Maeve Bakış Açısı Bekaretimi böyle sıradan bir günde... ve en beklenmedik kişiyle kaybedeceğimi hiç düşünmemiştim. Mevcut sürümden ayrılmayı, Alfa babamı, üvey annemi ve üvey kız kardeşimi geride bırakmayı... bana bir hizmetçiden başka bir şey değilmişim gibi davranan bu "aileden" kaçmayı gerçekten de hayal etmiştim. Ancak her şeyin yaşandığı o gün... tamamen hazırlıksızdım. O sabah da diğerleri gibi başlamıştı. Kahvaltı servis edilmişti—hepsi gayretli ve çalışkan şeflerimiz tarafından özenle hazırlanmış ev yapımı yiyeceklerdi—ve ailem, her biri en lüks günlük kıyafetlerini giymiş halde o büyük yemek masasının etrafına kurulmuştu. Bense köşedeki o bilindik yerimde, her zamanki paçavralarım içinde sessizce dikiliyordum. Tepeden tırnağa zarif mücevherlerle donatılmış kız kardeşim Sarah, gümüş kaşığıyla porselen fincanına vurdu. Hemen taze demlenmiş kahveyi doldurmak için öne atıldım. "Pöh—bunun tadı berbat!" diye tısladı dudağını bükerek, beni sessizce irkiltti. Ağzındaki parlatıcıyı peçeteyle silerken gözlerini bana doğru devirdiğini görebiliyordum. "Düzgün bir fincan kahve yapmak senin için gerçekten bu kadar zor mu?" Bocalamıştım. "Ama—" "Dürüst olmak gerekirse, bunca yıldan sonra artık öğrenmiş olması gerekirdi." O sert, rafine ses beni anında gerdi. Victoria—Aytaşı Sürüsü'nün Lunası ve Sarah'nın annesi... ve eğer öyle denebilirse benim üvey annem—bana mutlak bir küçümsemeyle baktı. "Bizim küçük Maeve'imiz ne kadar acınası, işe yaramaz bir it." İşe yaramaz bir it... Çenem kasıldı ve yumruklarım eteğimin içinde neredeyse canımı yakacak kadar sıkıldı. Gözlerimin dolmaya başladığını hissedebiliyordum ve yaşların akmasını... kendimi savunmayı engellemek için tüm irademi kullanmam gerekti. Ne yazık ki hakaretler bu evde yeni bir olay değildi ama duymak hâlâ ne kadar can yaksa da, buna katlanmak zorundaydım. Eğer katlanmazsam... beni tekrar o depoya kilitlemekten çekinmezlerdi... Başımı eğdim, yüzümü gizledim. "Lütfen, beni affedin," diye fısıldadım. "Bir dahaki sefere daha iyi yapacağım." Derin, ağır bir iç çekiş odaya hakim oldu ve diğer herkesin susmasına neden oldu. Başımı kaldırıp, kafasını iki yana sallayan babamın onaylamayan gözleriyle karşılaştım. "Bizi yalnız bırak, Maeve," dedi odağını tekrar kahvaltısına çevirerek, "ve vaktini harcayacak daha verimli bir iş bul." Dişlerimi sıktım. "Emredersiniz, Alfa," dedim ve temizliğe başlamak üzere mutfağa çekildim. Gerçekten de... babam Kurtadam Krallığı'nda küçük ama büyümekte olan bir sürü olan Aytaşı'nın Alfası Burton'dı ve bu da beraberinde büyük beklentiler getiriyordu. Onun kızı olabilirdim ama bana asla öyle davranılmamıştı. Ailenin geri kalanı büyük yemek odasında şatafatlı bir ziyafet çekerken kirli mutfak eşyalarını yıkadığımda, bir omega hizmetçiden farksızdım. Ve Victoria her zaman bir hata olduğumu bilmemi sağlardı. Yani... Babamın hatası. Öz annemin kimliği çoktan bir gizem haline gelmişti—tek bildiğim Victoria'nın kanından olmadığımdı. Luna'nın kendisi bana babamın günahının hikâyesini anlatmıştı. Hayatlarının en kötü gecesiydi demişti... babamın beni henüz bir bebekken aniden sürü evine getirdiği o gece. Bana "korkunç bir kaza" demişti. Victoria planlanmamış bir bebeğe hamile olduğunu duyurmak zorunda kalmıştı. Erken doğmuş bir kurtadam bebeğinin doğması için yeterli süre geçene kadar bekleyip, sonunda beni yüksek sosyeteye Aytaşı'nın mucize kızı olarak tanıtmışlardı. Ve şimdi, dış dünyaya ideal bir üst sınıf aile gibi görünüyorduk. Alfa, Luna'sı ve onların iki... biricik kızı. Kuru bir bezi paslanmaz çelik tavanın üzerinde gezdirdim, geriye bana bakan yansımamdan başka bir şey kalmayana kadar kalan küçük su damlacıklarını sildim. Elim yavaşladı, bezi tezgâha bıraktım. Yansımamdaki bu kız—söylemek için yanıp tutuştuğu ama özgürlüğü olmadığı için içine attığı her şeyi gizleyen o cansız gözler... sürü evine bu kadar uzun süre hapsedilmekten solmuş teni... yüzüne hiç yakışmayan o koyu, bakımsız saçlar... O, bir dış cepheden, bir maskeden ibaretti. Büyük Aytaşı sürüsünün üzerinde gizlenmesi gereken bir