Terk edilmiş fabrika otlarla kaplanmıştı. Paslı kırmızı bir sedan girişin önünde duruyordu. İçeride, Summer Stewart'ın elleri arkasından bağlanmış, sarı renkli bir koli bandı dudaklarını kapatmış, sesini çaresiz iniltilere boğuyordu. Beyaz elbisesi kirle lekelenmişti ve ince, solgun bacakları kumaşın altında görünüyordu. Maskeli bir fidye isteyen adam önünde çömelmiş, sesi kısık ve çatallıydı. "Bayan Stewart, Trevor Larson'ın nişanlısısınız. Fidye için dört milyon dolar büyük bir sorun olmamalı. İşte, kendiniz arayın." Eski, yıpranmış bir telefon ayaklarının dibine fırlatıldı. Adam başka bir şey söylemeden bandı ağzından yırttı ve ellerini bağlayan ipleri kesti. Keskin bir bıçak narin boynuna dayandı. Bip… bip… bip… Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, alçak, serin bir erkek sesi sonunda cevapladı, "Alo?" Summer şiddetle titredi. "Trevor, ben… kaçırıldım. Dört milyon dolar fidye istiyorlar. Lütfen… beni kurtarmaya gelir misin?" Trevor'ın sesi daha da soğuk bir tona dönmeden önce karşı tarafta kısa bir sessizlik oldu. "Summer, sana zaten söyledim—Peyton hasta. Son dileği bu düğünü yapmak. Sorun çıkarmayı kes." O zaman dank etti. Düğünleri bugün. Peyton, Trevor'ın ilk aşkıydı, ancak ölümcül bir hastalık teşhisi konulmuştu. Son dileği, sevdiği adamla bir düğün yapmaktı. Summer, Trevor'ın kabul ettiğini öğrendiğinde buna karşı çıkmıştı. Çaresizce başını salladı. "Bu sefer sorun çıkarmıyorum… yemin ederim! Lütfen, sadece bana inan!" Trevor'ın sesi duygusuz, buz gibi kaldı. "Summer, sen her zaman Bayan Larson olacaksın. Neden daha anlayışlı olamıyorsun? Sabrım tükeniyor. Sınırı aştın." "Trevor, yaşayıp yaşamadığımı gerçekten umursamıyor musun?" Summer dişlerini sıktı. "Eğer beni almaya gelmezsen, bitti!" Trevor kaşlarını çattı. Yine ayrılık tehditleriyle geliyor. *Summer, neden uslu duramıyorsun ki?* Sabrı tükendi. Fidyeci telefonu kaptı. "Bay Larson, anlaşılan bu kadını umursamıyorsunuz? Dört milyon sizin için sadece cep harçlığı. Ödüyor musunuz, ödemiyor musunuz?" O anda, büyük kilisenin içinde, Trevor bembeyaz bir takım elbise içinde dimdik duruyordu, telefonu elinde. Karşısında, Peyton beyaz bir gelinlik içinde duruyordu. Dışarıda, okyanus meltemi havada hışırdıyordu, konuklar romantik törene hayranlıkla oturuyorlardı. Trevor dudaklarını soğuk bir sırıtışa kıvırdı. "Ödemiyorum." Fidyeci şaşkına döndü. Eğer bilseydi, Trevor'ın ilk aşkını kaçırırdı—en azından o bir şeye değerdi! Telefondan, Peyton'ın yumuşak, kırılgan sesi geldi. "Trevor, son dileğimi yerine getirdiğin için çok mutluyum. Bu düğün sahte olsa bile, sonsuza kadar hatırlamam için yeterli. Eğer Summer bu kadar üzgünse ve böyle bir şeye başvurduysa, belki de düğünü iptal etmeliyiz." Trevor'ın tonu sertti. "Sana bir söz verdim. Tutacağım." Fidyeci sinirli bir kahkaha attı. "Trevor, nişanlınız oldukça güzel. Onunla biraz *eğlenmemizden* korkmuyor musunuz?" Trevor'ın sesi alayla damlıyordu. "Ne isterseniz yapın. Eğer gerçekten yaparsanız, bir milyon daha bile