"Audrey, tahmin et ne oldu? Şu anda Dominic benim yatağımda." Audrey Rhodes bu mesajı Eliza Harper'dan aldığında, düğün elbisesiyle büyük gününe hazırlanıyordu. Mesaj, midesine yediği bir yumruk gibiydi. "Evet" demekten sadece anlar uzakta ve evlenmek üzere olduğu adam başka bir kadının çarşaflarına sarılmıştı. Ve o kadın, en iyi arkadaşıydı. Kalbi bir mengene gibi sıkışıyor, nefes almakta zorlanıyordu. Ama bir şekilde soğukkanlılığını korumayı başardı ve Dominic Hayes'i aradı. Telefon, sonsuzluk gibi gelen bir süre çaldıktan sonra sonunda Dominic açtı. Sesi buz gibiydi. "Eliza'nın şu anda bana ihtiyacı var, bu yüzden düğünü ertelemek zorunda kalacağız. Sonrasında telafi edeceğim." "Telafi edeceğim" sözleri, kalbine ağır bir çapa gibi indi. Her şey gerçekti - herkes törenin başlamasını beklerken, Dominic aslında başka biriyleydi. Audrey acı bir kahkaha atmaktan kendini alamadı. Düğünü, tüm arkadaşları ve ailesinin önünde başlamak üzereydi ve müstakbel kocası onu bu kaosu tek başına yönetmesi için terk etmişti. Kendini tamamen yenilmiş hisseden Audrey başka bir numarayı çevirdi. "Anne, sen ve babam neredesiniz? Neden hala burada değilsiniz?" "Audrey, gerçekten üzgünüm ama Eliza aniden hastalandı. Belki gelemeyiz," dedi Fiona Rhodes. Bunu duymak Audrey'nin kalbinin düşmesine neden oldu. Sadece üç gün önce, ebeveynleri Eliza nedime elbiselerini denerken Eliza'nın sırtındaki doğum lekesini görmüşlerdi. O zaman Eliza'nın gerçek kızları olduğunu anlamışlardı. Audrey, yirmi yıllık bağdan sonra ailesinin ona sırtını dönmeyeceğini ummuştu. Ama yanıldığını anladı. Ailesinin her zaman arkasında olacağını düşünmüştü. Ama şimdi, mümkün olan en kötü anda, onu tamamen terk etmişlerdi. Audrey kendini tamamen yabancı hissetti, düğün mekanına nasıl geldiğinden bile emin değildi. Salonun önünde dururken, gülümseyen konuklarla ve canlı atmosferle çevriliyken, kalbindeki acıyı atamadı - sanki onu paramparça ediyordu. O anda cesur bir seçim yaptı. Sahneye çıktı ve mikrofonu kaptı. "Herkese merhaba, gerçekten üzgünüm ama damadın biraz durumu var ve gelemeyebilir. "Bu yüzden, burada benimle evlenmeye istekli biri var mı diye merak ediyorum. Eğer varsa, hadi yapalım!" Sözlerini bitirdiği anda, sanki birisi odaya bomba atmış gibiydi. "Ne oldu az önce? Damat gerçekten kaçtı mı?" "Öyle görünüyor. Aksi takdirde, gelin neden anında evlenme teklifinde bulunsun ki? Buradaki herkes bir şekilde gelin ve damatla bağlantılı. Bu çok garip." Audrey, fikrinin oldukça çılgınca olduğunu fark etti, ancak artık geri dönüş yoktu. Odadaki gerginlik doruğa ulaştığı anda, uzun boylu bir adam ayağa kalktı. "Seninle evlenirim," dedi derin sesi sessizliği bozarak. Şok dalgası kalabalığın arasından geçti. Kimse, birinin gerçekten öne çıkıp onunla evleneceğini söylemesini beklemiyordu. "Bu adam kim?" "Dürüst olmak gerekirse, hiçbir fikrim yok. Daha önce hiç görmedim. Riverdale'in elit kesiminden gibi durmuyor." Rhodes ve Hayes aileleri bugün evlendiği için, tüm gözler Riverdale'den ünlüler ve devlet adamları olan yüksek profilli konukların üzerindeydi. Bu gizemli adam açıkça radarlarında değildi. Belki de daha önce hiç tanışmadıkları bir VIP idi ya da belki de partiye yanlışlıkla gelen bir yabancıydı. "Diğer adamlarla birlikte oturmuyor muydu? Hayes ailesinden bir misafir?" Bir anlığına, merak odada çılgınca dolaştı. Audrey aniden ayağa kalkan adamı gördüğünde, biraz şaşırdı. Çarpıcı bir yüzü vardı - keskin kaşlar, düz bir burun ve genel olarak etrafındaki insanları biraz ürküten güçlü bir duruş. Topuklu ayakkabılarıyla 1.65 boyunda olan Audrey, sadece köprücük kemiğine ulaşıyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu adam Dominic'ten çok daha yakışıklıydı. Karı avında olan birine benzemiyordu. Audrey, onu piyasadan uzak tutan gizli bir sırrı olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı. Ama şu anda, Audrey'nin odak noktası bu değildi. Bugün evlenmeye ve bunu Rhodes ailesinden kopmak için bir fırsat olarak kullanmaya kararlıydı. Derin bir nefes alarak adamı bir an inceledi ve sonra sesi sakin ama kararlı bir şekilde sordu: "Benimle gerçekten evlenmeye istekli misin?" Sadece onunla flört ettiğinden korkuyordu. Kalabalığın içinde adam, gözleri yoğun ve kararlı bir şekilde onun bakışlarıyla karşılaştı. "Bunun gibi önemli şeyler hakkında asla şaka yapmam." Meraklı olan Audrey, "Ve adın ne?" diye sordu. "Alistair Hayes," diye yanıtladı, sesi pürüzsüz ve büyüleyiciydi. Audrey kaşını kaldırdı. "Hayes? Dominic ile nasıl bir ilişkin var?" "Onun küçük amcası gibi bir şeyim," dedi Alistair. "Küçük amca mı?" Audrey kaşını çattı. "Sadece uzak bir akraba," diye açıkladı Alistair, "uzak" kelimesini vurgulayarak. Bu, Audrey'nin aklını biraz rahatlattı - "uzak", gelecekte endişe etmeyeceği anlamına geliyordu, ancak yine de bunu teyit etmekten kendini alamadı. "Pişman olmayacağına emin misin?" "Benim lügatımda 'pişmanlık' yok." Alistair'in özgüveni, onun için güven verici bir çapa gibiydi. "Pekala, o zaman yüzükleri değiştirelim." Audrey yüzük kutusunu açtı, yüzüğü parmağına geçirdi ve ona da aynısını yapmasını söyledi. Devir teslim hızlı ve basitti ve her ikisi de yüzükleri birbirlerinin parmaklarına kapattı. Sunucu biraz sersemlemiş görünüyordu, açıkça böyle rahat bir tören karşısında hazırlıksız yakalanmıştı. "Bu saçmalık. Bu evlilik işi nasıl bu kadar rahat olabilir?" "Audrey deli mi? Nişanlısı ve Hayes ailesi bile ortaya çıkmadı. Bunu yapmamalı." Ama Audrey etrafındaki tüm sohbetleri görmezden geldi. Konuklara döndü, ışıldadı ve duyurdu: "Düğüne geldiğiniz için teşekkürler! Alistair ile evli olduğum için, bu noktadan sonra Riverdale'deki Rhodes ailesiyle hiçbir bağım olmayacak. Bu tören tamamlandı, bu yüzden ziyafete başlayalım!" Ziyafet zaten tüm hızıyla devam ediyordu, ancak Dominic'in ebeveynleri hala yoldaydı. Yaklaşık yarım saat sonra, Hayes ailesinin arabası sonunda düğün mekanının önünde durdu. Zephyra Hayes bu durumdan hiç memnun değildi. Arabadan inerken Francis Hayes'e doğru bağırdı: "Sana bu kadar erken gelmememiz gerektiğini söyledim. Geç kalırsak ne olur? Audrey'e haddini bildirmesek, kapımızdan içeri girer girmez bize hükmetmeye başlayacak." Dürüst olmak gerekirse, Zephyra Audrey'i hiç sevmemişti. Düğüne hiç çaba göstermemişti, yine de Audrey'nin büyük gününde otoritesini korumak istiyordu. Ama şimdi planları suya düşüyor gibiydi. Francis ve Zephyra balo salonuna girdiklerinde, bazı konuklardan Audrey'nin yeni kocasıyla birlikte ayrıldığını duydular. Kafaları karıştı çünkü Audrey'nin Dominic ile evlenmediğini, bunun yerine dürtüsel olarak başkasıyla evlendiğini fark ettiler. Zephyra öfkeyle köpürdü ve bağırdı: "O sürtük ailemize tamamen saygısızlık ediyor! Kiminle evlendiğini görmek istiyorum." Francis'i yakaladı ve ziyafet salonundan dışarı koştu, tam zamanında Audrey'i gelinliğiyle yol kenarında bir arabaya binerken gördü. Yanındaki adam da onun için kapıyı açtıktan sonra arabaya atladı. Onlar yetişene kadar, araba zaten uzaklaşmıştı. Zephyra öfkeyle kaynıyordu, hayal kırıklığı içinde etrafta tepiniyordu. Bu arada, Francis biraz sersemlemiş görünüyordu ve araya girdi: "Aşkım, sence o adam biraz Bay Hayes'e benzemiyor muydu?" "Bay Hayes mi? Alistair mi?" Zephyra ona bir bakış attı, başını salladı. "İmkansız! Neden burada ortaya çıksın ki? Yanlış görmüş olmalısın." Elbette, Willowdale'deki uzak akrabalarına davetiye göndermişlerdi, ancak uşak bile katılmak konusunda isteksizdi. Ve Alistair, Hayes ailesini yöneten en genç kişiydi. Bir yanlışlık olmalıydı. Audrey'nin bu kadar önemli biriyle seyahat etmeyi başarması imkansızdı.