Ertesi sabah, Aria kapısının çalınmasıyla uyandı. Yavaşça gözlerini açtı ama etrafında sert bir vücuda sıkıca yapışmış, ağır bir el bulduğunda panikledi. Kocasının dokunuşunu tanımıştı ama neden onu bu kadar derinden hor görürken kendisine daha yakın tuttuğuna anlam veremiyordu. Dün gece ne kadar sarhoştu ki, kendisinden nefret ettiğini unutmuş muydu? Hafifçe kıpırdandı ve uyuyan kocasına dikkatlice göz attı. Böylesine tehlikeli ve güçlü bir adamın nasıl bu kadar muhteşem görünebileceğine hala şaşkındı. Gözleri, mafya kocasının geniş, güçlü omuzlarını ve etrafına bir piton gibi sarılmış güçlü, kaslı, dövmeli kollarını doyasıya süzdü. Sert, güzel şekilli göğsü sırtına yaslanmıştı ve sekizli karın kaslarının her bir oyuğunu ve çıkıntısını hala hissedebiliyordu. Kalın, kaslı uylukları bacaklarının arasına dolanmış ve sert sabah ereksiyonu onu baştan çıkararak cazibesine kapılmaya teşvik ediyordu. Sakin yüzüne ve kapalı gözlerine bakarak iç geçirdi. Büyüleyici mavi gözleri, onun en çekici özelliğiydi. Ancak, geniş alnı, sivri burnu, dolgun doğal kırmızı dudakları ve keskin çene hattı bir Yunan tanrısını bile yenebilirdi. Onu ilk gördüğü ve anında aşık olduğu düğün gününü hala hatırlıyordu. Ama sonra yavaş yavaş kalbini, sevgisine değer vermeyi bilmeyen kalpsiz bir şeytana verdiğini fark etti. Şu anda, uykusu bozulursa, ruh halinin her zamankinden daha kötü olacağından dehşete düşüyordu. Onunla üç yıl geçirdikten sonra, onu çok iyi tanıyordu. Konuşmasına bile gerek kalmadan ihtiyaçlarını ve isteklerini anlıyordu. Bu düzenli bir alışkanlık değil, ona olan bencil olmayan ve koşulsuz sevgisinin bir sonucuydu. On sekiz yaşındayken onunla evlenmiş, ilk görüşte ona aşık olmuştu. Onunla evlendikten sonra, bir gün sevgisi ve bağlılığının onu kendine aşık edeceğini umarak yaşamıştı. Ama yavaş yavaş, her gün kocasının her gazetede ve tabloidde kollarında yeni bir kadınla fotoğraflarını gördükçe, umudu paramparça oldu. Yanıltıcı bir umut içinde yaşadığını ve mutlu bir evlilik dileğinin asla gerçekleşmeyeceğini fark etti. Boğazındaki düğümü yutarak, ellerini yavaşça belinden çekti ve gürültü çıkarmadan dikkatlice kalktı. Hala çıplaktı, bu yüzden kapının sesi yükselirken ve kapıyı açmaya giderken hızla kıyafetlerini giydi. Kapının kenarları ayrılarak kayınvalidesinin kendisine acınası bir gülümsemeyle baktığını gösterdi. Alessandro'nun karısına nasıl davrandığı bir sır değildi ve Aria, ülkenin en güçlü ve kudretli adamının karısı olarak sefil durumuna acınası bakışlara ve bazen alaycı ifadelere alışmıştı. "Alessandro uyandı mı?" diye sordu kayınvalidesi Maria, Aria'ya. Maria, Alessandro'nun üvey annesiydi ama her zaman Aria'ya karşı nazikti ve ona karşı empati duyan tek kişiydi. Annesi sevgilisiyle kaçıp babasına ihanet ettikten sonra Alessandro'nun babasını ve Alessandro'yu o yönetmişti. Alessandro o zaman on dört yaşındaydı ve o günden beri kadınlardan nefret etmiş ve üvey annesi Maria dışında kimseye güvenmemişti. "Hayır, hala uyuyor," diye cevapladı Aria yumuşak bir şekilde. "Ah canım, ofisine geç kalırsa çok sinirlenir. Boşver, ben onu uyandırırım. Sen git kahvaltısını hazırla. Her şeyi zamanında almadığında ruh halinin ne kadar berbat olduğunu biliyorsun," diye önerdi Maria, endişeyle Aria'nın elini tutarak. Aria başını salladı ve Alessandro'nun en sevdiği kahvaltıyı hazırlamak için hızla mutfağa koştu. Maria odaya girdi ve kapıyı arkasından kapattı, uyuyan Alessandro'ya bakarken dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi. Gününü mahvetmek için ne yapması gerektiğini tam olarak biliyordu. Yavaşça Alessandro'nun yatağına doğru yürürken, bir şey ayağına takıldı ve aşağı bakmasına neden oldu. Orada, yerde, Aria'nın parçalanmış külotları yatıyordu. Mutlu ruh hali ekşidi ve öfkeyle dişlerini