atabilirim." Bunu duyan Summer, gözlerinde biriken yaşları zorla geri itti. Beş yılını Trevor'ı kovalayarak, onu severek, onu şımartarak, bir gün sonunda donmuş kalbini eriteceğine inanarak geçirmişti. Ancak Peyton geri geldiği anda, uğruna çalıştığı her şey duman olup uçtu. Ve şimdi, Trevor Peyton ile görkemli bir düğün yapıyordu. Fidyeci şeytani bir şekilde sırıttı. "Pekala o zaman, Bay Larson. Madem öyle dediniz, o zaman sonuna kadar gitmek zorunda kalacağız!" Telefonu kapattı ve Summer'a döndü, gözleri kötü niyetle parlıyordu. "Bayan Stewart, nişanlınız acımasız. Neredeyse bizi sizinle birlikte olmaya *zorluyor*." Karanlık bir şekilde gülerek, dudaklarının arasına bir hap soktu, onu yutmaya zorladı. … Kilisede, Trevor açıklanamayan bir huzursuzluk hissetti. Summer'ın böyle numaralar yapması yeni bir şey değildi. Peyton'ı her zaman sevmemişti, her zaman ona karşı güçlü bir düşmanlığı vardı. Ve şimdi, bu sahte düğünle, günlerdir ona küsmüştü. Ama bu sefer çok ileri gitmişti. Kaçırılma? Sadece Peyton'ı bırakmasını sağlamak için mi? *Onu yıllar içinde çok fazla şımarttım.* Bu sahte düğün bittikten sonra, eğer Summer özür dilerse, ona daha da büyük, daha gösterişli bir düğün yapacaktı. Peyton, Trevor'ın karanlık ifadesini izledi. Bakışlarını indirdi ve yumuşak bir sesle konuştu. "Trevor, üzgünüm. Bütün bunlar benim yüzümden." Trevor'ın sesi sakindi. "Senin suçun değil." Narin gözleri parıldarken sordu, "Peki… Devam ediyor muyuz?" Trevor cevap vermeden önce bir an tereddüt etti, "Evet." Bunu duyan Peyton'ın dudakları şeytani bir gülümsemeye dönüştü. *Summer, sana söylemiştim—beni asla yenemeyeceksin.* … Summer, bağlantısı kesilmiş telefona baktı, sanki kalbi sökülmüş, kanlı ve parçalanmış gibi hissediyordu. O anda, ona dair kalan tüm umudu tamamen paramparça olmuştu. Kendini kurtarmak zorunda kalacaktı. Sessizce, fidyecinin yere bıraktığı meyve bıçağına uzandı. Doğru anı bekledi—sonra tüm gücüyle adamı bıçakladı ve depo kapılarına doğru koştu. "Kahretsin!" Fidyeci öfkeyle küfretti. "Yakala onu! Kaçmasına izin verme!" Uyuşturucu etkisini göstermeye başlıyordu. Summer damarlarında dolaşan ısıyı hissedebiliyordu, ancak ileri doğru itti, çıplak ayakla ve çaresizce ıssız yolda koşuyordu. Arkadan gelen ayak sesleri giderek yaklaşıyordu… Kalbi boğazında atıyordu. Burası izole edilmiş, terk edilmişti. Tam o sırada, şık, siyah bir Porsche—ultra nadir, sınırlı sayıda üretilmiş bir model—yolda hızla ilerledi. Summer tereddüt etmedi. Onların eline düşmektense çarpmanın etkisiyle ölmek daha iyiydi. Gözlerini sımsıkı kapattı ve kendini arabanın önüne attı. Lastikler şiddetle asfalta sürtünerek sessizliği yardı. Porsche aniden durdu—vücuduna sadece birkaç santim kala. Çarpma Summer'ı yere serdi. Birkaç saniye sonra arabanın kapısı açıldı. Parlak siyah deri ayakkabılar yere bastı. Özel dikilmiş pantolonlarla sarılmış uzun, güçlü bacaklar ileri doğru hareket etti. Adam önünde çömeldi. Summer yüzünü net bir şekilde gördüğünde, kalbi tekledi. "Sen… sensin."