Gün içindeki toplantılar ve koşturmalar telaşla devam etti ve Ryan ile olan toplantılarının zamanı geldiğinde Katrina bitkin düşmüştü. Üçüncü fincan kahvesini içiyordu ve topuklu ayakkabılarının içinde ayakları zonkluyordu. Yine de, Ryan ile olan toplantıya biraz erken yetişmeyi başardı. Masasının önüne bir sandalyeye oturdu ve içini çekti, sonunda çığlık atan ayaklarının üzerindeki baskıyı biraz olsun azalttı. "Uzun bir gün mü?" diye mırıldandı Ryan masasından. Katrina ona gülümsedi. "Ona başka bir telefon almak zorunda kaldım," dedi CFO'ya, yanında getirdiği küçük çantayı işaret ederek. Ryan hafifçe güldü. "Şaşırmadım. Dün gece Litter'daki öfke nöbetlerini gördüm ve her zamanki gibi sonuçlanacağını tahmin ettim." Başını bir kahkaha daha atarak salladı. "Ona oraya tekrar girmemesini söyledim. Neden dinlemiyor anlamıyorum," dedi yorgun bir iç çekişle. "Belki de dinlemek umrunda değildir," diye alaycı bir şekilde cevapladı Kylan, Ryan'ın ofisinin kapısından. Katrina ona sert bir bakış attı. "Halkla ilişkileri nasıl yönettiğiniz konusundaki fikirlerini dinlemeyecekseniz, neden asistanınız olarak bir halkla ilişkiler uzmanı işe almaya zahmet ettiniz ki?" diye sordu Katrina dikkatlice Kylan'a. Kylan onun yanındaki sandalyeye oturdu. Her haliyle sıkılmış görünüyordu ve bir zamanlar kendisi gibi bir adamla Ryan gibi bir adamın, yıllar önce nasıl bir araya gelip Ross Corp'u kurduklarına bir kez daha şaşırdı. "Sana daha önce söyledim ve tekrar söyleyeceğim. O internet serserilerinin sorguladığı gibi hayatımın sorgulanmasına izin vermeyeceğim," dedi Kylan sert bir şekilde. Yeni telefonunu içeren çantaya uzandı ve o da ona sessizce uzattı. Ryan masasından yüksek sesle içini çekti. "Hisselerin düşmesinin nedeni tam olarak bu, Kylan. Davranışların hiçbir zaman olumlu olmadı, ancak giderek daha düzensiz hale geliyor. Senin hakkındaki kamuoyu algısı doğrudan satışlara ve diğer şirketlerle potansiyel anlaşmalar yapmaya dönüşüyor," diye açıkladı, kaşları çatılmıştı. "Hisseler son birkaç yılda olduğundan neredeyse iki kat daha fazla düştü. Ve bunu sadece son birkaç ay içinde yaptılar," diye bitirdi Ryan çekingen bir şekilde. Kaşlarını çatarak Kylan'a baktı. "Haklı. Hem basına hem de internetteki insanlara karşı olan tavrında herhangi bir insanlık belirtisi yok. Bu, Ross Corporation'ın temel işlevinin aksine. Bu da polisin soruşturmalarına ve birinin evinin güvenliğine yardımcı olmak," diye hatırlattı patronuna. Kylan alay etti ve burnunun köprüsünü sıktı. "Benden ne yapmamı istersiniz?" diye sordu hem Katrina'ya hem de Ryan'a sabırsızlıkla. Katrina beklentiyle Ryan'a baktı. Doğrusunu söylemek gerekirse ne yapacağını bilmiyordu. Kylan ile konuşmak ve ona neden internette bir gençle kavga etmenin veya bir fotoğrafçının kamerasını kapıp fırlatmanın asla iyi bir fikir olmadığını hatırlatmak asla işe yaramamıştı. Katrina dürüst olmak gerekirse, hiçbir şey işe yarayacaksa bile, ona neyin etki edeceğinden emin değildi. "Çalışanları hızla kaybediyoruz. Çalışma ortamlarında