Maria kapıyı hafifçe çaldı ve bir an sonra Aria açtı. Gözleri yere dönüktü, omuzları çökmüştü. Maria ona acınası bir bakış attı ve fısıldadı, "Üzgünüm, canım. Elimden bir şey gelmedi." Aria'nın kalbi acıyordu, ama kocasının öfkesinden onu kimsenin kurtaramayacağını biliyordu. Cevap vermedi, dudakları ince bir çizgi halinde kapanmış, arkasını dönüp işlerine geri dönmüştü. Elleri mekanik bir şekilde hareket ederek çarşafları sıyırdı, parmakları hafifçe titriyordu ve onları yenileriyle değiştirdi. Yatak mükemmel olmalıydı, tıpkı Alessandro'nun sevdiği gibi. Banyodan gelen duş sesi, onun varlığının sürekli bir hatırlatıcısıydı. Aria, zihnini işine odaklamaya çalışarak yeni çarşafları düzelterek ve yastıkları kabartarak amaçlı bir şekilde hareket etti. "Duşta mı?" diye sordu Maria, sesi fısıltıdan neredeyse duyulmuyordu. Aria yukarı bakmadan başını salladı, hareketleri mekanikti. Maria daha bir şey söyleyemeden banyo kapısı açıldı ve Alessandro etrafını saran bir buhar bulutuyla dışarı çıktı. Belinden sıkıca bağlanmış kabarık beyaz bir bornoz giymişti, ıslak saçları geriye doğru yatırılmıştı. Kapının önünde duraksadı, soğuk gözleri Maria'nın üzerinden kısaca geçtikten sonra, acımasız mafya kocasına aldırmadan işine devam eden Aria'ya takıldı. Alessandro sessizce giyinmek için giyinme odasına doğru yürüdü. Maria, karı koca arasındaki soğuk alışverişi izlerken bir mutluluk dalgası hissetti. Planı mükemmel bir şekilde başarılı oluyor gibiydi. Ama sonra, Aria saçları yüzüne düşerken başını oynattı, bu onu rahatsız ediyordu. İstemeden saçını yana doğru atarken, boynunda, çenesinde ve hatta dudaklarının yanındaki yanağında aşk ısırıkları belirdi - Alessandro'nun onu sevgi dolu bir şekilde cezalandırırken bıraktığı izler. Maria öfkeyle dişlerini sıktı. Alessandro'yu karısına karşı çevirmek için tüm çabalarına rağmen, neden hala onunla birlikte olmayı seçtiğini anlayamıyordu. Maria, evliliklerini bozmak için her şeyi denemişti. Alessandro'yu baştan çıkarmak için ateşli süper modeller ve ünlü aktrisler gönderdi, onun tuzaklarına düşeceğini umuyordu. Ancak Alessandro tüm ilerlemelere karşı soğuk ve kayıtsız kaldı. Her gece partiden sonra, sadece o muhteşem kadınlarla kollarında fotoğraf çektirerek eve giderdi. Hiçbiri onu geceyi onlarla geçirmeye yetecek kadar cezbetmeyi başaramadı. Bunun yerine Alessandro, partinin bitmesini ve karısına koşmak için eve gitmeyi istiyordu. Maria, Alessandro'nun diğer kadının zevkten adını haykırmasını duymak yerine, karısının acı içinde altında ağladığını görmeyi tercih edebileceği düşüncesine homurdandı. Alessandro'nun karısıyla o ağlarken hiç sevişmediğinden haberi yoktu. Aria birlikte olmaya isteksiz olmasına rağmen, Alessandro onu baştan çıkarır, ona o kadar çok zevk verirdi ki, çığlıkları zevk iniltilerine dönüşürdü. Yine de, gerçek duygularını gizlemek için kullandığı sert dil daha derin yaralar açıyordu. Ama o her zaman böyle olmuştu, genç yaşlardan itibaren duygularını saklamayı ve başkalarını kendi iradesine boyun eğdirmeyi öğrenmişti. Alessandro, Aria'ya