Allison'ın Ağzından "Ona bakmayı kes artık." En yakın arkadaşım Teresa başını sallayarak beni uyardı. Gözlerimi sağ köşedeki masada arkadaşlarıyla sohbet eden Ethan Iversen'den kaçırdım. Gözlerim hep ondaydı ama o bunu asla göremiyordu. O, Ayışığı Tacı Sürümüzün yakında olacak Alfasıydı ve ben sadece sıradan bir Omegaydım. Teresa ile okulun kantininde oturuyorduk. Mola zamanıydı, bu yüzden sohbet etmek için buraya geldik. İç çekerek başımı Teresa'ya çevirdim. "Ben sadece-" "Evet evet, etrafa bakınıyordun ve gözlerin aniden ona takıldı." dedi ve kıkırdadı. Gülümsedim ve gözlerimi kaçırdım. Teresa benim en iyi arkadaşımdı. Benim hakkımda her şeyi biliyordu. "Sen bu sürünün betasının kızısın. Seni hayal kırıklığına uğratamaz." diye konuştu. Başımı salladım. "Hayır, onun bana babasının betasının kızı olarak değil, sıradan bir kız olarak bakmasını istiyorum." "Sen güzelsin. O da seni sevecek, eminim. Yoksa onun boynun-" "Şşşş. Seni duyacak." Ağzını kapatmak için elimi ağzına bastırdım. Bir sonraki dersimizin başlama zamanı gelmişti. Sınıfa doğru yürüdük. Marka Tanıtımı dersiydi. En iyi yanı, üst sınıfların ve alt sınıfların birlikte oturabildiği birkaç dersten biri olmasıydı. Teresa ile dışarıda beklerken Ethan'ın bu tarafa doğru geldiğini gördüm. Nefesim kesildi ve birlikte girebilmeyi umarak bekledim, birlikte oturup oturamayacağımızı bilmeden. Sınıfa girmeye hazırlanırken sağ tarafımdan bir itme hissettim ve Ethan'la çarpıştım. Belimi kavradı ve beni doğrulttu. Damarlı elleri ve kaslı kolları beni sarmıştı. Neredeyse bayılıyordum. Sıcaklığı beni tamamen sardı. Dikkatim, alnına dağılmış küçük bir perçemle birlikte açık tenli alnına, keskin burnuna ve koyu gözlerine çekildi. "İyi misin?" Onu duyabiliyordum. Çekici yüz hatlarına baktığımı fark ettim. 'Ayışığı Üniversitemizin' dördüncü sınıfındaydı. Ben ise birinci sınıf öğrencisiydim. Herkes duraksadıklarında bize baktı. Boğazımı temizledikten sonra bir adım geri attım. "E-Evet, teşekkür ederim." diye çekinerek cevap verdim. Başını salladı ve sınıfa girdi. Diğer kızların bana kinle baktığını görebiliyordum. Hepsi Ethan'a delicesine aşıktı. O, şimdiye kadar gördükleri en yakışıklı çocuktu ve pastanın üzerindeki krema, onların gelecekteki Alfasıydı. Ama ben Ethan'ı çekici görünüşü veya duruşu nedeniyle sevmiyordum. Onu, bir zamanlar tehlikede olduğumda hayatımı kurtardığı için sevdim. O beni kurtarmasaydı neler olurdu kim bilir? "Nasıldı?" Bir fısıltı duyuldu. Başımı çevirdim ve Teresa'nın kolunu hafifçe yumrukladım. "Oww! Senden yanağıma bir öpücük bekliyordum. Ama bana tosluyorsun!" En iyi arkadaşım, tıpkı az önce beni ona doğru ittiği gibi, beni Ethan'la eşleştirmeye çalışıyordu. "O sinirlenecek. Teresa, bir daha yapma." İç çekti ve gözlerini devirdi. "Bu kadar açık sözlülükle kalbini nasıl kazanacağını bilmiyorum." Güldüm ve kolunu koluma geçirdim. Sınıfa girdik. Sınıf tamamen kalabalıktı. Bir yer aradım ve birkaç boş sandalye gördüm. Ne yazık ki, Ethan'ın yakınında değillerdi. Ethan'ınkilerden oldukça uzakta olan yerlerimize doğru yürüdük. Profesör geldi ve dersimize başladı. "Sevgili öğrenciler, bugün ürününüz için en iyi sponsoru nasıl seçeceğinizi öğreneceğiz. Onun için en iyi destekçiyi seçmelisiniz." Derse konsantre oldum. Her derste dikkatimi verdim. Okulda başarılı olmak ve ailemi gururlandırmak istiyordum. "Alfa Ethan gibi, o okulumuzun yüzü. Onu burada bulundurmak bizim için bir şans." dedi profesör. Ben de dahil olmak üzere herkes Ethan'a bakıyordu. Kaşlarını çattı ve "Ethan" dedi. Profesör, az önce söylediklerine şaşırmıştı. "E-Evet?" "Bana Ethan deyin." "Evet, evet. Bu büyük bir onur." Profesör sırıttı. Herkes kıkırdamamaya çalıştı. "Yağcılığa başla! Buradaki herkes ona yağ çekmeyi seviyor. Hah!" diye mırıldandı Teresa. Onun sözlerini duyduktan sonra kahkahalarla güldüm. Ethan'ın kitabına konsantre olduğunu gördüm. Ama iddia edebilirim ki, odağı kitapta değildi ve başka bir şey düşünüyordu. O içine kapanık bir insandı. Birbirimizi tanıyorduk. Sadece babam onun babasının betası değil, aynı zamanda babasının en yakın arkadaşıydı. Ama Ethan'ın