**Maeve - Bakış Açısı** Uyandığımda hissettiğim ilk şey, hayatımın en şiddetli baş ağrısıydı. İkincisi ise, aşağılarda hissettiğim rahatsız edici ve bana oldukça yabancı bir sızıydı... İnlememek için kendimi zorlarken, yürümekte zorlanacağımı şimdiden biliyordum. Ve son olarak, tanımadığım bir odada, bana ait olmayan bir yataktaydım. Dün gece ne olmuştu...? Otel odasındaki sessizliği aniden bölen hafif bir horlama sesiyle bir anlığına donup kaldım. Temkinli bir şekilde yanımdaki uyuyan bedene doğru baktım ve o yakışıklı yüzle karşılaştım. İşte o an, dün geceye dair tüm detaylar zihnime doluştu. Bir yabancıyla yatmıştım. Başım dönüyordu. Aniden gelen bir esnemeyi bastırdım. İtiraf etmeliydim ki pek uyuyamamıştım; gecenin büyük bir kısmını, ikimiz de ilkel dürtülerimizi çok ama çok... kapsamlı bir şekilde tatmin ederek geçirmiştik. Dudaklarının tenimdeki o hafif dokunuşunu, ulaşabildiği her zerreye kondurduğu öpücükleri hâlâ hissedebiliyordum... O kaslı ve ateşli bedeninin, içime her sert girişinde ufak tefek vücudum üzerinde yarattığı ağırlığı anımsıyordum... Yüzüm ateş gibi yandı. Beni bir omega sanmasına rağmen, bana nezaket ve saygının en büyüğünü göstermiş, ihtiyaç duyduğum o anda hiç tereddüt etmeden yardım etmeye istekli olmuştu. Göğsümde keskin bir sızı hissettim. Eğer Sarah o ilaçlı içeceği boğazımdan aşağı zorla dökmeseydi, onun yardımına hiç ihtiyacım olmayacaktı. Bunu neden yapmıştı ki...? Nasıl bir çıkmazın içindeydim böyle. İç çekerek odanın diğer ucundaki pencereye baktım; hâlâ gecenin zifiri karanlığını görmeyi bekliyordum ama onun yerine gökyüzüne yayılmaya başlayan soluk bir mavilikle karşılaştım. İçimde bir panik dalgası yükseldi; güneş doğmak üzereydi! Babam bana çok kızacaktı. Kaybedecek vaktim olmadığından yataktan fırladım ve aceleyle kıyafetlerimi üzerime geçirdim. Eteğimin ceplerini karıştırırken, Moonstone'a dönüş yolculuğunu karşılayacak herhangi bir miktar para bulmak için çaresizdim. Ailem uyanıp da bütün gece dışarıda olduğumu fark etmeden eve varmam gerekiyordu. Büyük bir sevinçle nihayet birkaç dolarlık banknot ve biraz bozukluk bulup çıkardım; otobüse binmeme yetecek kadardı. Para elimde, olabildiğince hızlı ve sessizce kapıya koştum. Ancak parmaklarım kapı koluna değdiği an duraksadım. Beni kurtardığı için ona... hiç teşekkür edememiştim... Kalbimde bir ağırlıkla, küçülen ayla birlikte gözden kaybolmadan önce, huzurla uyuyan yüzüne son kez bakmaktan kendimi alamadım. Moonstone'a döndüğümde saat sabahın neredeyse altısıydı. Güneş henüz yeni doğmuş ve sabah çiği hâlâ toprağı örtüyorken, ailemin uyanması için çok erkendi. Genelde bu saatler, omega hizmetkârların sürü evini günün etkinliklerine hazırlamaya başladığı zamanlardı. Alfaların ya da Lunaların kendilerini yormalarını gerektirecek bir durum yoktu. Sessizce ön kapıdan içeri süzüldüm ve zafer kazanmışçasına bir iç çekişle kapıyı arkamdan kapattım. Sonunda, ben— "Bakın kim eve gelmeye karar vermiş." Omurgamdan yukarı buz gibi bir ürperti tırmandı. Bu, henüz uyanık olmaması gereken bir sesti. Kalın bir el kolumu kavradı ve beni sahibine bakmam için sertçe çevirdi. Karşımda