artık hayat yok," diye ekledi tedbir olarak. Doğruydu, artık şirket ruhu veya gururu yoktu. Bir zamanlar canlı, filizlenen bir şirket olan şirket, şimdi cansız ve yavaş yavaş ölen bir kıvılcımdı. Bir şeylerin değişmesi gerekiyordu. Ve hızla. "Bir teklifim var," diye başladı Ryan temkinli bir şekilde. Katrina ve Kylan merakla ona baktılar ve o da boğazını temizledi. "Sanırım... Şey, Kylan, bence birisiyle bir ilişkiye başlaman gerekiyor. Doğru kişiliğe sahip biri olmalı. Dünyaya açıkça gösterebileceğin ve takip edecek kaçınılmaz ilgi odağıyla başa çıkabilecek biri olmalı. Sen şikayet etmeyi seçtiğinde parlayabilecek karizmatik birine ihtiyacın var," diye devam etti. Ryan'ın teklifine tamamen şaşırdığını söyleyemezdi. Sonuçta Kylan otuz iki yaşında bir bekar. Ulaşılmaz, sertleşmiş bir bireyin, daha az gösterişli biriyle çıkmasının kamuoyunda yaratabileceği çekiciliği anlayabiliyordu. Eğer Kylan'ın insanlığını kamuoyuna sunmak mümkünse, bunu yapmalıydı. Denemeliydi. Yoksa Ross Corp batacaktı. "Harika bir fikir olduğunu düşünüyorum," diye kabul etti içtenlikle. "Eğer biraz daha... Yaklaşılabilir veya kişisel düzeyde ilişkilendirilebilir görünüyorsan, bunu sergilemeliyiz," diye ekledi tedbir olarak. "Ve bu da bir kız arkadaşın olmasıdır." "Bir eş," dedi Ryan aniden. Katrina Ryan'a döndü, Kylan'ın ise kaşları o kadar çatılmıştı ki yüzü buruşmuş ve kabız olmuş gibi görünüyordu. "Yani, sahte bir evlilik için anlaşabileceğin biri. Bir sözleşme." Patronuna bakmadan önce Katrina'nın yüzü aydınlandı. "Doğru! 'Evleneceğin' bir nişanlıya sahip olmak, bir kız arkadaşa sahip olmaktan daha inandırıcı." Kylan hem Katrina'ya hem de Ryan'a sanki her birinin ikinci bir kafası çıkmış gibi bakıyordu ve şimdiden kaybeden bir savaş verdiğini biliyordu. "Dün Litter'da kaç kavgaya karıştın?" diye sormaya karar verdi Kylan'a. Patronu ona tehditkar bir bakış attı, ancak o bile kıpırdamadı. Katrina onun taktiklerine o kadar alışmıştı ki, Ryan bu fikirde haksız değildi. "Sadece bu son hafta içinde kaç tane telefon eskittin?" diye üsteledi. Kylan içini çekti ve alnını ovuşturdu, çok açık bir şekilde canı sıkılmıştı. Parmaklarını saçlarının arasından geçirerek kaküllerini geriye doğru itti. "Sadece zamanıma değen kavgalara karışıyorum Litter'da," diye homurdandı. Katrina neredeyse gülüyordu. "On iki yaşındakilerle kavga etmek zamanına değer mi?" diye düşündü, kaşları eğlenerek kalkmıştı. "S*ktir git. Dünkü lanet bir zorba idi," diye ısrar etti Kylan, yine ona yönelik bir bakışla. Başını salladı. "Efendim, beni halkla ilişkiler ve işletme yönetimi alanlarında çift anadal yaparak üniversiteden mezun olduğum için mi işe almadınız?" diye sordu patronuna. Katrina zaten onun duygularını etkilemeye çalışmaktan yorulmuştu, ancak bu geri adım atabileceği bir durum değildi ve bunu biliyordu. Bir şeylerin değişmesi gerekiyordu ve bu mantıklı bir fikirdi. "Seni aynı hızla kovabilirim, Katrina," diye hatırlattı Kylan, ancak sesinde herhangi bir keskinlik yoktu. Kylan'ın Katrina Morgan