Beş dakika sonra, araba Ross Corp'un genel merkezi olan devasa cam binanın altındaki otoparka girdi. Oscar, diğer standart siyah SUV'ların yanına park etti ve motoru kapattı. Güvenlik ofisine gitmeden ve Katrina da binanın en üst katına çıkaran asansöre yönelmeden önce, onunla birlikte içeri girdi. "Teşekkürler, Oscar," dedi el sallayarak. Oscar ona gülümsedi. "Bugün seni çok fazla sıkmasına izin verme, Katrina," diye hatırlattı. İçini çekti ve başını salladı. "Kesinlikle hayır." Asansöre doğru yürüyüp, yolda bugünkü resepsiyoniste nazik bir selam verdikten önce, ona bir kez daha gülümsedi. Yine tanımadığı biri olmasına hiç şaşırmadı. Çalışan devir hızı sonuçta her departmanı etkiliyordu. Birkaç dakika sonra, Katrina, Ross Corp'un çeşitli üst düzey yöneticilerinin bulunduğu tanıdık en üst kata doğru yürüyordu. Ryan'ın ofisinin önünden geçti ve telefonda olduğunu fark etti. Ona başıyla selam verdi ve yoluna devam etti. Binanın bu katı her zaman nispeten sessizdi. Kylan böyle olmasını emretmişti. Duyduğu tek ses, ayaklarının altındaki cilalı laminant zeminde topuklarının çıkardığı tıklama sesiydi. Şirketin bu alanının ne kadar cansız olduğu bazen onu rahatsız ediyordu, ama artık çoğunlukla alışmıştı. Koridorun sonundaki ofisine ulaştı, bir an durup kahvesini masasına, yanına da evrak çantasını bıraktı. Gözden geçirmesi gereken milyonlarca e-posta olduğunu biliyordu, ama aynı zamanda Kylan'ın çayının soğuyacağını da biliyordu ve bunun olmasına izin veremezdi. Ofisinden çıktı, çayı elindeydi ve yan kapıdan içeri girdi. Kapıyı çalmaya zahmet etmedi, artık hiç yapmıyordu. Kylan günün bu saatinde onun olacağını biliyordu. Ağır meşe kapıyı iterek açtı ve içeri adım attı. Kylan pencerenin önünde volta atıyordu, telefonu kulağına bastırmış ve bir eli mükemmel dikilmiş lacivert takım elbisesinin cebindeydi. Masasının önündeki sandalyeye oturmak için hareket etti, çayını bilgisayarının önüne koydu. Koltuğuna yaslandı, bacaklarını çaprazladı ve gözleri Kylan'ın yürüyüşünü takip etti. Her zaman volta atıyordu. Özellikle de bugün gibi bir ruh halindeyken. "Lanet olası paparazzilerin sınırları anlamaması benim suçum değil. Onların berbat kameralarının parasını ödemeyeceğim," diye söylendi Kylan telefonda. Katrina tam olarak hangi olaya atıfta bulunduğunu biliyordu. Birkaç gece önce bir iş yemeğinden ayrılırken bir kamerayı daha kırmıştı. O da oradaydı ve muhtemelen daha fazla olay çıkarmadan bekleme arabasına binmesinin tek nedeniydi. Kylan'ın düşüncesizliği için defalarca özür diledi, bu şekilde fotoğrafının çekilmesinden nefret ettiğini söyledi, ancak fotoğrafçının çalıştığı şirket hoşluklarla ilgilenmiyor gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, onları da suçlayamazdı. Ne kadar çok o, ya da Ryan, Kylan'a basın ve paparazziler gibi şeylerin, çok genç bir milyar dolarlık şirketin CEO'su olduğunda günlük hayatın bir parçası olacağını açıklamaya çalışsa da, bu ona hiç ulaşmıyor gibiydi. Bunun yerine gizlilik eksikliğinden kişisel olarak rahatsız olmayı seçti ve her hareket ettiğinde Kylan'ın halk imajının kırık parçalarını toplamak ona kalıyordu. Kylan'ın ofisinin kapısı çalındı ve en güvendiği arkadaşının yüzü açtıkları küçük aralıktan içeriye doğru uzandı. Katrina, Kylan'ın ona tehlikeli bir bakış attığını fark edince yüzünü buruşturdu, sonra dönüp dışarıya bakarak volta atmaya devam etti. İşareti aldı, hızla ayağa kalktı ve kişiyi dışarıya, koridora geri götürdü. Kapıyı sessizce arkasından kapattı ve sonra arkadaşına baktı. "Bugün keyifsiz, Aaron. O yeni prototip mi?" diye sordu, Aaron'ın elindeki küçük makineye atıfta bulunarak. Aaron gözlerini devirdi. "O her zaman lanet olası keyifsiz. Onun saçmalıklarına nasıl katlanıyorsun bilmiyorum. Lucy ve ben düşünüyoruz ki-" Ağzına bastırdığı bir elle