öfkeden deliye dönmüş babam, hemen arkasında sinsi kız kardeşim ve koltuklardan birine oturmuş, yüzünü ekşitmiş Victoria duruyordu. Yakalanmıştım ve saklanacak hiçbir yer yoktu. "Bütün gece neredeydin lanet olası?" diye gürledi babam. Dudaklarımı birbirine mühürledim. Ona gerçeği söylemekten iyi bir sonuç çıkmazdı. "Sana söylemiştim, babacığım!" Sarah onun koluna yapıştı. "Yabancı adamlarla oynaşmaya kaçtı! Ah, eve gelmezse çok kızacağını söylemiştim ama beni dinlemedi!" Ne yalancı, küçük bir şımarıktı! Titreyen yumruklarım yanlarımda sıkıldı. "Olay sandığın gibi—" Babam çenemi sertçe kavrayarak beni kendisine bakmaya zorladı. Titrek bir nefesle donup kaldım; hareket edemiyordum... Onun huzurunda nefes almaya bile cüret edemiyordum. Ve birkaç saniye boyunca, öylece durup bana dikkatle baktı... beni kokladı ve aniden tiksinerek beni serbest bıraktı. "Doğruymuş," diye mırıldandı. Başta utanç duymuş gibi görünse de her geçen saniye daha da öfkeleniyordu ve ben olduğum yere sinmekten başka bir şey yapamıyordum. "Üzerinde buram buram başka bir kurdun kokusu var." Arka planda, şaşkınlık dolu sevinç nidaları duydum. "Ama—" "Sen," Babam parmağını soğuk ve suçlayıcı bir şekilde bana doğrulttu. Öfkeden kıpkırmızı kesilmişti, onda daha önce hiç görmediğim bir şeydi bu. "O utanç verici hareketlerinle tüm sürüyü rezil ettin!" Benzim soldu, bakışlarımı yere indirdim. Belki de eve gelmeden önce duş almak, yıkanmak, o kokuyu üzerimden atmak için ne gerekiyorsa yapmak için zaman ayırsaydım bunların hiçbiri olmayacaktı. "Ben... Ben niyetim—" "Bu iğrenç skandalla Moonstone'u mahvetmesine izin veremeyiz," diye ısrar etti Sarah, gözleri uğursuz, karanlık bir parıltıyla yanıyordu. "Sonsuza dek sürgün edilmeli ve olduğu gibi bir sürtük olarak teşhir edilmeli. Gerçek bir Alfanın kızı asla böyle davranmaz." Gerilime ve onurumun risk altında olmasına rağmen, Sarah'nın sözleri beni biraz canlandırdı. Sürüden sürgün edilmek; kulağa gerçekleşen buruk ama tatlı bir rüya gibi geliyordu! Bu, kâbus gibi olan bu evden nihayet kaçma şansım olabilirdi. İlk defa, babamın ne diyeceğini hevesle bekledim. Bunun yerine, başını kesin bir tavırla iki yana salladı. "Söz konusu bile olamaz," dedi tartışmaya yer bırakmayan bir tonla; ben dâhil tüm odayı şoka uğratmıştı. "Bu bilginin bu haneden dışarı çıkmasına izin veremeyiz." "A-Ama... nasıl?" diye kekeledi Sarah. "Bu nasıl sürgün sebebi olmaz?" "Bu sürünün onurunu inşa etmek için kan, ter ve gözyaşı döktüm. Her şeyi yerle bir etmek için tek bir skandal yeter... Ve senin şu yüzsüz ablan sayesinde, artık endişelenecek iki skandalımız var; başkentteki küçük gece kaçamağı ve gayrimeşru oluşu," diyerek bana diktiği bakışlarla duraksadı. "Bu aileyi korumak adına, ben Alfa olduğum sürece onun özgürce dolaşmasına asla izin verilemez." Umutlu kalbime bir soğukluk girdi ve dünyam başıma yıkıldı. Sözleri kulaklarımda acımasız bir çan gibi çınladı. Benimle görüşmeyi veya özgürlüğüm hakkında herhangi bir tartışmayı neden hep reddettiğini şimdi anlıyordum. Beni asla bırakmayacaktı... Ben her zaman onların tutsağı olacaktım. Ve uzun zamandır ilk kez, ailemin