Kaşlarını çatarak bana baktı, sonra başını salladı. "Her neyse," diye mırıldandı derin bir sesle yanımdan geçerken. Benden uzaklaştığında gözlerimi kapattım, çekici kolonyasını hatırladım. Konuştuğumuz ilk sefer olduğunu fark ettim. "Hey, İnek. Neden yalnızsın? Herhangi birimizin seni güzel, yalnız bir kız olarak sayacağını mı düşündün?" Bir çocuk duraksadı ve bana söyledi. Onunla tartışmadım; aslında, kimseyle tartışmadım çünkü eğer tartışırsam, beni zorbalayacaklarından veya annem için sorunlara neden olarak dekan'a hakkımda yalan söyleyeceklerinden korkuyordum. Üç iyi niyetli arkadaşım dışında, başkalarıyla etkileşimden kaçınmaya çalıştım. "Robin, kes şunu ve hadi. Saçmalıklarına ayıracak vaktimiz yok," diye konuştu Ian benden biraz uzakta. Başımı ona doğru çevirdim. Yanımda duran çocuğa bakıyordu. Robin adındaki çocuk ona doğru yürüdü ve dedi ki, "Beni durdurmamalıydın. O ineğinle dalga geçiyordum." "Hâlâ saçmalıklarına ayıracak vaktimiz yok," dedi Ian, ıslak saçlarından parmaklarını geçirerek öne doğru yürürken. "Ian bu kızı neden kurtardı?" Etrafımdaki kızlardan fısıltılar duydum. Ian'ın sırtına baktım, ta ki başka bir yöne gidip gözden kaybolana kadar. "AVA" Arkama döndüm ve Luke'un bana el salladığını gördüm, bu yüzden yanına gittim. Üçüncü sınıfta, Ian ile aynı yılda en iyi öğrencilerden biriydi. "Seni bekliyordum," dedi Luke, omzunun üzerinden bir spor çantası tutarak. Luke, Ian'ın rakip takımı olan 'Kızıl Alevler'in basketbol kaptanıydı. Ian ise 'Siyah Elmaslar' takımının kaptanıydı. "Birine çarptım ve geç kaldım," diye cevapladım. "İstatistikte yardımıma ihtiyacın olduğunu söylemiştin." "Ah, evet." "Hadi kütüphaneye gidelim." "İyi fikir. Abigail'e oraya gelmesini söyleyeceğim." "Tamam." Birlikte kütüphaneye doğru yol aldık. Birkaç ay önce böyle tanışmıştık. O en iyi öğrenciydi ve ben matematik problemlerini çözmeye çalışıyordum. Bana yardım etti ve ders çalışmama yardım etmeyi teklif etti. Ardından arkadaşlarımla tanıştı ve hepimiz yakınlaştık. Ama onun da başka arkadaşları vardı. Kütüphaneye gittik ve ders çalışmaya başladık. Daha sonra Abigail de bize katıldı. Onun dışında, diğer arkadaşım Debra da vardı. Çok tatlı bir kızdı. Modaya uygun ve trenddi. "Bu gece güzel bir parti veriyorum," diye konuştu Luke. "Nerede?" diye sordu Debra. "Misafirhanemde." "Tamam, bu iyi haber." Luke bana döndü ve dedi ki, "Bu gece gelmek zorundasın." Şaşırdım. "Ne? Ama herhangi bir partiye gelemeyeceğimi biliyorsun." "Neden olmasın? Angela Teyze ile konuşacağım." "Hayır, hayır. İzin vermeyecek. Bu arada, oraya gitmek de istemiyorum—." Abigail konuşmamızı kesti ve güvence verdi, "Luke, ben onu oraya getireceğim." Daha sonra beni partiye gitmeye ikna ettiler. --- Akşam, Abigail evime geldi. Siyah tişörtüm ve bol mavi kot pantolonum vücut tipimi kapatacak kadar esnekti. "Lütfen güzel bir şeyler giy, Bebeğim. Demek istediğim, bunlar kötü değil, ama bazı parti elbiseleri giymelisin," dedi Abigail, dolabımı kontrol etmeye başlayarak. Hayal kırıklığıyla başını çevirdi. "Partilerde giyilecek tek bir elbise bile yok," dedi. "Size hepsini söylemiştim. Partiler benim işim değil. Oraya gitmemeliyim." "Bekle, hayır! Bunu kastetmedim. Sen benim en iyi arkadaşımsın. Sadece sana seksi bir görünüm vermek istediğim için böyle söylüyordum. Sözlerimi unut. İyi görünüyorsun." Panik tepkisine kıkırdadım. Tüm saçlarımı