Kırsal rutinlerin ve tahmin edilebilir manzaraların sıklıkla hüküm sürdüğü iç kesimlerde, Saphira, geri kalmış bir yerin klişelerine meydan okuyarak meltemde dans eden bir yenilik fısıltısıydı. Bu küçük kasaba, sıradan evlerin bir araya geldiği bir yer değildi; Arnavut kaldırımlı yolların, rahat konfor hikayeleri fısıldayan antika mini köşklerin ve tasarımcı dokunuşlarıyla süslenmiş kütük evlerin bir dokumasıydı. Sakin bir dağın eteklerinde saklanmış, bir vizyon bakışlarınızı tutuyordu: Mimari uyumun bir kanıtı olarak duran çağdaş bir avlu. Minimalist zarafet ve stilin birleşimiydi, burada gelenek ve modernlik kusursuz bir uyum içinde buluşuyordu. Ve bu şaheserin mimarının, yirmili yaşlarının eşiğinde genç bir kadın olan Cherise Leach olduğunu öğrenmek ne büyük bir keşifti. Avluda, genç yüzlü bir adam etrafına bakındı, gözleri kocaman ve hayretle doluydu. "Vay canına, burası bir kitaptan çıkmış gibi, yeni tür bir kasaba. Burada gizli uzmanlar var mı?" Bu küçük adam, Betrico'lu Leach ailesinin en küçüğü olan Yves Leach'ti. Saphira'ya geldiğinden beri, yepyeni bir yer bulmuş gibi keşifler yapıyordu. "Andy, Shirley buranın yıkık dökük olduğunu ve insanların zor zamanlar geçirdiğini söylememiş miydi? Ama şu evlere bak! Süslü villalar inşa ediyorlar. Burası Leach malikanemizden bile daha havalı!" Yves, genç enerjisiyle cıvıldadı. Henüz on üç yaşında olmasına rağmen, yürüyen, konuşan bir geveze kutusuydu. "Yves, otur ve beladan uzak dur," Yves'in kuzeni Andy Leach, gözlerini meşgul avluda bir parça şaşkınlıkla tarayarak talimat verdi. Dikkatini buradaki hizmetlilerden biri olan Dennis Young'a çevirdi. "Cherise'in ne zaman geleceği hakkında bir fikrin var mı?" Tam zamanında, avlunun tahta kapısı gıcırdadı ve uzun bir siluet, güneş ışığıyla yıkanmış bir şekilde, doğal bir zarafetle içeri girdi. Yaklaştıkça, Yves kendisini tutamayarak haykırdı, "Vay canına, sanırım burada bir peri var!" Andy de en az onun kadar şaşırmıştı. "Sen Cherise olmalısın. Ben Andy, kuzenin. Sen sadece beş yaşındayken tanışmıştık." Cherise'e baktı, kalbi bir duygu karmaşasıyla yarışıyordu. Yıllar geçmişti ve şimdi, işte oradaydı, sürekli düşündüğü kuzeni, tam karşısında duruyordu. Onu sıkıca kucaklamak, uzun zamandır içinde biriktirdiği, onu ne kadar özlediğine dair kelimeleri dökmek için can atıyordu. Ama bunun yerine, orada durdu, elleri yumruk olmuştu, gözleri düşürmeyi reddettiği yaşlarla parlıyordu. "Evet, hatırlıyorum," dedi Cherise, sesi sakin bir göl kadar dingin. Andy, Cherise'e baktı ve Betrico'daki sözde güzellerin hiçbirinin onunla kıyaslanamayacağını fark etti. Cildi pürüzsüz, gözleri çarpıcıydı ve yadsınamaz bir şekilde güzeldi. Ama görünüşünü rahatlıkla taşıyordu, basit bir kot pantolon, beyaz bir tişört ve rahat ayakkabılar giymişti, sanki denemesine bile gerek yokmuş gibi, bu da güzelliğini daha da çarpıcı hale getiriyordu. Gözleri Cherise üzerinde oyalanırken, göğsü bir gurur duygusuyla kabardı. Ailelerinin damarlarında akan dayanıklılığın ve zarafetin ta kendisi olan Cherise, önünde duruyordu. "Dedem seni eve getirmem için beni gönderdi," dedi Andy, sesi yumuşayarak. "Büyükannenin ani ölümünü duydu ve şimdi ailenle birlikte olman gerektiğini düşündü." "Jacob seninle gelmedi mi?" diye sordu Cherise, bakışları Andy'nin bakışlarıyla buluşarak. "Amca Jacob bir emlak anlaşmasına takıldı, ayrılamıyor. Dedem eskisi kadar dinç değil ve doktorlar gelmesine izin vermedi. Amca Sean'ın yıllar önceki bacak sakatlığı seyahat etmesini engelliyor, bu yüzden oğlu Yves benimle birlikte burada." Cherise'in ifadesi sakindi ve babasının bir kez daha işi ailesinin önüne koymasına şaşırmadığını yansıtıyordu. "Lütfen dedeme büyükannemin cenazesini yaptıktan sonra Betrico'ya gideceğimi söyle," dedi. Cherise'in anne tarafından büyükannesi Amelia Garcia, baba tarafından büyükbabası Oliver Leach ile bir anlaşma yapmıştı: Cherise 22 yaşına bastığında ona bakamazsa, Cherise Leach ailesinin yanına dönecekti. Ancak, kendi yetenekleriyle donatılmış olan Cherise, bağımsız olarak idare edebileceğini hissediyordu. Cherise'in eve dönme sözünü duyan Andy, bir duygu dalgası hissetti. Cherise'in Leach ailesinin bir parçası olmasından bu yana 14 yıl geçmişti ve onun geri döneceği düşüncesi bir duygu ve anı selini uyandırdı. Ağır bir kalple Andy, "Pekala, anlıyorum. Kendine iyi bak ve yakında Betrico'da görüşürüz," diyebildi. Andy, Cherise ve büyükannesi arasındaki derin bağın farkında olarak, daha fazla üstelemekten kaçındı. Yves'e Betrico'ya dönme zamanının geldiğini işaret etti. "Cherise, Betrico'da beni bulacağına söz vermelisin. Herkese gerçek bir periyle nasıl tanıştığımı anlatacağım," diye ilan etti Yves, gözleri hayretle açılmıştı. Andy, nazik bir dürtmeyle Yves'i arabaya yönlendirdi ve yola koyuldular. Cherise yalnız başına durdu, bakışları siyah sedan virajın etrafında kaybolurken onu takip etti. Ancak o zaman döndü ve kasvetli salona yeniden girdi. İçeride, büyükannesinin portresinden gelen sıcak bakışlar onu karşıladı, büyükannesinin şefkatli ruhunun bir yansıması. Cherise mumları yaktı, saygıyla eğildi ve onları nazikçe mumluğa yerleştirdi, duman fısıltı dualar gibi yukarı doğru kıvrılıyordu. "Büyükanne, söz veriyorum dileğini yerine getireceğim ve ailemi bulmak için Betrico'ya gideceğim," diye fısıldadı Cherise, sesi duygu doluydu. "Seni çok özlüyorum. Sensiz, ailem kim olacak?" O dokunaklı anda, Saphira'nın sessizliği, Cherise'in kederli gözyaşlarının derinliğiyle yankılandı.