"Defol git başımdan," diye tısladı Jake. "Ah, şey... üzgünüm Jake," diye kekeledim ve kalktım. "Ne yapmaya çalışıyorsun? Beni ezerek öldürmeye mi?" diye söylendi ve gömleğini düzeltti. "Derse geç kalmamaya çalışıyorum, o yüzden güle güle!" El salladım ve gitmeye çalıştım ama kolumu yakaladı. "O kadar hızlı değil. Sen Liliana Brown'un kız kardeşi değil misin?" diye sordu. "Evet, ne olmuş yani?" diye sordum. Evet Jake, daha önce on bin kere falan tanışmıştık. Ama sanki kim olduğum hakkında hiçbir fikrin yokmuş gibi davranmaya devam et. "Şey... senden bir iyilik istemem gerekiyor," dedi ve sinsi bir şekilde gülümsedi. "Bu bekleyebilir mi? Zaten geç kaldım," dedim çaresizce. "Tamam, gidebilirsin. Okuldan sonra arka tarafta, çitin yanında buluşalım mı?" dedi. "Tabii, güle güle şimdi!" Koşarak uzaklaştım ve sonunda elinden kurtulduğum için rahat bir nefes aldım. Beni korkutuyor. Okuldan sonra, onu görmeye gidip gitmemem gerektiğini tartıştım. Benden ne isteyebilir ki? Gitmeye karar verdim. Çitin yanında durdum ve bekledim. "Selam," Sesini duyduğumda arkamı döndüm. "Pekala, buradayım, şimdi ne var?" Gergin bir kahkaha attım. "İki yıldır Liliana'ya aşık olduğumu biliyorsun, değil mi?" diye sordu. "Aşağı yukarı," dedim. "Şey, onunla çıkmaya çalışıyorum ama beni yokmuşum gibi davranıyor," gözleri karardı. Benim dünyama hoş geldin dostum, diye düşündüm. "Şey, o kötü çocuk tipinden hoşlanmıyor," dedim. "Bu çok kötü çünkü o benim olacak," diye ısrar etti. "Ne dersen de," diye alay ettim. "Bu konuda benden ne yapmamı istiyorsun?" diye sordum. "Onu ikna etmeme yardım et. Belki bana onun hakkında daha fazla şey anlatabilirsin, böylece onu nasıl etkileyeceğimi bilirim?" diye önerdi. "Hiç şansın yok dostum. Unut gitsin," dedim ve gitmeye çalıştım ama beni yakaladı ve çite doğru itti. "Sanmıyorum. İstesen de istemesen de bana yardım edeceksin," diye emretti. "İsa aşkına! Senin sorunun ne? İlgilenmiyor. Senin tipin değil, anlamıyor musun?" diye bağırdım. "Dinle... adın her neyse! Bana yardım etmezsen, bu okulda hayatını cehenneme çevireceğimden emin olacağım. O yüzden eve git ve beni reddetmeden önce çok dikkatli düşün, anladın mı?" dedi. Karanlık gözleri gözlerime dikildi. Bir ürperti hissettim. Bu adam şaka yapmıyordu ve muhtemelen tehlikeliydi. Belki Liliana'yı en azından bir randevuya çıkmaya ikna edebilirim. "Tamam tamam, sadece beni bırak. Ne yapabileceğime bakacağım. Ve adım Jane, seni pislik!" Kaşlarımı çattım. Beni bıraktı ve nefesini verdi. "Sakinliğimi kaybettiğim için üzgünüm. Bazen öfkemi kontrol etmekte zorlanıyorum," diye iç geçirdi. Jake? Özür mü diliyor? Dünyanın sonu geliyor olmalı. "Pekala, daha çok denemelisin," dedim ve koşarak uzaklaştım. Liliana'yı bu ahmakla nasıl çıkmaya ikna edeceğimi bilmiyorum. Süper yakın olduğumuz da söylenemez. Dürüst olmak gerekirse ondan hoşlanmıyorum bile. Her zaman kendi dünyasıyla meşguldü ve bana pek