Xaden Bakış Açısı "Uyanın, Majesteleri." O ses... O sesi tanıyordum... ve şu an duymaya hiç hazır olmadığım bir sesti. Yüzümü buruşturarak karnımın üzerine döndüm ve yatağın derinliklerine, olabildiğince gömüldüm. Gelen, Baş Betam Burke’ten başkası değildi; kendimi bildim bileli yanımda hizmet veren, sayısız kraliyet meselesini sadakatle halletmeme yardım eden, her zamanki gibi gayretli ve güvenilir Burke. O benim en güvendiğim yardımcımdı... ve şu an hiç istenmeyen bir misafirdi. İçimden sessizce defolup gitmesini diledim. Bu sefer, sessizliği bölen ve beni irkilten gür bir kapı çalma sesi duyuldu. "Prens Xaden, kalkma vakti." İnledim. Belli ki adam halden anlamaktan bihaberdi. Gözlerim kapalı, elimi yatağın diğer tarafına uzattım; ona dokunmayı umarak... onun o yatıştırıcı sıcaklığını arayarak... ama elim soğuk şilteye düştü. Hah... Betamın varlığı onu korkutmuş olabilir miydi? Hala yarı uykulu bir halde dirseklerimin üzerinde doğruldum ve mahmur gözlerle odayı yavaşça taradım. Hala burada, ulaşabileceğim bir yerde saklanıyor olma ihtimali vardı. Belki o da dün geceki olaylardan sonra şoktaydı. Yatağın ayakucunda kimsecikler yoktu. Pencerenin önünde kimse yoktu. Banyo kapısı ardına kadar açıktı ve içerisi karanlığa gömülmüştü. Ve dün gece o kadar yoğun ve güçlü olan kokusu, havada süzülen birkaç belirsiz kırıntıdan ibaret kalmıştı. Demek... gitmişti... Göğsümdeki o sönük ağrıyı görmezden gelerek, derin bir iç çekişle kalkmaya ve gitmek için hazırlanmaya razı oldum. Kıyafetlerimi özensizce üzerime geçirip kendime biraz çeki düzen vermek için banyoya yöneldim. Ancak tuvalet aynasında kendime baktığımda, boynumla omzumun birleştiği yerde ve köprücük kemiğimin üzerinde dağınık izler gördüm... kızarmış, öfkeli küçük çukurlar. Çürükler mi? Mümkün ama... hayır. Hayır, bunlar başka bir şeydi. Seni küçük cadı, diye mırıldandım gülümseyerek, ısırık izlerine hafifçe dokunurken. Görünüşe bakılırsa kanatacak kadar derin değillerdi ama daha önce hiçbir kadın beni böyle işaretlemeye cüret etmemişti. Bir Alfa Prens olarak, elbette kadınlar konusunda nasibimi almıştım. Bu yüzden saray duvarlarının dışında tek gecelik ilişkiler benim için alışılmadık değildi. Ama gönül rahatlığıyla söyleyebilirdim ki... Maeve gibisiyle hiç karşılaşmamıştım ve onunla olduğum zamanki kadar yaşadığımı hiç hissetmemiştim. Görünüşte sıradan bir omeganın, hiçbir Alfa kızı yanıma bile yaklaşamazken, kızgınlığımı bu şekilde tetiklemesi nasıl mümkün olabilirdi? Bir kurdun kızgınlığını tetiklemek özel bir şeydi; bunu herkes yapamazdı. Bakışlarım, durduğum yerden görünen boş yatağa kaydı. Onu hala zihnimde canlandırabiliyordum... güzel, nefes nefese, altımda zevkle titreyen haliyle. Dün gece benim için bir anlam ifade ediyordu. Acaba o da aynı şeyleri hissetmiş miydi? Kararlı bir şekilde çenemi sıktım. Ne yapmam gerektiğini biliyordum. Bir an bile kaybetmeden kendime çeki düzen verdim. Saçlarımın o perişan halini düzeltmek için ıslak elimi saçlarımın arasından geçirdim, gömleğimi kemerimin altına sıkıştırdım ve buruşuk gömleğimi ilikledim... yine de dün geceden kalan zafer nişanlarımı inceden sergilemek adına üstteki iki düğmeyi açık bırakmaya karar verdim. "Burke, buraya gel." Betam hızla otel odasına girdi ve başını eğdi. "Her şey yolunda mı, Majesteleri?" "Benim için bir şey yapmanı istiyorum." "Elbette." Kravatımı boynuma gevşekçe dolarken, "Maeve adındaki o omega kızı bul," dedim. "Onu tekrar görmeliyim." *** Maeve Bakış Açısı O kader gecesinin üzerinden on beş gün geçmişti. Sarah'nın merakla beklenen on sekizinci yaş günü partisi nihayet gelip çatmıştı ve tüm Aytaşı malikanesi heyecanla çalkalanıyordu. Bu sadece Alfamızın kızını kutlamak için değildi; aynı zamanda sürümüzün, son derece saygın Alfa Prens Xaden'ın huzuruna ilk kez çıkacağı gündü. Bizimki gibi ikinci sınıf bir sürünün kraliyet ailesiyle karşılaşması her gün olan bir şey değildi, bu yüzden