önünde yanağımdan tek bir gözyaşı süzüldü. Babam, ya acımdan bihaber bir şekilde ya da sadece umursamadığından konuşmaya devam etti. Tüm kırık kalbimle ikincisine inanıyordum. "Maeve, Sarah'nın doğum günü partisine kadar odasına hapsedilecek. Derhal geçerli olmak üzere." Sessizlik. "Anlaşıldı mı?" Dudağım titredi. "E-Evet, efendim..." Koltugunda sessizce öfkesini kusan kız kardeşime döndü. "Ya sen, Sarah?" "...Evet, babacığım." Ve işte böylece, huzurdan kovuldum. Odama giden yol bu sefer özellikle uzun göründü. Normalde güvenli sığınağım olan yer, hızla uğursuz bir alana dönüşmüştü ve girişin önünde, içimi kemiren bir korkuyla uzun süre durdum. O kapıyı açıp eşikten geçtiğim an, hayatımın geri kalanına veda etmiş olacaktım. Nefes al... Bir ayağım odaya girdi, ardından diğeri. Kapıyı arkamdan kapattım. Nefes ver. Bir düğmenin çevrilmesi gibi, gözyaşlarına boğuldum; yaşlar yüzümden süzülürken kendimi yatağa attım, kederimin içinde kayboldum. Körlemesine yastığımın altına uzandım ve küçük bir pamuklu kese bulup içindeki mor kristal kolyeyi nazikçe çıkardım. Babam onu takmamı ebediyen yasaklamıştı, bu yüzden saklıyordum. Öz annemden bana kalan son ve tek hatıra. Nereye gittiğinden ya da beni neden terk ettiğinden emin değildim ama kalbimde gerçeği gün gibi hissediyordum; onunla herhangi bir hayat, burada katlandıklarıma kıyasla bir rüya olurdu. "Dün gece eğlendin mi?" Başımı hızla kapıya çevirdim ve Sarah'yı, bu kez ifadesiz bir yüzle gördüm. İlk tepkim öfkeydi; onun küçük oyunlarına ayıracak sabrım yoktu. "Bunu neden yaptın? Ben sana hiçbir şey yapmadım." "Benimle kurbanı oynamaya cüret etme, seni pis melez," diye tısladı parmağını bana doğru sallayarak. "Ben yüce Alfa Burton ve onun Lunasının safkan kızıyım. Neden sen—onun gayrimeşru çocuğu—benimle aynı muameleyi göresin ki? Sen güzel elbiseleri hak etmiyorsun, prensle tanışmayı hak etmiyorsun ve kesinlikle babamın sevgisini hak etmiyorsun." "Ne?" "Gördüğümü biliyorum; onun onayını o kadar çok arzuluyorsun ki bu sana acı veriyor. Seni kapı dışarı etmeliydi. Neden yapmadığını anlayamıyorum." Mantığı beni daha da çileden çıkardı. Bana karşı beslediği bu yakıcı kıskançlık tamamen yersizdi. Ebeveynlerimizin kalbinde bir yerim yoktu ve ben onun olan hiçbir şeyi istemiyordum. Sarah sayesinde, istediğim her şey acı verici bir şekilde elimden alınmıştı. Kendimi ona kapattım. Söylenecek hiçbir şey kalmamıştı. Başka bir cevap alamayınca, sıkılmış bir tavırla burnundan soludu. "En azından olanlardan sonra babam senden tamamen tiksiniyor ve bu benim için yeterli." Odadan çıkmadan önce duraksadı ve kapının eşiğinde oyalandı. "Durum daha da kötü olabilirdi. Sonuçta, hamile kalabilirsin." O lanetli sözleri duyar duymaz, gözlerim dehşetle onunkilere kilitlendi. Buna karşılık bana sinsi bir gülümseme verdi ve kapıyı arkasından kapattı. Hamile mi? Birdenbire düşünebildiğim tek şey buydu. Bu imkânsız, diye mantık yürütmeye çalıştım, herhangi bir teselli bulmak için çırpınarak. Bu ancak korunmadıysak mantıklı olurdu— Ve o kahredici gerçek yüzüme çarptı. Herhangi bir korunma yöntemi kullanıp kullanmadığımızı hatırlamıyordum.