"A... Aaron, beni nereye götürüyorsun?" diye sordum. Paniklemeye başlıyordum. "Bu boku temizlememe yardım edeceksin," dedi. Beni bir odaya sürükledi, tahmin ettiğim kadarıyla kendi odasıydı. "Kımıldama," diye emretti. Çaresizce kapıya baktım. Kaçmalı mıydım? Gömleğini çıkardı. Morris kardeşlerin yakışıklı vücutları hakkında sadece söylentiler duymuştum, ama şimdi sonunda şahsen gördüm. Sert göğsüne ve karın kaslarına bakarken, söylentilerin hepsinin doğru olduğunu fark ettim. Ama heyecanlanmak yerine dehşete kapılmıştım. Burada ne yapmayı planlıyordu? "Gömleğini çıkar," diye sırıttı. "Ne... ne?" Olmaz. Dökülmüş bir bira yüzünden tecavüze mi uğrayacağım? Tekrar paniklemeye başladım. Bana ekose bir gömlek fırlattı. "Seninki üzerine bira döktün. Bunun yerine bunu giy." Ah, sadece yardım etmeye çalışıyordu. Ama neden böyle davranmak zorundaydı ki? Kesinlikle kaçık olmalı. "Şey... arkanı dö... dönebilir misin?" diye endişeyle sordum. "Ah evet, pardon. Banyoya git ve değiştir," dedi ve banyosunu işaret etti. Hızla içeri girdim ve kapıyı kapattım. Kalbim gümbür gümbür atıyordu. Neden şu an bu kadar korkuyorum? Benden her zaman iki sınıf yukarıda olduğu için onu sık sık göremiyordum. Sadece söylentiler duymuştum. Morris kardeşlerin ikisi de okulumuzda kötü şöhretliydi. Aaron geçen yıl mezun oldu, bu yüzden belki artık o kadar da kötü değildir. Gömleği giydim, çok büyüktü ama en azından kuru ve temizdi. Banyodan çıktım. Aaron yatağın üzerinde yarı uzanmış tavana bakıyordu. Banyodan geldiğimi duyunca bana baktı. "Gömlek için teşekkürler. Ben gideyim," dedim ve kapıya doğru yöneldim. "Bekle!" Duraksadım. "Bir dakika kal. Parti biraz sıkıcı," dedi. Doğru. Biraz aptalcaydı. Eski lise serserisinin üzerine bira dökmek şimdiye kadar olan en ilginç şeydi. Önündeki sandalyeye oturdum. "Sen Brown kardeşlerden birisin, değil mi?" diye sordu. "Evet! Ben çirkin olanıyım!" diye ağzımdan kaçırdım. Şaşırmış görünüyordu. "Nesin sen?" "Çirkin olan. Biliyorsun... çünkü Liliana çok güzel?" diye açıkladım. "Sanırım? Kim sana çirkin olduğunu söyledi?" diye sordu. Bakışları o kadar yoğundu ki yere eriyeceğimi sandım. "Önemli değil. Zaten sadece şaka yapıyordum," diye gergin bir şekilde güldüm. Kalktı ve elimi tuttu. Bir şey söyleyemeden beni yatağa doğru çekti ve yanına oturttu. "Neden seni buralarda hiç görmedim?" diye sordu. "Partilere gitmem. Ayrıca, benden iki sınıf yukarıdasın, bu yüzden..." "O zaman neden buradasın?" diye sordu. "Şey, olan şu ki, kardeşin Jake'e çarptım ve bana kız kardeşim Liliana'yı onunla çıkmaya ikna etmemi söyledi, yoksa... Yani şimdi buradayız," ona tüm hikayeyi anlattım. "Kız kardeşini mi istiyor? Neden? Çok sıkıcı," dedi Aaron küçümseyerek. Ha? Liliana'nın bir tanrıça meyvesi olduğunu düşünmüyor mu? Bu yeni. "Bilmiyorum? Çünkü okuldaki en güzel kız gibi? Keşke ben de ilişkilendirebilseydim, ama durum bu değil. Sadece bu çöpçatanlık durumuna zorla dahil oldum. Lütfen gidebilir miyim şimdi?" diye çaresizce sordum. "Sanırım