olmadan batacağını o da biliyordu. Onun kadarını fark etmesi için ondan önce yeterince asistan geçmişti. "Düşün Efendim. Otuz ikisindesin. Hiç açıkça kimseyle çıkmadın. Doğru partneri seçersen, çok daha ilişkilendirilebilir ve insani görünebilirsin. Birkaç galaya git, birkaç fotoğraf çek ve bunlardan bazılarını sosyal medyada yayınla. Mantıklı geliyor. Hem kadınlar hem de erkekler arasında şehirde oldukça arzulanan birisin," diye Kylan'ı etkilemeye çalışmaya devam etti. Muhtemelen herkesten daha iyi biliyordu ki Kylan kimseyle çıkmıyordu. Hatta nasıl çıkılacağını bile bildiğinden bile emin değildi. Ross Corp'un CEO'su gibi birinin kimseyle çıkacak kadar açık olmasını hayal etmesi imkansızdı. Kavramı bile aklına sığdıramıyordu. Elbette, ara sıra tek gecelik ilişkileri olduğunu biliyordu. Katrina kuru temizlemesini bıraktığında dairelerinden ayrılırken bir veya iki kadınla karşılaşmıştı, ancak herhangi bir ilişkinin ulaştığı nokta buydu. Ryan konuşması boyunca sessizce oturmuş, hem onu hem de Kylan'ı yakından izliyordu. Kendisinden daha fazla şansı olup olmayacağından emin değildi, ancak yardım için ona baktı. Lütfederek ima'yı aldı. "Kylan, Ross Corp'u sıfırdan inşa etmek için inanılmaz derecede çok çalıştık. Yirmi yedi ülkede ve dünya çapında neredeyse beş milyon evdeyiz. Birkaç polis gücü dronlarımızı kullanmayı tercih etti. Hisselerimizin düştüğünü ve senin sosyal medyada tepkilerin çoğunu aldığını görmek beni derinden üzüyor. Lütfen en azından bu fikri düşünür müsün?" diye yalvardı Kylan'a. Kylan içini çekti, ellerini kusursuz ütülenmiş takım elbisesinin ceplerine soktu ve sonra yürümeye başladı. Katrina ve Ryan, her ikisi de bir süre yürümesine izin verdiler. Katrina söyleyebileceği her şeyi söylemişti ve şimdi Kylan'ın bilgiyi işlemesine izin vermesi gerekiyordu. Büyük bir karar söz konusu olduğunda çalışma şekli buydu. Bu farklı değildi ve belki de normalden bile daha büyük bir seçimdi. "S*keyim. Bunun şirkete nasıl yardımcı olabileceğini anlamıyorum, ama sanırım halkla ilişkiler uzmanı ben değilim," Kylan daralmış gözlerle ona baktı ve o da ona küçük bir gülümseme gönderdi. "Bana birini bulmam için bir hafta ver," dedi ona ve Ryan'a, sırayla ikisine de bakarak. "Bazı tanışma uygulamalarını veya benzerlerini indirmene yardım etmem gerekir mi? Sadece tercihlerini bilmem gerekiyor. Kadın, erkek-" Sözü kesildi. "Kadın, Katrina. Ve hayır. Lanet bir bara giderek eski moda yöntemle birini bulmaya çalışacağım," Kylan burnunun köprüsünü sıktı. Başını salladı. "Kulağa hoş geliyor Efendim. Başka bir şey yoksa, Charlie ile yemeğe gitmeden önce tazeleneceğim." Sandalyesinden kalktı ve gönderilmeyi bekledi. "Tamam." Kylan elini salladı. Katrina patronuna kibarca başını salladı ve sonra ofisinden ayrılmadan önce rahatlayarak Ryan'a gülümsedi. Bunun gerçekten işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu, ancak o ve Ryan umutluydu. Kylan'ın evleneceği zavallı kadına hafifçe acımaktan kendini alamadı. Gerçekten de geçinilmesi imkansız bir adamdı.