Elona'nın Ağzından Öğleden sonra güneşinin altın ışınları, Crislynn'in evine giden tanıdık yolda yürürken, caddeyi çevreleyen uzun ağaçların arasından süzülüyordu. Crislynn, altı yaşımızdan beri en iyi arkadaşım oldu. Aynı caddeyi paylaşıyoruz ve babamla ben o zamanlar buraya taşındığımızda bizi hoş karşıladılar. Lüks bir semtti, ancak konakların parıldayan cepheleri, içimizde demlenen hayallerle kıyaslanamazdı bile. Kalbim hızla çarparak, zarif mimarisi ve bakımlı bahçesiyle tanıdık eve yaklaştım. Elimle kapıyı çalmaya hazırlanırken, midemde kelebekler uçuşuyordu. Kapı açıldı ve Crislynn, omuzlarına dalgalar halinde düşen kızıl kahverengi saçlarıyla göründü. Parlak yeşil gözleri bana sırıtırken bir yaramazlık belirtisi taşıyordu. "Elona, tam zamanında geldin. İçeri gel!" Mutfakta yerleştik. Ben mutfak tezgahındaki bar taburesine oturdum, Crislynn ise bize biraz üzüm suyu doldurdu. Lisemizin son yılındayız. Önümüzdeki yıl hayatımızın yeni bir bölümüne henüz başlamadık. "Babam bazı toplantılara katılmak için ayrıldı, bu yüzden canım sıkıldı," dedim, üzüm suyunu önüme koyarken. Babam emlak işindeydi, ama yine de benimle vakit ayırmasına her zaman minnettarım. Kırmak istemediğim harika bir baba/kız ilişkimiz var. Bardağı buzdolabına geri koyarken ve sonra bana dönerken, "Gidilecek üniversiteler hakkında biraz araştırma yapıyordum," dedi. "Hangi üniversiteye başvuracağımı seçmek çok zor. Gazetecilik benim hayalim ve babamı burada bırakmak istemiyorum. Onun için endişeleniyorum," dedi endişeli bir şekilde. Onun için üzüldüm, o da babasına yakındı. Buraya taşındığımda, annesi Estelle ile tanışma ayrıcalığına sahip oldum. Crislynn annesine benziyordu, ancak orman yeşili gözleri babasından geliyordu. Annesi üç yıl önce vefat etmişti ve bu ikisi için de zor olmuştu. Annem ben beş yaşındayken vefat etmişti ve bu noktada, en iyi arkadaşımı neşelendirmem gerektiği için bunu düşünmek bile istemiyordum. "Eminim ki hayatını yaşamanı ve eğlenmeni isterdi." Ona zayıf bir şekilde gülümsedim. "Kendisini işine nasıl gömdüğünü gördün ve tekrar çıkmaya başlamasını önerirdim, ancak bundan şüpheliyim," diye derin bir nefes verdi. "Sonuçta bu onun seçimi," diye suyumdan bir yudum aldım. Bay Crane'e karşı küçücük bir aşk beslediğimi itiraf etmeliyim, ama aslında onunla ilgilenmek isteyecek kadar değil. "Sanırım haklısın," dedi. "Olası bir kariyer seçimi olarak takip edebileceğim bir şey düşünüyorum," dedim, elimi bardağın üzerinde tutarken. "Lütfen, dökül!" Her zaman öğrenmek için çok istekliydi. Gergin bir şekilde gülümsedim. "Şey, son zamanlarda geleceğim hakkında çok düşünüyorum. Modellik alanında bir kariyer yapmak istiyorum." Crislynn'in gözleri, şaşkınlık ve heyecan karışımıyla büyüdü. "Vay canına, Elona!" şaşkına dönmüştü. "Görünüşün ve özgüvenin var, hiç şüphe yok. Ama hala bir şekilde utangaçsın." Sözleriyle kızarmaktan kendimi alamadım. "Teşekkürler, Crislynn. Sadece ajansları araştırdım ve insanlarla konuştum ve gerçekten başarabileceğime inanıyorum. Denemezsem asla bilemeyeceğim ve belki o utangaçlık kaybolabilir. Hala düşünüyorum, ama şimdilik, kararımı verene ve babamla konuşana kadar lütfen kimseye söyleme." Crislynn'in sırıtışı genişledi. "Söz veriyorum, kimseye söylemeyeceğim. Harika olacağına hiç şüphem yok, Elona. Ve yolunun her adımında seni destekleyeceğim." "Bu çok şey ifade ediyor ve senin için de aynısını yapacağımı biliyorsun," diye gülümsedim. "Elbette. Şimdi, sadece babamı tekrar flört alanına sokmak kaldı," dedi. Ön kapının açılıp kapandığını duyduk ve kim olduğunu biliyordum. Bu ani gerginlik ve heyecan duygusuyla kalbim çılgınca çarptı. Aniden, Bay Crane'in sesini arkamda duyduğumda gerildim, "Tünaydın, kızlar," dedi ve Crislynn omzumun üzerinden ona gülümsedi. "Merhaba, baba. Oldukça erken geldin," dedi. Bay Crane yanımda belirdi, ona bir göz attım. Bay Crane, keskin hatları ve zahmetsizce yayılıyor gibi görünen karizmasıyla inkar edilemez derecede çekiciydi. Sanki kendi evinin duvarları içinde bile spot ışığına alışmıştı. "Nasılsın, Elona?" Rüyalarımda beni bazen rahatsız eden o perili orman yeşili gözleriyle bana baktı. Boğazımı temizledim. "İyiyim, Bay Crane." Gülümsedim ve suyuma baktım. Yanaklarıma yayılan ısıyı hissediyordum. Daha önce bu seviyede hiç böyle hissetmemiştim. "Bunu bilmek harika," diye yanıtladı ve sesi çok kadifemsiydi. "Hangi üniversiteye başvurmak istediğini araştırdın mı?" diye sordu Crislynn'e, dolaba giderken ve üst rafa uzanıp bir bardak aldı. Siyah Armani üç parçalı takım elbisesinin içindeki kaslarını süzdüm. Bu da bana yardımcı olmadı. "Evet, bakıyordum, ama biraz ödevimiz de var. Yazmamız gereken bir makale var. Elona'nın akşam yemeği için kalması sorun olur mu? Babası toplantılara katılmak için dışarıda ve cuma gecesi. Bize pizza sipariş edebilirim." dedi. Gözlerim tekrar Bay Crane'i bulduğunda, bardağından su yudumluyordu ve yudumlamayı bırakana kadar beni dikkatle izliyordu. "Benim için sorun değil, bu arada, çalışma odasında yetişmem gereken biraz işim var," dedi, arkasını döndü ve boş bardağı lavaboya koyup uzaklaştı. Kalbim hızla çarptı ve ilk kez onu gerçekten gördüm, sadece Crislynn'in babası olarak değil, bir erkek olarak. Ve gözleri bir anlığına benimkilerle buluştuğunda, ona karşı duyduğum küçücük aşkın bundan çok daha fazlası olduğunu bir sarsıntıyla fark ettim.