dikkat etmiyordu. Ablası olarak beni koruması, arkadaşım olması gerekiyordu ama tek yaptığı beni görmezden gelmekti. Güvensizliklerime bir kez bile yardım etmeye çalışmadı. Belki Jake ve o birbirlerini hak ediyorlar. O gece daha sonra Liliana'nın kapısını çaldım. "Gel," diye bağırdı. "Selam Lili, seninle bir saniye konuşabilir miyim?" diye sordum. "Ne var Jane?" diye sordu. "Şey... şey... Sadece merak ediyordum, Jake Morris hakkında ne düşünüyorsun?" "Kim?" diye sordu. "Kimi kastettiğimi biliyorsun, Jake! Uzun, kaslı, koyu kahverengi gözlü, biraz korkutucu?" diye tarif ettim. "Onun hakkında ne mi düşünüyorum? O gezegendeki en büyük zorba ve kötü çocuk tavırları sinir bozucu," diye ilan etti. "Neden onu soruyorsun?" "Şey... bana senden gerçekten çok hoşlandığını ve seninle çıkmak istediğini söyledi," dedim. Gözlerini bana doğru kısarak baktı. "Ne zamandan beri Jake Morris ile arkadaşsın?" "Değilim! Sadece sınıf arkadaşıma yardım etmek istiyorum," dedim. "Jake son sınıf öğrencisi. Sen ikinci sınıfsın. O senin derslerinde değil. Neler oluyor Jane?" diye sordu. "Tamam tamam, sana anlatacağım. Beni tehdit etti, tamam mı! Seni ikna etmem gerektiğini söyledi yoksa..." "Yoksa ne?" diye sordu. "Bilmiyorum! Ve öğrenmek de istemiyorum. O yüzden lütfen, sadece o adamla çık," diye yalvardım. "Ne? Asla!" dedi. "Hadi ama Lily, lütfen bunu benim için yap! Ya bana gerçekten zarar verirse?" dedim. "Unut gitsin. Pes etmiyorum. O kesinlikle benim tipim değil ve sırf sen ondan korkuyorsun diye bir kaybedenle çıkmayacağım. Şimdi odamdan çık," dedi ve beni odadan dışarı itti. Öf... neden bana karşı bu kadar acımasız olmak zorunda? Hayatım zaten yeterince zordu ama şimdi onun yüzünden Jake ile uğraşmak zorundayım. Ona asla güvenemem, bir kez bile. Ama Jake'in beni bu kadar kolay bırakmayacağını biliyordum. Yedinci sınıfta olanları hatırladım. Jake, Matt Miller'dan ödevini yapmasını istemişti. Normalde Matt, kendisine ne söylenirse onu yapardı çünkü yapmazsa Jake onu döverdi. Ama bir gün önce zavallı Matt gribe yakalandı ve Jake'in ödeviyle okula gelmedi. Jake'in bu bahaneyi kabul ettiğini mi sanıyorsun? Tabii ki hayır. İntikam için doğru fırsatı bekledi. Yıllık bir bilim projesi vardı ve Matt bunu dört gözle bekliyordu. Projesi iyi düşünülmüş ve detaylıydı. Projenin teslim edilmesine bir gün kala Jake sınıfa gizlice girdi ve onu çaldı, ardından beyzbol sahasında yaktı. Matt'in tüm sıkı çalışması saniyeler içinde yok oldu. Sonraki gün, kimin işi olduğunu bilmesi için Matt'in dolabına bir not bıraktı. Tüm okul bunu biliyordu ama Jake sadece iki gün okuldan uzaklaştırma cezası aldı. Sanki müdürün zorbalığa uğrayanı savunmaya hiç niyeti yoktu. Allah kahretsin, o zamandan beri ondan gerçekten nefret ediyordum. Bu, insanlara yaptığı birçok korkunç şeyden sadece biriydi. Şimdi ona yardım etmek zorundayım? Onu bir küvet dolusu zemzem suyunda boğmayı tercih ederim.