enseme doğru alçak bir at kuyruğu yaptım. Yüzümü kapatmak için iki kalın saç tutamı çıkardım. Gözlüklerime uzandım ve taktım. "Ne kadar güzel olduğunu biliyor musun? Neden kendini böyle saklıyorsun?" diye sordu Abigail. Arkama döndüm ve ona gülümsedim. "Buna kendimi saklamak denmiyor. Bu benim." Abigail uzun siyah paltosunu çıkardı ve bana uzattı. "Giy şunu." "Hayır, buna gerek yok," dedim, vücuduna mükemmel oturan sıcak mor elbisesine hayran kalarak. Paltosunu etrafıma sardı. "Bu sadece bir palto. Giy şunu. Üşüteceksin." Paltoyu giydikten sonra aynada kendime baktım. "Sen ne olacaksın?" diye sordum ona. "Zaten ona ihtiyacım yok." Göz kırptı. Evimden ayrıldıktan sonra arabasına bindik. Kendi arabasına sahip olacak kadar zengindi. Babası başarılı bir iş adamıydı, bu yüzden kızı için pahalı bir araba almak onun için hiçbir şeydi. Ancak, Abigail bana asla kibirli davranmadı. Koltukta geriye yaslanırken pencereden dışarı baktım. Yaklaşık bir saat sonra Luke'un misafirhanesine vardık. Dışarıda park edilmiş çok sayıda araba fark ettim. Eve girer girmez, kalın bir duman ve yüksek müzikle karşılaştım. Abigail ve ben kalabalığın arasından geçerken, elini sıkıca tuttum. Tüm ev bir gece kulübüne dönüştürülmüştü. Orada burada, insanlar kırmızı bardaklarda bira içiyorlardı; bazıları şişe bile tutuyordu. Bazı erkekler ve kızlar konuşuyor ve müzikle bacaklarını hareket ettiriyorlardı. "Ava, Abigail." Debra bizi fark ettiğinde koşarak yanımıza geldi. Her zamanki gibi güzel ve muhteşem görünüyordu. Abigail'e, sonra bana sarıldı. "Geldiğine çok sevindim. Abigail'in gerçek bir sihir yaptığını söylemeliyim. Anneni nasıl halletti?" "Annem evde değildi," dedim. "Kahretsin! Bunu söylememeliydin. Dahi olduğumu düşünebilirler," diye söylendi Abigail. Birlikte güldük. "Hadi Luke'a gidelim. Havuz başında olmalı," dedi Abigail bana. Havuz başına doğru yol aldık, Abigail önde gidiyordu çünkü daha önce üç kez buradaydı. "İşte orada!" Abigail, havuz başına vardığımızda Luke'u bulduğunda bunu söyledi. Luke bir grup erkekle konuşuyordu. Abigail yanına yürüdü. Ben de arkasından geliyordum. Ama bir şey gözüme çarptı ve adımlarım durdu. Bazı erkekler ve kızların bir şeye tezahürat yaptığını fark ettim. Arkama döndüğümde, siyah bir göz bağı takan bir çocuk gördüm. Ian Dawson'dı! Siyah kot pantolon ve kolsuz siyah bir ceket giymişti, dövmelerini ortaya çıkarıyordu. Ceketinin yarım zinciri açılmıştı. İçinde tişört giymemişti, bu da ona son derece çekici bir görünüm veriyordu. Kızlar, etrafta hareket ederken kıkırdıyorlardı, böylece onları her an yakalayabilirdi. Kızlarla kör ebe oynuyordu gibiydi. Arkadaşları, belirli bir kızı yakalaması için ona meydan okuyormuş gibi oyunla eğlenirken içki içiyorlardı. Gözlerim, benim yönüme geldiğini gördüğümde büyüdü. Birkaç adım geri attım. Ancak, bana doğru gelmeye devam etti. Neredeyse oraya vardığında arkamı döndüm. Ama diğer tarafa geçemeden, bir el bileğimi yakaladı ve beni sert bir göğse çekti. Etrafımızdaki herkes sessizleşti. Yakınlıktan şok oldum. Dokunuşu tüm vücudumu dondurdu. Hızlı kalp atışlarımı duyabiliyormuş gibi kıkırdadı ve alt dudağını ısırdı. Dudakları dikkatimi çekti. Alt dudağının ortasında bir beni vardı. Bana dünyanın en güzel manzarası gibi geldi. Yavaşça ellerini kaldırdı ve göz bağını çıkardı. Ama siyah bez gözlerinden çıkarıldığı anda, gülümsemesi soldu. "Sen!"