkadaşım var. Abigail en yakın olanıydı. Aynı programa sahiptik, bu yüzden birlikte daha fazla zaman geçirebiliyorduk. Profesör sınıfa girdiğinde ders başladı. Konsantre olmaya çalıştım ama arkamızda fısıldaşan dedikoducu kızlar tarafından dikkatim dağıldı. "Bugün Ian'ı gördün mü?" Bir kız diğerine sordu. "Hayır, ne kaçırdım? Bana sıcak karın kaslarını göstermek için gömleğini çıkardığını ve benim de kaçırdığımı söyleme." "Sadece bunu düşünerek öleceğim. Ama hayır. Arkadaşlarından Luke'un partisinden bahsettiklerini duydum." "Aman Tanrım! O zaman kaçıramam." Projektöre baktım ama düşüncelerim onların dedikodularına odaklanmıştı. Üniversitemizdeki en yakışıklı çocuktan bahsediyorlardı. Bu Ian Dawson'dan başkası değildi. O, baş Alfa'mızın tek oğluydu. Ancak kurallar ve düzenlemeler konusunda çok katı olan babası gibi değildi. Tam tersiydi - bir baş belası. Her erkeğin korktuğu kötü bir çocuk ve her kızın birlikte olmak istediği bir playboydu. "Ian Dawson asla çıkmaz. O sadece tek gecelik ilişkilere inanır," diye mırıldandı en iyi arkadaşım Abigail sol tarafımdan. Başımı ona doğru çevirdim. Bana sırıtarak, "Sen masum kız, bu dedikoduları dinleme." dedi. "Ben sadece-" "Bebeğim, seni çok iyi tanıyorum. Ama sana bir şey söyleyeyim. O eşini bekliyor. Bu yüzden çıkmıyor. Bunlar onun kendi sözleri," diye fısıldadı bana. Ona cevap vermek yerine dikkatimi ondan uzaklaştırdım ve derse konsantre olmaya çalıştım. Ama kalbime yalan söyleyemezdim. Nedenini bilmiyordum ama o çocuğu ne zaman görsem, kalp atışlarımın hızlandığını hissediyordum. Ders bittikten sonra Abigail ve ben soyunma odasına doğru yavaşça yürüdük. O sırada arkadaşım Luke'tan bir mesaj aldım. O benim arkadaşım olan tek erkekti. Çünkü bana hiç zorbalık yapmamıştı. "Sana kim mesaj attı?" diye sordu Abigail. "Luke. Bizi basketbol sahasına çağırıyor." "Sen önce git. Ben on dakika sonra geliyorum. Biraz işim var." "Tamam." Binadan çıktım ve oldukça uzakta olan basketbol sahasına doğru ilerledim. Oraya vardığımda, sahadan ayrılan birçok erkek vardı. Antrenmanlarını yeni bitirmişlerdi. "Hey, İnek." Bir çocuk benimle alay etti ve güldü. Ondan kaçınmaya çalışarak başımı eğdim. Bazı ıslık sesleri de duyabiliyordum. Buraya yalnız gelmenin kötü bir karar olduğunu hissettim. Orada birçok kız olmasına rağmen, sadece benimle uğraşıyorlardı. Yere bakarak hızlı yürümeye başladım. Ama aniden başım sert bir göğse çarptı. Bakışlarım, güçlü baldırlarını ortaya çıkaran kişinin siyah şortuna çekildi. Bakışlarımı değiştirdim, bu da beni dövmeli ellerini ortaya çıkaran atletine götürdü. En kusursuz fiziğe sahipti. Yavaşça başımı kaldırdım ve gözlerim yüzünde dondu kaldı. Kalın kaşları, ıslak koyu saçları, gizemli koyu gözleri, kaşında bir piercing'i ve mükemmel bir çene hattı vardı. Ondan gelen bir tehlike çığlığı vardı. Ondan kaçmalıyım. Herkes onun hayatta olan herkesi öldürebilecek tek tehlike olduğunu iddia ediyordu. Ancak kalbim başka bir şey istiyordu. Maraton gibi daha hızlı atmaya başladı. Yüzüne baktım. Şüphesiz şimdiye kadar gördüğüm en yakışıklı çocuktu. Kaşlarının arasında bir çatıklık oluştuğunu fark ettiğim anda, kendime geldiğimi hissettim. Sert görünüyordu, bu da beni korku içinde bir adım geri atmaya zorladı. Kekelemekten kendimi alamadım. "Ş-Şey üzgünüm, Ian."