onu kesti. Katrina, yüzüne ulaşmak için gerinmek zorunda kaldı, çünkü kendisi ondan çok daha uzundu, ama yine de başardı. "Aaron, kes sesini," diye tatlı bir şekilde uyardı. "Senin veya kız arkadaşının işim hakkında ne düşündüğünüzle ilgilenmiyorum, biliyorsun," diye Aaron'a defalarca hatırlattı. Aaron homurdandı, sıcak nefesi elinin içini kapladı. Dilini çıkarıp onu yaladı. Çığlık attı ve elini çekti. "İğrençsin," diye inledi elini silkeleyerek. "Oraya geri dönmeden önce ellerini yıkasan iyi olur. Sanki mikroplar için bir lanet olası dedektörü var." Aaron titredi, kahverengi saçları bir anlığına gözlerinin önüne düştü. "Yanılmıyorsun," diye isteksizce kabul etti. "Ama o yeni prototip mi?" diye üsteledi. Aaron başını salladı. "Kesinlikle öyle. Ona "Gece Düşüşü 2.0" diyorum," diye gururla söyledi. "Geçen hafta tamamlaman gerekiyordu," diye hatırlattı Katrina. Ona mahcup bir şekilde gülümsedi. "Programlamak, benim veya Harry'nin beklediğinden biraz daha zordu," diye itiraf etti gergin bir şekilde. Programlama gibi bir şeyin nasıl çalıştığı hakkında hiçbir fikrin olmamasına rağmen, anlayışla başını salladın. "Pekala, Kylan çıldırırsa seni destekleyeceğim," diye söz verdi. Şeytanın lafı olmaz, ya da bu durumda sadece patronları, o anda ofis kapısı açıldı. Bir saniye ona baktı, sonra kısılmış bakışlarını Aaron'a çevirdi. "Marquez, o prototipi geçen hafta bana teslim etmen gerekiyordu," dedi Kylan alçak sesle. Katrina, Aaron'ın kulaklarının uçlarının kızardığını fark etti. "Biliyorum, efendim. Harry ve ben özür dileriz. Programlamayı tam olarak doğru yapmak zordu. Ama sonunda yaptık. Belediye başkanının bunu polise sorunsuz bir şekilde uygulayacağından hiç şüphem yok," dedi Aaron, olabildiğince kendinden emin görünmeye çalışarak. Patronunu, zihnindeki dişlilerin döndüğünü izledi. Keskin gri gözleri, genellikle olduğu gibi okunamazdı. Keskin hatları o anda ne çok kızgın ne de nazik görünüyordu. Siyah saçları gözlerinin önüne düşmekle tehdit ediyordu ve normalde dolgun olan dudakları ince bir çizgi halinde çekilmişti. "Pekala. Bir tur daha teşhis çalıştırın ve tamamlanmış raporları bu akşama kadar bana gönderin," dedi ters bir şekilde. Aaron'ın omuzları belirgin bir rahatlama ile birkaç santim düştü. "Kesinlikle," diye soludu. Bir an Katrina'ya baktı. "Bu akşam içki?" diye sordu. Ona gülümsedi. "Bu akşam geç bir akşam yemeği toplantımız var. Ama Cuma, tamamen seninim," diye söz verdi. Gözlerini devirdi ama Kylan'ın önünde herhangi bir ısırıcı söz söylemeye cesaret edemedi. "O zaman görüşürüz," dedi, dönüp asansöre doğru ilerleyerek. "Sosyalleşmeyi bitirdiysen," dedi Kylan ifadesiz bir şekilde, ofisine girmesi için işaret ederek. Katrina bir karşılık vermekten kaçındı, bunun yerine içeri girdi ve masasının önündeki her zamanki sandalyesine doğru yürüdü. Kylan masasının arkasındaki büyük boy, siyah deri ofis koltuğuna oturmak için hareket etti. İçinden, bu kadar büyük bir sandalyede ne kadar küçük göründüğünü ilk kez fark etmediğini söyledi. Ama o kocaman ofis koltuğunda kısa görünse bile, baskın varlığı tartışılmaz bir saygı talep ediyordu. Her zaman taşıdığı enerjiye alışmıştı, ama yine de bazen onu şaşırtıyordu. "Program?" diye sordu Kylan düz bir şekilde. Çayını dudaklarına götürdü ve küçük bir yudum aldı. "Fena değil," diye belirtti. Katrina rahatlayarak içini çekti. Henüz yeni bir kahve dükkanı bulmak zorunda kalmayacaktı ve bundan çok memnundu. Boğazını temizledi ve genellikle Kylan'ın masasında tuttuğu tableti aldı. "Yarım saat sonra Kyla&John Techno Corp ile bir toplantınız var. Hala kapı zili kamerasının yeni sürümü için teknolojilerini kullanmayı seçmenizi istiyorlar." Programda biraz daha aşağıya doğru kaydırdı. "Serbest bir öğle yemeğimiz var ve sonra saat ikide Jordan Hughes ile bir konferans