Kaşlarım onlara bakarken şaşkınlıkla çatıldı. Salonun ortasına doğru ilerledim. "Eşim olur musun, Lyra?" diye sordu Theo, gözleri ham duygularla doluydu. Şaşkınlıktan donakalmıştım, kalbim parçalara ayrılırken. Her parça göğsümde keskin bir bıçak saplanması gibi acıyordu. Bir zamanlar umut dolu olan gözlerim, önümde olanlardan gözlerimi alamadığım için şimdi inanamayarak açıldı. Lyra'nın iki yıl önce savaşçılar sınırda bir serseri yakalayıp öldürdüğünde eşini kaybettiğini biliyorum. Ama neden Theo? "Evet!!" diye ciyakladı Lyra, Theo yüzüğünü parmağına takarken gözleri sevinç gözyaşlarıyla parladı. Gerçeklik aniden bir rüzgar gibi çarptı bana. İstem dışı bir adım geri attım, kalbim hızla çarparken beklenmedik olay örgüsünü anlamaya çalıştım. Sürümüz için 'bizi' duyuracaktık, bunu değil. Bütün dünyam önümde yıkılıyordu. Zihnimde düşünceler dönüyordu, eş bağımızı sorguluyordum. Kafam karışmıştı. Eşlerin sadece birbirini sevmesi gerektiğini sanıyordum. Bağımızı nasıl hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi görmezden gelebilirdi? Bu düşünceler zihnimi aynı anda doldurdu ve gözlerimden yaşlar boşaldı. Ona doğru yürümek için cesaretimi topladım, ama beni reddetti ve Alfa Griffin ve Luna Belle'in oturduğu yere gitti. "Selamlar, Alfa ve Luna," diye selamladı, eğilerek ve bir dizinin üzerine çökerek, "Kızınız Lyra'yı işaretlemek için izninizi rica ediyorum," diye talep etti, gözlerinin içine şefkatle bakarak—dün gece bana baktığı gibi, ya da öyle inanmamı sağladı. Sözleri zihnimde yankılandı ve yaralı kalbimden yayılan acı, geçen her saniye yoğunlaştı, beni tamamen tüketmekle tehdit etti. "Hayır!!" diye bağırdım, sesim salonda yankılandı ve herkes bana döndü. Titreyen ellerimle başımı kavradım, "Bu olamaz— olmamalı!" diye mırıldandım nefesimin altında. "Hayır!" Kurtum Tiara da hırladı. Benim gibi o da acı çekiyordu, eşimizin çiftleşmeden ve verdiği sözlerden sonra bizi reddetmesi düşüncesine dayanamıyordu. Bizi değil Lyra'yı seçti. "Bu kimin yavrusu?" diye kaşlarını çattı Alfa Griffin, beni işaret ederek. "O, omega Rose'un," diye tükürdü Luna Belle tiksintiyle. Annem, nerede duruyorsa dursun, beni tutmak için hızla geldi. Patlamama şaşırdığını anlayabiliyordum. Her zaman itaatkar olmuşumdur. "Eğer yavruna sahip çıkmazsan," diye anneme hırladı Alfa Griffin, "Onu zindana göndereceğim," Annem hızla başını salladı ve eğildi. Theo konuşmak için ağzını açtığında tavrımdan dolayı özür diledi. "Aslında, Alfa— o ay tanrıçasının yaptığı bir hata," dedi, salondaki herkesin nefesinin kesilmesine neden oldu. Gözlerimden yaşlar süzülüyordu. Eşim bana az önce bir hata dedi. "Buradaki herkes Lyra ve benim çocukluktan beri kaderimizde yazılı eşler olduğumuzu biliyor," diye devam etti ve herkes onayladı "Anlamıyorum, neden?" diye sordum yumuşakça ama annem elimi ağzıma bastırarak susmam için yalvardı. Hıçkırarak ağladım. Dün gece bana sevgisini ilan eden Theo'nun bu kadar acımasız olabileceğine inanamıyordum. Gözlerinde gördüğüm sevgi ve şefkat, aldığım bakıştan farklıydı "Aptal, neden anlamıyorsun?" diye alay etti benimle, "Sen bir omegasın— zayıf bir eş. Benim gibi güçlü bir ırk için bir işe yaramazsın!" diye sertçe söyledi ve herkes onun lehine uludu. Dizlerim aniden güçten kesildi ve yere yığıldım. Her kelimesi kalbimi delip geçti. "Bu iyi," dedi Alfa Griffin, gülümseyerek sandalyesinden kalkarak Theo'ya sarıldı. Sonra Lyra ve Theo'nun elini tuttu ve onları birleştirdi. Salondaki herkes onları alkışladı ve kendimi çok ihanete uğramış hissettim, Nova ve Alice omuzlarımı teselli ederken Olivia zaten hıçkırıyordu. Bir sürü nasıl bu kadar düşüncesiz olabilirdi? Herkes sadece Alfa ve ailesini memnun etmekle ilgileniyor. Annem beni yerden kaldırdı ve salondan çıkarmaya çalıştı, o sırada Lyra konuştu. "Eden," dedi şehvetli alaycı sesi. Gözyaşlarımı geri ittim ve ona döndüm "Theo ile yaşadığın her şeye benim tarafımdan izin verildi," dedi, tatlı bir şekilde gülümseyerek herkesin ona hayran kalmasına neden oldu, çok nazik olduğunu düşünerek "Haberdardım çünkü eşinin son bir kez tadını çıkarmasını istedim— fikrinden nefret etse bile. Senden iğreniyordu, ama neyse, evlenecek ve Alfa olacak ve ben de senin Luna'n olacağım," diye sırıttı. Gözyaşlarımı geri iterek bakışlarımı kaçırdım ama yanaklarımı ısıttılar. Bunu bana yapacak olmaları çok acıtıyordu ve çaresizdim. Lyra'ya kızamam, kızmam gereken Theo'ydu. Beni aldatan eş oydu. Beni kandırdı, ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım Theo'ya kızamadım. Eş bağı hala oradaydı. Belki bir şakadır, belki de açıklaması gereken bir şeyler vardır. Derin bir nefes aldım ve aşık olduğum zümrüt yeşili gözleri aradım. Lyra'nın yanında kök salmış gibi duruyordu. "Eden, bu olması gerekiyordu. Kararımızı kabul etmekten başka yapabileceğin hiçbir şey yok— ve ben Lyra'yı seviyorum," dedi ona şefkatle bakarak ve alnından öptü. İnkar edercesine başımı salladım "Buna inanmıyorum," diye söyleyebildim, sesim fısıltıdan zor duyuluyordu "Dün gece yaşadığımız şey çok güzeldi. Senin için bir anlamı yok muydu?" dedim hıçkırıklarımın arasında. "Sadece bir aktiviteydi. Tek seferlik bir şey!" diye tısladı, pençelerini çıkararak "Bunu olduğundan daha karmaşık hale getirmeyelim," dedi ve herkese bakmak için döndü "Gümüş Ay'ın tüm sürü üyeleri hazır ve şahit olurken, ben, Beta Jaxon Redwood'un oğlu Theo Jaxon Redwood, Rose Willow'un kızı Eden Ava Willow'u eşim olarak reddediyorum!" Kurtum acı içinde ağladı ve uludu. Lyra dudaklarında kötü bir gülümsemeyle bana baktı. Öpmek için Theo'nun çenesini çekti ve o da kolunu beline doladı. Yere düştüm, bu sefer göğsümü tutarak, bana gülerlerken. Çok acı veriyordu. Sanki göğsüme bir bıçak saplayıp çevirdiler. Tiara acı içinde kıvrıldı ve sustu.