Erken yaz gecesi büyüsünü yapmıştı, karanlık tuval üzerinde yıldızlar parıldıyordu. Betrico'nun eteklerinde, Havenwood Malikaneleri tüm altın ihtişamıyla, geceye karşı bir zenginlik feneri gibi yükseliyordu. Burası, şehrin en etkili ailelerinin yaşadığı Betrico yüksek sosyetesinin kalbiydi. Seçkinler arasında, Chivers ailesi büyük bir yer kaplıyordu, Simpson, Chambers ve Leach aileleri onların gölgesindeydi. Bir zamanlar bir güç merkezi olan Leach ailesi, Jacob'ın yönetimi ele almasından bu yana sönükleşiyordu. İhtişam ve lüksün sembolü olan Leach malikanesi, birbirinden ayrı ancak bağlantılı üç binadan oluşuyordu. Bu üç binanın en görkemlisi olan ana ev, Jacob ve ailesinin lüks bir yaşam sürdüğü yerdi. Malikanenin doğu kanadı ailenin üçüncü kolu tarafından işgal edilirken, batı kanadı Oliver ve en büyük soyunun alanıydı. Patriğin en yakın ailesi küçüktü ve yakındı; yıllar önce bir araba kazasında Andy'nin babasının hayatını kaybetmesinden sonra sadece Andy ve annesinden oluşuyordu. Oliver o zamandan beri onlarla birlikte yaşamaya başlamış, tek bir çatı altında bağlarını güçlendirmişti. Ana ev, aşırılığın bir işaretiydi. İkinci katta, Mandy Leach pahalı parfüm kokuları içinde rahatlıyordu. Gösterişli mücevherler ve parlak kırmızı ruj takmış, zengin ve çekici görünerek yavaşça bir kadeh kırmızı şarabı hareket ettiriyordu. Mandy'nin yanında oturan kızı Shirley Leach, annesine çok benziyordu. Vücudunu vurgulayan kırmızı bir elbise giyen Shirley'nin güzel bir yüzü, kusursuz makyajı vardı ve özenle yapılmış tırnakları endişeyle tıklıyordu. Artık Shirley Leach olarak anılan Shirley Lewis, Jacob'ın Claire'in ölümünden altı aydan kısa bir süre sonra Mandy ile evlenmesiyle Leach ailesine katılmıştı. O zamanlar dört yaşında olan Shirley, Cherise'den sadece bir yaş küçüktü. Başlangıçta evlatlık bir kız olarak tanıtılan etkileyici nitelikleri, onu Betrico'da Leach ailesinin tanınmış bir üyesi yaptı. "Anne, Cherise'in Jeffrey ile nişanımı bozacağından korkuyorum. Chambers'larla eşleşmeyi ayarlayan Cherise'in annesiydi. Onu almaya gelmiş olmalı. Anne, bana yardım etmelisin," diye yalvardı Shirley, yüzü endişeyle doluydu. Mandy, Shirley'ye hafif bir hayal kırıklığıyla baktı. "Shirley, Leach Grubu'nun varisisin ve Lewis ailesinin desteğine sahipsin. Azalan etkisine rağmen, hala dikkate alınması gereken bir güç." "Cherise'e karşı sinirlerini kaybetme. Evlilik yoluyla bir Chambers olmaya hazırlanıyorsun." Mandy şarabından bir yudum aldı, Cherise'i düşünürken gözlerinde kötü niyetli bir parıltı vardı. Shirley'nin yüzü Mandy'yi dinlerken gururlu bir sırıtışla aydınlandı. "Doğru, ben Leach ailesinin hanımefendisiyim ve Betrico'da tanınmış bir figürüm. Betrico'nun seçkinleri bana akın ediyor. Onun gibi bir köylü kız, çemberimize girmeden önce iki kez düşünmeli." Yeni bir kararlılıkla Shirley ayağa kalktı. "Teşekkürler anne, anladım. Piyano çalışacağım. Liam, önümüzdeki ayki Clusia Piyano Yarışması'nda jüri olacak ve ben kazanacağım." Ve bununla birlikte Shirley, adımları güvenini yansıtarak odadan çıktı. Mandy memnun bir şekilde başını salladı ve memnuniyetle şarabından bir yudum aldı. Shirley salondan çıkar çıkmaz hızla telefonunda bir numara çevirdi. Çağrı bittikten sonra, dudaklarında zafer dolu bir gülümseme oluştu. ***** Göz açıp kapayıncaya kadar cenaze töreni sona ermiş ve Cherise'in büyükannesi son istirahatgahında huzura kavuşmuştu. Sakin mezarlıkta, canlı yeşil selvi ağaçlarının fonunda beyaz mezar taşları yükseliyordu. Yeni bir mezarın önünde duran Cherise, mezar taşındaki büyükannesinin nazik ve asil bir gülümsemesini gösteren resmine baktı. Ciddi bir saygıyla Cherise üç kez eğildi, büyükannesinin çok sevdiği papatyaları taşın tabanına bıraktı ve ardından dönüp mezarlığın sessiz kollarından çıkarak uzaklaştı. Mezarlıktan ayrıldıktan sonra, kasıtlı olarak bitişikteki küçük ormana doğru yürüdü. Ağaçların arasında durakladı, yumruklarını sıktı, gözleri kararlılıkla yanıyordu. "Kendinizi gösterin," diye seslendi, sesi ormanda yankılanıyordu.