görüşmeniz var. Elorde Enterprises'ın CEO'su. Sürekli sizinle golf oynamaya çalışan kişi. Ayrıca askeriye için karartma dronlarında tasarımını kullanmanızı istiyor," diye bitirdi Katrina tepkisini görmek için yukarı bakmadan önce. Kylan alay etti. "Neden lanet olası golf oynayayım ki? Zengin adamların etrafta durup ellerinde s*klerini sergilemelerinin ve başarılarıyla övünmelerinin tanımı bu." Hiçbir şeye kaşlarını çatmadan önce çayından bir yudum daha aldı. Katrina başını onaylayarak salladı. Kylan birçok şeydi, ama asla açıkça parasıyla övünmezdi. Şirket biyografisindeki kıt bilgiler dışında, Ross Corporation'dan önceki geçmişi hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak, Kylan'ın büyük olasılıkla zengin bir geçmişten gelmediği izlenimine sahipti. Zaten onun hakkındaki hava "eski para" diye bağırmıyordu. "Isabel ile iletişime geçmelisin. Bu son paparazzi saçmalığıyla başa çıkmak için muhtemelen bir avukata ihtiyacım olacak," diye bilgilendirdi Katrina'yı. O, çaresizlik içinde burnunun köprüsünü sıkarken izledi ve gözlerinin altındaki koyu halkaları aldı. "Uyku ilacını almıyor musun?" diye sordu Katrina, Kylan'ın avukatını aramak için bir hatırlatıcı not alırken. Avukatın bu kadar kısa sürede kendisinden haber almaktan hoşlanmayacağını biliyordu, ama Kylan'ın öfkesi son zamanlarda bambaşka bir şeydi. Kylan ona ters ters baktı. "Uykusuzluğuma yardım etmek için lanet bir şey yapmıyor," dedi sert bir şekilde. Katrina içini çekti. "Bir iki geceden fazla aldın mı?" diye sordu kaşını kaldırarak. Kylan'ın bakışı yoğunlaştı ve cevabını aldı. "Düzenli olarak almadığın sürece işe yaramaz, efendim," diye hatırlattı. Rahatsızlıkla dilini şıklattı. "Lanet olası sırtımdan in," diye inledi. Katrina omuzlarını silkti. "Sen bilirsin," elindeki programa tekrar baktı. "Bunun dışında, Ryan ile bir hisse senedi toplantımız var ve sonra Charlie ile akşam yemeği. Bu toplantıda bana ihtiyacın var mı?" diye sordu Kylan'a merakla. Kylan içini çekti ve başını salladı. "O yaşlı adam senden hoşlanıyor ve konuşmanın tüm odağı ben olmadığımda onunla başa çıkmayı kolaylaştırıyor," diye açıkladı. Cebine uzandı ve telefonunu ona doğru itti. Aşağıya baktı ve ciddi şekilde çatlak ekranı aldı. "Bu sefer ne oldu?" diye sordu, çok sinirlenmemeye çalışarak. Kylan özellikle son zamanlarda çok telefon harcıyordu. "Lanet olası Litter," diye yanıtladı Kylan ters bir şekilde. Katrina bu sefer gözlerini devirmekten kendini alamadı. "Ryan ve benim sana orada takılmayı bırakmanı söylediğimizi sanıyordum. Trollerle uğraşmamalısın, efendim," diye azarladı onu. Kylan ona ters ters baktı. "S*ktir git. Onlar dayanılmaz," diye mırıldandı acı bir şekilde. Hafifçe güldü. "Neredeyse her zaman çocukturlar, efendim," diye hatırlattı. "Sadece sıkılıyorlar ve her halükarda ünlüsün. Çoğu zaman insanlar, dünyaya sunduğun kamusal imajın arkasında sadece bir insan olduğunu unutuyorlar. Senin durumunda, kapalı kapılar ardında çok farklı olması pek olası değil, ama bunu kesin olarak bilmiyorlar," diye açıkladı omuz silkerek. "Biri boyumu veya bunun gibi işe yaramaz bir şeyi işaret etmek isterse, umrumda değil. Ama birisi dronlarım için gizli niyetlerim olduğunu söylemeye başladığı anda, buna dayanamıyorum," dedi Kylan, gözleri yere dönük ve tonu karanlık. Katrina sempatiyle başını salladı. "Anlıyorum. Ama tepki verme şeklin, tam olarak onların istediği şey," diye dürüstçe söyledi. Kylan gözlerini devirdi. "Sana ihtiyacım olana kadar s*ktir git, Katrina," dedi eliyle kapıya doğru bir hareketle. O da çok hızlı bir şekilde sandalyesinden kalktı ve başka bir şey söylemeden ayrıldı. Kylan kişisel duyguları hakkında çok konuşmayı sevmezdi ve o da onu asla zorlamadı. Ross Corp.'ta bu kadar uzun süre kalmasının birçok nedeninden biri de buydu, bundan emindi.