bugünün tarihe geçeceği kesindi. Ah, hem de ne gün olacaktı ama. On beş gün geçmişti ve işte buradaydım; sürü evindeki en büyük ziyafet salonunun tuvalet kabinine sığınmıştım... elimde pozitif bir gebelik testiyle. İşler nasıl bu noktaya gelmişti? Aylık misafirimin o geceden tam bir hafta sonra gelmesi gerekiyordu... ama asla gelmedi. Herkes ziyafet salonunda parti hazırlıklarıyla meşgulken bugün özgür kalabileceğim tek şanstı, ben de bir haftadır süren aralıksız endişelerden sonra bu fırsatı değerlendirdim. Bir şapka ve yüz maskesiyle gizlenip yakındaki bir eczaneden gebelik testi almak için dışarı sızdım ve kendimi tuvalete kilitlemek için olabildiğince hızlı bir şekilde geri döndüm. Üç dakika sonra... işte buradaydım, anne olacağımı öğreniyordum. İtiraf etmek gerekirse, bazı işaretler vardı. Sadece adetim gecikmemişti, aynı zamanda iki gün öncesinden başlayarak karnımda daha önce olmayan hafif bir şişkinlik fark etmiştim. Geriye dönüp bakınca, hamilelik en mantıklı cevap olmalıydı... ama bu kadar hızlı ilerlemiş olabileceğine inanmak istememiştim. Aslına bakılırsa, o kadar belirgindi ki, bu ani kilo alımını nasıl açıklayacağım konusunda endişeleniyordum. Ta ki Sarah istemeden de olsa günü kurtarana kadar. Babam, o gün başkentin alışveriş bölgesinden kendime yeni bir elbise alamadığımızı—hayır, alamadığımı—öğrenince hiç memnun olmamıştı. Sonuç olarak Sarah, kendi dolabından benim için bir şeyler bulmak zorunda kalmıştı. Bana isteksizce fırlattığı elbise, en hafif tabiriyle... vasatın altıydı; modası geçmiş desenleri ve bir zamanlar daha saf bir beyaz olduğu bariz olan kirli beyaz rengiyle. Eski, ince kumaşı da oldukça bayağı görünüyordu ama şikayet edecek ya da umursayacak gücü kendimde bulamamıştım. Elbise zaten genelde giydiklerimden katbekat iyiydi. Üstelik, küçük ama büyümekte olan bebek karnımı yeterince gizliyor gibiydi. Bir kurtadam bebeği için beklediğimden çok daha erken bir gelişmeydi bu! Titreyen ellerimle testi tutarken o iki küçük çizgi sanki benimle alay ediyordu. Yakında, zalim ailemden ayrı olarak bakmam gereken başka bir can olacaktı. Sürdürülebilir bir geleceğimin olmadığı bir haneye... bir dünyaya nasıl bebek getirebilirdim? Kusmak istedim ama bunun sinirlerden mi yoksa sabah bulantısından mı olduğundan emin değildim. Yine de, kendimi garip bir şekilde bu küçük canın gelişini beklerken buldum. Karnıma nazik bir merakla dokunurken, varoluşumun en karmaşık gecesinden meydana gelen bu bebekle tanışmak istiyordum. "Maeve?" İrkilerek sessiz kalmak için elimi ağzıma kapattım. Kabin kapısının ötesindeki ses Sarah'ya aitti. Onu görmeye hazır değildim—henüz değil. Aynı zamanda, sessizliğimin kabindeki kişinin ben olduğumu ona doğrulayacağını biliyordum. İki türlü de kazanamazdım. "Bugün senin tembelliğine ihtiyacımız yok. Çık dışarı!" Kapıya inen gürültülü yumruklar kabini sarstı. Durmaya niyeti yoktu ve o testi saklamam gerekiyordu! Aceleyle testi çöp kutusuna fırlattım, aklıma gelen her şeye ve herkese dua ederek onu orada rahat bırakmasını diledim. İsteksizce kapıyı açtım; karşımda gerçek bir Alfa kızı gibi abartılı bir şekilde süslenmiş ve sabırsızca bana ters ters bakan Sarah duruyordu. Görüşünü engelleyecek şekilde kendimi kayıtsızca konumlandırmaya çalıştım. "İhtiyacın olan bir şey mi var?" Kaşlarını çattı. "Ne yapıyordun sen?" Derin bir nefes aldım. "Misafirler gelmeden önce biraz sakinleşmem gerekiyordu." Bu tamamen yalan sayılmazdı ama şu an asıl endişem parti değildi. "Çöpe ne attın?" "Hiçbir şey, sadece biraz peçete—" Ama ben daha sözümü bitiremeden, Sarah beni kenara itip kabine daldı ve gözünü doğrudan çöp kutusuna dikti. Panikleyerek onu çekip uzaklaştırmaya çalıştım ama yerinden kımıldamadı. Ve elinde gebelik testiyle arkasını döndüğünde... bittiğimi anlamıştım. "Vay, vay, vay." Testi alaycı bir kahkahayla yüzümün önünde salladı. "Görünüşe göre küçük sırrını ortaya çıkardım, küçük anne."