gıcırdattı. Maria, üvey oğlunun mutlu bir evlilik hayatı yaşamasını asla istemedi ve Alessandro ile Aria arasında sürekli olarak yanlış anlaşılmalar yarattı. Üvey annesine olan güveniyle kör olan Alessandro, onun söylediği her şeye inanıyordu. Nefretle, Maria parçalanmış külotları tekmeleyerek yatağın altına kaydırdı. Sahte tatlı gülümsemesini tekrar yüzüne yapıştırarak yatağa yaklaştı ve uyanmasını bekleyerek Alessandro'nun başını şefkatle okşadı. Ama Alessandro içgüdüsel olarak elini iterek Maria'nın acıyla bağırmasına neden oldu. Alessandro gözlerini açtı ve uykulu bakışlarında şaşkınlık ve sinirlilik karışırken Maria'nın acı çeken yüzüne baktı. "Üzgünüm, Anne. Senin olduğunu bilmiyordum," diye mırıldandı ama sesi soğuk kaldı. Yumuşak konuşmayı unutmuştu. Kalbi o kadar çok acıyla doluydu ki, sevgi veya şefkat hissedemiyordu. Annesi sevgilisiyle kaçtığında, Alessandro'nun babası Antonio -o zamanlar batı İtalya'nın mafya lorduydu- onları yakaladı ve hem karısını hem de sevgilisini Alessandro'nun önünde öldürdü. Küçük bir çocuğun kalbi, annesinin cinayetine tanık olmanın travmasına dayanamadı ve bunu durdurmak için hiçbir şey yapamadı. Kendini korumak için içgüdüsel olarak her kadının sadakatsiz ve güvenilmez olduğuna inanmaya başladı. Antonio, Maria ile evlenip oğluyla birlikte eve getirdikten sonra, Alessandro onu "Anne" olarak çağırmak zorunda kaldı. Maria ona kendi oğluna davrandığından daha fazla sevgi gösterdi. Yavaş yavaş, genç Alessandro onun iyiliğini isteyen biri olduğuna inanmaya başladı ve onun söylediği her şeye güvendi. Şimdi bile, yirmi sekiz yaşında yetişkin bir adam olarak, üvey annesine inanmak onun için bir alışkanlık haline gelmişti. "Günaydın, Alessandro. Geç oldu ve seni kontrol etmek istedim. Endişelendim çünkü hiç bu kadar geç uyumazdın," diye mırıldandı Maria endişeli bir sesle. "Dün gece geç geldim ve öğleden sonraya kadar toplantım yok. Bu yüzden erken işe gitmek zorunda değildim. Endişelenme, iyiyim," dedi Alessandro yataktan kalkıp tişörtünü başına geçirerek. "Ah, aptal ben," diye oynadı Maria şakacı bir şekilde, alnına vurarak. "Ve Aria'nın dün alışverişe iki milyon harcadığı için üzüleceğini düşündüm," dedi titrek bir sesle. Alessandro'nun ona inanmasını sağlamak için yaptığı numaranın bir parçasıydı. "Lütfen, ona kızma. O genç ve saf." "Neden benim paramı harcadığı için ona kızayım ki? O benim karım ve istediği kadar harcayabilir," dedi Alessandro umursamazca. Maria kıskançlıktan yanıp tutuştu ama uysal bir gülümseme takındı. Alessandro'nun karısına sınırsız limitli verdiği kara kartı kullanarak alışverişe iki milyon harcayan kendisiydi. Maria her zaman Aria'nın kartını kullandı ama Aria'yı altın avcısı olmakla ve Alessandro'nun parasını umursamadan kullanmakla suçladı. "Ah, Alessandro, sen ne kadar iyi bir kocasin, oğlum. Aria'nın neden başka erkeklerle flört etme ihtiyacı duyduğunu bilmiyorum," diye fısıldadı yavaşça ama Alessandro'nun duyabileceği kadar yüksek sesle. "Ne yaptı?" Alessandro'nun gözleri öfkeyle yanarken üvey annesine baktı. "Üzgünüm, ağzımdan kaçırmamalıydım. Ben... Gitmeliyim," diye mırıldandı Maria, sesi endişeyle titreyerek. Bir sonraki olası şeyin ne olduğunu bilerek geri çekilmeye başladı. Bu onun günlük gösterisiydi. "Hayır, dur," diye emretti Alessandro öfkeyle. "Aria'nın ne yaptığını söyle." Maria iç geçirdi, tereddüt eder gibi yaparak. Sahte donuk bir sesle, "Dün alışverişe gittiğimizde, genç ve yakışıklı bir satış elemanıyla tanıştı. Onunla flört etti. Onu uyarmaya çalıştım ama bildiğin gibi beni asla dinlemiyor," dedi. Alessandro daha fazlasını duymak için beklemedi. Zihni karısını bulmaya odaklanmış bir şekilde odadan fırtına gibi çıktı. Öfke ve kıskançlıkla yanıp tutuşarak, Aria'ya kime ait olduğunu fark ettirmesi gerekiyordu.