o biraz güzel, ama sen..." yine dikkatle bana baktı. Yeşil gözleri parlıyordu. "Ben neyim? Ona hiç benzemiyorum, biliyorum. Zaten ne kadar sade olduğumu birçok kişiden duydum, bu yüzden sadece saklayabilirsin, tamam mı?" dedim ve kalkmaya çalıştım, ama beni geri çekti. "Sade değilsin. Tanıştığım herhangi bir kızdan çok daha ilginç görünüyorsun. Bazen seni dışarı çıkarıp birbirimizi tanımaya ne dersin?" diye sırıtarak sordu. Ne? Bana çıkma teklifi mi ediyordu? Yanlışlıkla Alacakaranlık Kuşağı'nın içine mi girdim yoksa ne? Bir an şok içinde ona baktım. Çirkin kıza çıkma teklifi edip sonra kalbini kırmak için yaptığı acımasız şakalardan biri olmalı. Buna kanmayacağım. Asla. "Ah... hayır teşekkürler, gitmem gerek," dedim, kalktım ve kapıya doğru koştum. Liliana'yı hızlıca bulup buradan çıkmam gerekiyor. Onu bulup kaçmadan önce biri elimi yakaladı. Aaron mu? Hayır, Jake'ti. Neden bu gece Morris kardeşlerden kaçamıyorum? "Sen!" diye havladı Jake. "Liliana'nın beni seveceğini söylemiştin, ama o sadece bana hakaret etti ve gitti!" dedi. "Onu seveceğini hiç söylemedim. İnsanları sevmeye zorlayamazsın aptal," diye gergin bir kahkaha attım. "Bunun bedelini ödeteceğim sana. Bunu kasıtlı olarak sabote etmiş olmalısın. Beni senin gibi sıradan bir Jane yerine ona ilgi gösterdiğim için kıskanıyorsun," diye tehdit etti Jake. Bu adamın nesi var böyle? Kesinlikle deli olmalı. "Ne kadar kibirlisin? Senden zerre kadar hoşlanmıyorum Jake, bırak beni!" diye bağırdım. "Bu işi halletmeden hiçbir yere gidemezsin," diye alay etti Jake. "Bırak kızı, Jake," diye biri konuştu ve yukarı baktım. Aaron bize ateşli gözlerle bakıyordu. Bakışlar öldürebilseydi, Jake şu anda küle dönüşürdü. Rahatlamıştım çünkü Aaron bana karşı nazikti ve büyük olasılıkla beni bu acımasız çocuktan kurtaracaktı. "Bu sıradan Jane ile benim aramda, kardeşim," diye dişlerini gıcırdattı Jake. Kahretsin, sıradan olduğumu biliyordum ama Jake'in ağzından duymak ihtiyacım olmayan bir onaydı. Acımasız pislik. "Bırak onu, yoksa seni hastaneye gönderirim," diye tersledi Aaron. Beni bıraktı. Sanırım ağabeyinden korkmuştu. Yüce Allah'a şükürler olsun. "Henüz bitirmedik, Janey!" dedi Jake sert bir şekilde. Aaron elimi tuttu ve beni dışarı çıkardı. "Seni eve bırakacağım," dedi. Başımı salladım. Liliana arabayla gitti, bu yüzden başka çarem yoktu. O kaltak. "Peki seni dışarı çıkarabilir miyim, yoksa cevap hala hayır mı?" diye sordu eve vardığımızda. Bu konuda ciddi mi? "Düşünebilir miyim?" diye sordum, aniden utangaç hissederek. Daha önce hiç kimse bana çıkma teklifi etmemişti. Şaka bile olsa, beni fark etmesi hoşuma gitmişti. "Tamam," dedi ve ilk kez bana gülümsedi. Gülümsediğinde on kat daha arkadaş canlısı görünüyor. Muhteşem olduğundan bahsetmiyorum bile. "Şe... yardımın için teşekkür ederim," dedim ve içgüdüsel olarak ona sarıldım. Sıcaklığını hissettiğimde içimde bir şeyler kıpırdadı. Hızla onu bıraktım ve içeri geri koştum. Morris kardeşlerin etrafında çok dikkatli olmam gerekiyor.