"Patron!" diye bağırdı Crow'un sesi telefondan, o kadar enerji doluydu ki bir şehri besleyebilirdi. "Uzun zamandır radardan kayıpsın. Sakın bana favori kanat adamını terk ettiğini söyleme." Kelimeler, seri ateş gibi dökülüyordu. Cherise gözlerinin arkasında bir zonklama hissetti ve şakaklarını ovdu. "Patron, orada mısın?" Crow durmaya niyeti olmadan gevezeliğe devam etti. "Crow, bir kelime bile edemeyeceğim kadar hızlı konuşuyorsun. Yavaşla, yoksa telefonu kapatmak zorunda kalacağım," diye uyardı, tonu hattı donduruyordu. Aniden, Crow'un sesi kesildi, konuşması için beklenti dolu bir sessizlik bırakarak. "Pekala, benim için bir şeyi araştırmanı istiyorum," diye başladı Cherise. "Claire Garcia'nın 15 yıl önce ölmeden önce kimlerle iletişim kurduğunu araştır. Ayrıca, savaş bölgesinde başıboş bir kurşunla öldüğü iddiasının doğruluğunu teyit et." Aciliyet duygusuyla vurgulayarak, "Bunun hemen yapılmasını istiyorum." dedi. "Anlaşıldı," diye kısa ve öz cevap verdi Crow ve bunun üzerine Cherise aramayı sonlandırdı. Aramadan sonra, Cherise'in bakışları köşedeki devasa ahşap sandığa takıldı. Yaklaştı, karmaşık oymalarına çekildi ve açtığında, aynı, güzelce yapılmış ahşap kutulardan oluşan bir koleksiyon gördü. Birini kaldırırken ağırlığını hissetti ve açtığında parlak elmaslar ve şu notu buldu: "Cherise, 18. yaş günün kutlu olsun! Büyükanne düğünün için biriktiriyordu. En iyi zamanlarda, elmaslar bir kızın en iyi arkadaşıdır; en kötü zamanlarda ise bir güvenlik ağıdır." Başka bir kutuda daha fazla elmas ve şu not vardı: "Cherise, bugün reşit olma günün ve bu da düğünün için daha fazla elmas. Ben tamamen pratikliğe önem veriyorum. 20 yaşına geldiğinde, sana büyük bir sürprizim var." Cherise, göğsünü dolduran bir sıcaklık ve derin bir özlem karışımıyla gözlerinde yaşlar belirirken kıkırdadı. 'Demek, Büyükanne bu değerli düğün hediyesini 20. yaş günümde almamı planlamıştı,' diye düşündü. Nazikçe kutuları yerine koydu, sandığı kapattı ve bir kilitle sabitledi. Kullanabileceğinden çok daha fazla zenginliğe sahipken, elmasların onun için pratik bir değeri yoktu. Bu hazine, büyükannesinin sevgisinin bir kanıtıydı ve onu paraya çeviremedi. Büyükannesinin sevgisi sonsuz ve değişmeyen kaldığı gibi, sandıkta dokunulmadan kalacaktı. ***** Bir saat sonra, Crow geri bildirimde bulundu. "Patron, Bayan Claire Garcia ile ölmeden önce iletişimde olan üç kişi buldum." "Birincisi, Leach ailesinin şu anki reisi olan Jacob Leach. İkincisi, çatışmada hayatını kaybeden Colin Chapman adlı bir savaş muhabiri. Üçüncü kişi ise Betrico'dan gelen, tanımlanabilir kullanıcısı olmayan tek kullanımlık bir telefon kullandı." Crow'un haberi Cherise'i şaşırttı. Crow, dünyanın en iyi üçüncü hacker'ı olarak sıralanmıştı ve Cherise, Darknight olarak ikinci sıradaydı. Ancak Crow bunu kıramazsa, bu gizemin gerçekten çok zorlu olduğu anlamına geliyordu. Gizli odadan çıkan Cherise, kişisel alanına yöneldi ve yüksek özellikli bilgisayarını çalıştırdı. Aynı engelle karşılaştı—tek kullanımlık bir telefon numarası. Arama kaydını geri yükleme girişimleri yalnızca kopuk parçalar ve eksik verilerle sonuçlandı. Bunu çözebilecek birini düşündü: Esrarengizliği ve eşsiz becerileriyle tanınan, lider hacker King. Cherise telefonuna uzandı ve bir arama yaptı. "Dora, hacker King'i bul. Geri yüklenmesi gereken bir arama kaydım var ve bu iş için on milyon teklif etmeye hazırım." Dora Xenakis, Cherise'in geniş bir küresel ağa sahip verimli asistanı, çeşitli işlerini yürütüyordu. "Anlaşıldı. Ben halledeceğim," diye nazikçe cevapladı Dora. Aramayı bitirdikten sonra, Cherise telefonunu cebine koydu, düşünceleri büyükannesinin gizli odasında fotoğrafın arkasında bulduğu mesaja takılı kaldı. Annesiyle ilgili anıları az ve seyrekti. Bir savaş muhabiri olarak annesi sık sık uzaktaydı. Cherise'in annesini son hatırladığı zaman, sadece dört yaşındayken büyükbabası Oliver Leach'in doğum günüydü. Cherise'in annesiyle ilgili aldığı son bilgi, neredeyse beş yaşındayken geldi; babası ona annesinin sürekli çatışma halindeki Astamia ülkesindeki bir bombalamada öldüğünü söylemişti. Cherise derin bir nefes aldı ve pencereden dışarı baktı, Betrico'ya bir yolculuğun artık gerekli bir adım olduğunu fark etti.