lekeydi. Düşüncelere dalmış bir halde, elimi donuk siyah saçlarımın arasından geçirdim. Görünüşe göre bir zamanlar saçlarım kırmızının en güzel, en canlı tonuydu ama bunu görme şansım hiç olmuyordu. Babam ve Victoria saçlarımı boyamam için beni zorluyorlardı çünkü hepsi esmerdi ve saçlarımın ailemizin arkasındaki gerçeği ifşa etmesinden korkuyorlardı. Ama istedikleri saça sahip olduğumda bile, gerekmedikçe halka açık etkinliklere katılmamı yasaklıyorlardı. Anlamıyorum... Eğer ben etraftayken bu kadar mutsuzlarsa, beni neden tuttular? Burada kalmak zorunda değildim. Başka bir sürüyle, hatta başkentte yaşamaktan fazlasıyla mutlu olurdum—yalnız ama tamamen ve kesinlikle özgür. Babamın bana söylediği doğum tarihine göre 18 yaşıma bastığımdan beri, babama buradan ayrılmakla ilgili konuşmak için yalvarmıştım. Ama bana asla zaman ayırmıyordu. "Ah, bu bana hatırlattı," dedi babam, sesi yemek odasından mutfağa kadar gürleyerek. "Sevgili Sarah, çok özel bir misafir on sekizinci yaş günü partine katılmayı kabul etti." Konuşma tarzındaki o böbürlenmeden, paylaşacağı haberden inkar edilemez bir şekilde memnun olduğu belliydi. Sarah'nın abartılı bir şekilde nefesini tuttuğunu duydum. "Şey mi demek istiyorsun...?" diye sormaya başladı Victoria, sesi umutlu geliyordu. Babam boğazını temizledi. "Ekselansları—Prens Xaden'ın bizzat kendisi—orada olacak." Tam bir kaos kopmadan önce oda birkaç saniyeliğine sessizliğe gömüldü. "Aman—Tanrım!" "Sarah, bu senin şansın olabilir! Parti için en iyisinden başka hiçbir şeye ihtiyacımız yok!" "Biliyorum! Aman Tanrım—ne giymeliyim?" Dalgın bir şekilde kaşlarımı çattım, dolapları açıp mutfak eşyalarını yavaşça yerlerine koydum. Elbette Prens Xaden'ın kim olduğunu biliyordum... yani, en azından onun hakkında bir şeyler biliyordum. Krallıkta ve özellikle de bizim sürü evimizde dolaşan söylentilere göre, bir sonraki Alfa Kralımız olması muhtemeldi. Genç ve heybetliydi, tüm kurtadamların gurur kaynağıydı ve her genç kadın prensin dikkatini çekmeyi hayal ederdi. Ne de olsa onun eşi olmak, muhtemelen geleceğin Luna Kraliçesi olmak anlamına geliyordu. Bu da, kapısında sürekli bir Alfa ve kızı kuyruğu olduğu anlamına geliyordu ki buna artık benim ailem de dahildi. Planlarını uygulamaya koymaları sadece an meselesiydi... ve Sarah'nın doğum günü partisi bunun için en iyi fırsattı. Bir Alfa'nın çok sevilen en küçük kızı olarak, reşit olma doğum gününün sosyal etkinliklerin en şatafatlısı olacağı kesindi. Prensi davet etmek yapılacak en mantıklı şey gibi görünüyordu. Bu arada, biraz para biriktirmek istedikleri ve herkese hasta olduğumu söyledikleri için benimki es geçilmişti. "Öff—kıyafetlerimin hiçbiri olmaz! Prens Xaden'ın karşısına bu çirkin, modası geçmiş paçavralarla çıkamam! Başkente gitmem lazım—orada mükemmel kıyafeti bulabilirim... bu uygun mudur, Babacığım?" "Harika bir fikir, tatlım," diye mırıldandı babam. Yüzündeki sevgiyi ve hayranlığı neredeyse görebiliyordum. Yemek odasında neşeli bir çığlık yankılandı. Arabanın Sarah'yı başkente götürmek üzere yanaşması çok uzun sürmedi, o da hemen arabaya koştu. Ancak elbisesinin pahalı ve narin yapısı nedeniyle arabaya yavaş ve dikkatli binmesi gerekiyordu. Victoria ona yardım etmek için acele ederken, babam ve ben sürü evinin ön kapısının yanında duruyorduk. Babam aniden parmağını bana doğru uzattı ve ben içgüdüsel olarak geri çekilmekten kendimi alamadım. "Sen, onunla git." Sarah'nın babamla benim aramda inanamayan gözlerle bakmasıyla birlikte arabadan küçük bir çığlık yükseldi. Arabanın açık kapısının yanında duran Victoria, kocasına dönmeden önce bana tehlikeli bir şekilde ters ters baktı. "Hayatım, buna gerçekten gerek yok, değil mi?" diye sordu, duyduğu tiksintiyi utanmazca belli ederek. "Babacığım, başkentte onunla görülmek zorunda kalmayayım!" "E-Efendim, almam gereken hiçbir şey yok," diye kekeledim, kafam karışmıştı. "Bir şey mi—?" Babam tüm bu kargaşayı görmezden geldi. "Sarah'nın doğum günü partisi için bir elbiseye ihtiyacın olacak. Giyecek düzgün bir şeyler al." Şok. Şaşkınlık. Ve belki de... umut.