Cherise lobide duruyordu, dünyası milyonlarca parçaya ayrılmıştı. Yanında, ailenin sadık hizmetlileri Dennis Young ve Bella Young, gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla dolu, kaosun ortasında destek sütunları gibi duruyorlardı. Bella'nın sesi duyguyla titreyerek, "Bayan Garcia iyi bir ruhtu. Cennet, en çok değer verdiklerimizi alarak çok acımasız davranıyor," dedi. "Bayan Leach için üzülmekten kendimi alamıyorum," diye mırıldandı Dennis, gözleri kederle dolu bir şekilde Cherise'e bakarken, gençliğinde annesini ve şimdi de büyükannesini kaybetmesi gibi yaşadığı çifte kayıp karşısında sessiz bir kabullenişle başını hafifçe salladı. Bir ay önce, huzurlu bir akşam yemeğinden sonra, Cherise'in büyükannesi her zamanki dere kenarındaki yürüyüşüne çıktı. Ani bir sağanak, dağ rezervuarının taşmasına neden oldu. Tehlikede olan iki çocuk gören büyükanne, onları uyarmaya çalıştı ama çok geçti - biri zaten coşkun sulara düşmüştü. Bir anda, Cherise'in büyükannesi azgın sele atlayarak çocuğu kurtardı ve asmalara tutunmasını sağladı. Ancak amansız akıntı, yaşlı vücudu için çok fazlaydı. Bölgedeki sakinler hızla harekete geçerek çocuğu hızlı sulardan kurtardı, ancak dikkatlerini geri çevirdiklerinde, Cherise'in büyükannesi trajik bir şekilde sürüklenmişti. Cherise olay yerine ulaştığında, değiştiremeyeceği bir gerçeklikle karşılaştı. ***** Dennis yavaş bir adımla Cherise'e yaklaştı. "Bayan Leach, gücünüzü bulmalısınız. Bayan Garcia üzüntüye kapılmanızdan değil, dayanmanızdan isterdi." Bella araya girdi, sesi nazikti, "Geçmişte resim yapmanın sizi nasıl rahatlattığını hatırlıyor musunuz? Bu yine sizin için bir teselli olabilir." Cherise hareketsiz bir şekilde, büyükannesinin portresinin önünde büzülmüş oturuyordu. Dennis, ağır bir iç çekerek öne çıktı. "Bayan Garcia bunu sizin için bıraktı," diye mırıldandı. Bunun üzerine Cherise başını kaldırdı, gözleri ağlamaktan şişmiş ve kanlanmıştı ve yavaşça ayağa kalktı. Dennis, Cherise'e ince işlenmiş bir ahşap kutu sundu, kutunun ağırlığı ellerinde önemli bir anlamla yerleşti. "İçi Bayan Garcia'nın değerli anılarıyla dolu," dedi Dennis. "Ve çalışma odasının gizli odasında sizin için bir şey var. Yirmi yaşına geldiğinizde size şifreyi söyleyecekti ama..." Sesi kesildi, söylenmeyen gerçek havada asılı kaldı - Amelia başaramadı. Cherise'in sesi, kelimelerinin ağırlığını zar zor taşıyan hafif bir fısıltıydı. "Anlıyorum, Dennis. Sen ve Bella dinlenmelisiniz. Yorulmak bilmeden çalıştınız. Ben iyi olacağım." Kutuyu kollarında tutarak, büyükannesinin çalışma odasının sığınağına giden merdivenleri çıktı, sırtı onlara dönük, sessiz bir kırılganlık yayıyordu. Bella, sesi iyimserlikle dolu bir şekilde Dennis'e sır verdi. "Bayan Leach duygularını kendine saklayabilir, ama dayanıklı ve umutlu. Yakında bize geri dönüş yolunu bulacak." Dennis ve Bella, Amelia'nın yanında küçüklüklerinden beriydiler, gerçekten de aile gibiydiler, kendi çocukları yoktu. Son derece sadıktılar ve birbirlerine o kadar saygılı davranıyorlardı ki, normal patron-personel ayrımı geçerli değildi. Cherise, büyükannesinin masasında otururken, parmaklarını ahşap kutunun üzerinde gezdirdi. Kapağı kaldırdığında, beş yaşındayken Leach ailesinden ayrıldığından beri birlikte yaşadıkları hayatın görsel bir kroniği olan bir fotoğraf hazinesi keşfetti. Fotoğraflar arasında hassas bir sahnenin resmi vardı: kırmızı bir elbise giymiş vakur bir kadın, ilkokulun kapısında utangaç bir gülümsemesi ve gamzeleri olan küçük bir kızı tutuyordu. Bunlar Cherise ve büyükannesiydi, gurur ve sevinç anında yakalanmışlardı. Arkasında, büyükannesinin zarif yazısıyla bir not vardı: "Sevgili Cherise'im, beş buçuk yaşında okul yolculuğuna annesi kadar parlak başlıyor. Gurur duyuyorum." Başka bir enstantane, 18. doğum gününde yumuşak pembe bir elbiseyle ışıldayan, genç güzelliğiyle parıldayan Cherise'i yakalamıştı. Yanında, büyükannesi zarif ve vakur bir duruş sergiliyordu. Fotoğrafın arkasındaki yazıda şunlar yazıyordu: "Cherise'im, bugün yetişkinliğe adım atarken, hayatın benimkini süsleyen aynı enfes güzellikle çiçek açsın, eşsiz ve benzersiz!" Her fotoğraf yeni bir anıyı geri getirdikçe, Cherise paylaştıkları sevginin sıcaklığını hissetti. Büyükannesinin her zaman iyimserlik ve mutlulukla dolu olduğunu ve bu kadar üzülmesini istemeyeceğini anladı. Bir duygu kasırgası tarafından bunalmış olan Cherise, yorgun bir şekilde masada uyuyakaldı ve büyükannesiyle mutlu zamanlarının ve annesinin uzak anılarının rüyalarını gördü.