bir geçmişi vardı. Ethan, şu anki Alfamız Neil Iversen'in oğlu değildi. O, Alfa Neil'in kardeşi Evan Iversen'in oğluydu. Ancak, sadece beş yaşındayken ebeveynlerini kaybetti. Alfa Neil daha sonra onu tamamen kabul etti. Herkes Ethan'ı Alfa Neil'in gölgesi olarak tanımlıyordu. Alfa Neil, onun sürünün bir sonraki Alfası olmasını istiyordu. Ama daha fazlası vardı. Alfa Neil'in de bir oğlu var. O ve Ethan aynı yaştaydı. Herkes Alfa Neil ve oğlu Ryan Iversen'in gergin bir ilişkisi olduğunu biliyordu. Ryan da tanıdığım biriydi. On bir yaşından beri onu görmemiştim. Babasının onu yurt dışına göndermesinden bu yana neredeyse sekiz yıl geçmişti. "Bu gece gidecek misin?" Düşüncelerimden sıyrıldım. "Hı?" Soruyu soran Teresa'ydı. "Ryan Iversen bugün geri dönüyor. Üst sınıflar ona bir hoş geldin partisi veriyor." Kaşlarımı çattım. "O bizim okulumuzda öğrenci bile değil." "Okulumuza katılacak." Ön sıramdaki bir kız bize söyledi. "Dört sürü savaşçısının bugün Dekanı görmeye geldiğini gözlemledik ve bir profesör erkeklerimize Ryan'ın yeni transfer öğrencimiz olduğunu söyledi." "Anlıyorum." diye mırıldandım. Ryan, Ethan'la aynı değildi. O, onun tam tersiydi. Çocukluğumuzda, sadece herkese öfkelendiğine şahit oldum. "Bana eşlik edecek misin?" diye sordu Teresa. "Hayır." "Düşün. Ethan kesinlikle gidecek." Ethan'a baktığımda iç çektim. Şu anda telefonuna odaklanmıştı. Tüm derslerden sonra, Teresa beni evime bıraktı çünkü evim onun yolundaydı. Evimde kimsenin olmadığını gördüm. Annemin numarasını çevirdim. "Anne?" Telefonu açar açmaz söyledim. "Nereye gittin?" "Eve döndün mü canım? Aç olmalısın. Mutfağa gir. Sürü evine gelmeden önce sana öğle yemeği hazırladım." "Sürü evi? Seni oraya ne getirdi?" "Ryan bugün geri dönüyor. Bu yüzden Luna Ella, oğlunun en sevdiği yemekleri yaparken ona yardım edip edemeyeceğimi sormak için benimle iletişime geçti. Ryan'ın çocukken yemeğimi ne kadar sevdiğini biliyorsun." "Tamam anne." Telefonu kapattım. Annem hem Ethan'ı hem de Ryan'ı çok severdi. Annem de Luna Ella ile arkadaştı, bu yüzden gerçekten yakın aile dostlarıydık. Her toplantıya ve kutlamaya birlikte giderdik. Odama gittim ve duş aldım. Ardından, geç bir öğle yemeği yedim. Teresa akşam evime geldi. Mavi kot pantolon ve bol siyah bir tişörtle rahat bir şekilde giyinmiştim. Saçlarım yüksek bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Dikkat çekmek istemiyordum. "Hadi gidelim." dedim Teresa'ya. Arabasına bindik ve üst sınıflarımızın partiyi verdiği kulübe gittik. Kulübün içine yürüdük. Dikkatim dumana ve yüksek müziğe çekildi. Daha önce hiç kulübe gitmemiştim, bu yüzden benim için yepyeni bir deneyimdi. "Hadi gidip bir şeyler içelim." dedi Teresa, beni de beraberinde sürükleyerek. Okulumuzdaki hemen hemen her popüler öğrencinin bu partiye katıldığını gördüm. Aniden, Evan'ın biriyle konuştuğunu gördüm. "Hemen geliyorum." dedim Teresa'ya, Ethan'a doğru yürümeden önce. Biz yabancı değildik; aile dostlarıydık. Ona yaklaştım ve arkasında durdum. "Ethan" Bana doğru döndü. Ona gülümsedim, ama sonra eski kız arkadaşı Julie'nin önünde durduğunu gördüm. "Evet?" diye sordu. Ona ne söyleyeceğimi veya onu nasıl selamlayacağımı bilmiyordum. "S-Selam." Sadece başını salladı ve cevap vermeden arkasını döndü. Bir adım geri attım, ama kızı duyabiliyordum. "Onu tanıyor musun?" "Hımm." "O senin olabilecek biri gibi-" "O benim tipim değil." Cevabını duydum. Hala arkasında durduğumu biliyor muydu? Başkalarına böyle bir şeyi nasıl söyleyebilirdi? Ben onun tipi değil miydim? Neden? Ellerimi sıktım. Gözyaşlarım gözlerimi parlatmıştı. Hiçbir şey net bir şekilde görünmüyordu. Bir pus gördüm. Birkaç adım geri attım. Sırtım aniden sert bir göğse çarptı. Hemen arkamı döndüm ama gözyaşları içinde olduğum için hiçbir şey göremedim. Birkaç kez gözümü kırpıştırdım ve görüşüm netleşmeye başladı. Bana bakan bir çift siyah göz gördüm. Bakışlarım yüz hatlarına çekildi. Siyah saçlar, güçlü bir çene hattı, kalın kaşlar ve açık ve temiz bir yüz. Gözlerinin yüzüme dönmeden önce kıyafetlerime indiğini gördüm. Sonra derin, buz gibi sesini duydum. "Sen kimsin?"