şiddet uygulamamıştı, ancak sözleri ruhunu kesecek kadar keskin oluyordu. Her acımasız söz, ruhundan bir parça koparıyor, onu her gün biraz daha kırıyordu. Aria'nın hassas kalbi ve duyarlı zihni, onun amansız duygusal işkencesinin ağırlığı altında acı çekiyordu. Kalpsiz kocasının acısından zevk aldığına, sadece ona işkence etmek ve ağladığını görmekle ilgilendiğine inanmıştı. Aria'nın midesi aniden bulandı ve bir mide bulantısı dalgası onu sardı. Elini ağzına bastırarak, adımları aceleci ve dengesiz bir şekilde banyoya doğru sendeledi. Maria bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve yakından takip etti. Banyonun içinde Aria iki büklüm olmuş, vücudu istifra ile sarsılırken midesinin içeriğini tuvalete boşaltıyordu. Maria kapının önünde durmuş, Aria'nın sıkıntısını izlerken kaşları çatılmıştı. Gözlerinde bir şüphe parladı ve ağzında bir tiksinti hissi uyandı. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Aria sonunda ağzını temizlemeyi başardı ve yüzü solgun ve bitkin bir şekilde banyodan çıktı. Sabah işlerine devam etmek niyetinde, odadan çıkmak için zayıf bir girişimde bulundu. Alessandro işe hazır bir şekilde gelmeden önce yemek masasına kahvaltıyı hazırlaması gerekiyordu. Her şeyin zamanında hazır olmasını talep ediyordu. Ama odadan çıkamadan Maria'nın keskin sesi onu durdurdu. "Aman Tanrım, Aria! Hamile misin?" diye bağırdı, tonu zoraki bir heyecanla doluydu ve yüzüne sahte bir gülümseme yapıştırmıştı. Alessandro gömleği yarıya kadar iliklenmiş ve kravatı gevşek bir şekilde boynunda asılı bir şekilde hızla giyinme odasından çıktı. Gözleri karısına kaydı, ifadesi şok ve inançsızlığın bir karışımıydı. Aria sertçe yutkundu, başı dönüyordu ve masum ceylan gözleri şeytan mafya kocasına kilitlenirken kalbi korkuyla batıyordu. "Ah, Alessandro," diye devam etti Maria, sesi sahtekârlıkla damlıyordu ve üvey oğlunun elini tutmak için uzanırken, sevinç taklidi yapıyordu. "Çok mutluyum! Sonunda, üç yıllık evlilikten sonra, büyükanne olacağım." "Dur, ne dedin sen?" Alessandro'nun gözleri incecik yarıklara dönüştü, sesi herkesin tüylerini diken diken edebilecek tehlikeli bir tonda çıktı. Maria, yükselen öfkesini sezerek korkuyla titredi ve içgüdüsel olarak bir adım geri atarak kendisiyle üvey oğlu arasına mesafe koydu. Alessandro'nun bakışları keskin bir şekilde karısı Aria'ya döndü ve inanamayarak dişlerini sıktı. "Aria hamile mi?!" Çatık kaşları Aria'nın omurgasından aşağıya doğru titremeler gönderdi, onu anında soğuk bir ter içinde bıraktı ve olduğu yerde donakaldı. Alessandro ona doğru ölçülü adımlar attı, varlığı üzerine çöktü. "Bebeğimi taşıman mümkün mü, sevgilim?" Alessandro'nun sesi alçak ve nazikti, ancak yumuşaklığın altında Aria uyarıyı, yaklaşan fırtınayı sezebiliyordu. Görünüşte şefkatli tonu, en sert sözlerinden daha fazla acımasızlık barındırıyordu ve cehennemin kopmak üzere olduğunun sinyalini veriyordu. Bir saniye bile düşünmeden Aria içgüdüsel olarak başını salladı, kocasının gazabından kendini korumak için savunma amaçlı bir hareketti.