Xaden'ın Bakış Açısı "Beni eve götür, lütfen," diye iç geçirdim. "Ve hiçbir sebeple durma." Şoförüm başını salladı. "Emredersiniz, Prens Xaden, efendim." Uzun, çok uzun bir gün olmuştu... ve eve gidip dinlenmekten başka bir şey istemiyordum. Bu gece bir başka Alfa kızıyla daha görüşmüştüm. Teorik olarak konuşursak, kız mükemmeldi; en kaliteli kıyafetlerle dört dörtlük giyinmiş, hem sürü görevleri hem de yüksek sosyete kuralları konusunda iyi eğitimli ve neredeyse tacı hak edecek kadar etkileyici bir Alfa soyuyla destekleniyordu. Her bakımdan, Alfa Prens'in Lunas'ı olmaya aday ideal bir kişiydi. Ama... ona karşı hiçbir şey hissetmedim. Söylediği her kelime, yaptığı her hareket prova edilmiş gibiydi. Camımı indirdim. Başkentten geçerken, binaların ardı ardına sıralandığı yolda, serin akşam havası sakinleşmeme yardımcı oldu. Ancak çok geçmeden kendimi şehrin pek de hazzetmediğim bir bölgesinde buldum. Elmas Kafes. Başkentin ünlü genelevi. Burası sarhoşlar, sapıklar ve beladan başka bir şeyle dolu değildi... ne pahasına olursa olsun kaçınmak istediğim bir yerdi. Tam camımı kaldırmaya hazırlanıyordum ki, aniden burnuma bir koku geldi. Beni sarmalayan, şimdiye kadar aldığım en tatlı, en lezzetli koku... sanki bir rüyadan çıkıp gelmiş gibiydi. "Şoför, dur," diye emrettim. "Hemen." Talimatım üzerine araba ani bir frenle durdu. Bölme yavaşça aşağı indi ve hafif endişeli şoförümü ortaya çıkardı. "Her şey... yolunda mı, Altesleri?" Ona aldırış etmedim. Ne olursa olsun, o harika kokunun kaynağını bulmalıydım. Arabadan inip, kokuyu takip ederek genelevin arkasındaki karanlık, rutubetli bir ara sokağa girdim. Ve sokağa baktığımda onu buldum: Sade kıyafetler giymiş, kavgacı sarhoşlardan oluşan bir grup tarafından etrafı sarılmış, dehşet içinde genç bir kadın. Bir fahişe mi? İmkânsız. Nasıl bu kadar güzel kokabiliyordu? O aşağılık heriflerin pis ellerini ona doğru uzattıklarını gördüm ve o an gözüm döndü. Farkına bile varmadan, asil Alfa kanımın toplayabildiği tüm güçle, avazım çıktığı kadar bağırdım: "BIRAKIN ONU!" Adamımsılardan birinin alay ettiğini duydum. "Geri bas kahraman, git kendine başka bir fah—" "Bekle. Bu yüzü tanıyorum..." diye kekeledi bir diğeri. "...Kahretsin... s-sen..." Onlara ve köşeye sıkıştırdıkları kıza yaklaştım; bakışlarımda ölümcül bir öfke vardı, ama huzurumda korkudan büzüldüklerini görmek bana çarpık bir zevk veriyordu. "Eğer iyiliğinizi istiyorsanız," diye hırladım, "kaybolun." Ve bununla birlikte, oldukları haşere sürüsü gibi sokaktan kaçtılar. Dikkatimi kıza çevirdim. "Bırak... İste...miyorum..." diye fısıldadı. "Ne oldu?" diye üsteledim. "Onlar... müşterin miydi?" Bu kelimeler ağzımdan çıktığı saniye, üzerime tuhaf bir gerginlik ve utanç dalgası yayıldı. Zavallı kıza sorulacak uygun bir soru olup olmadığından emin değildim ama ne kadar çok bilgiye sahip olursam, durumu çözmeye o kadar iyi yardımcı olabilirdim. Yüzünde asılı kalan korkuyla tamamen uyumsuz bir şekilde, uyuşukça başını iki yana salladı. "Burada... değil... B-ben buralı değilim..." diye kelimeleri yayarak konuştu ve sorunun tahmin edebileceğimden daha ciddi olduğunu fark ettim. "O-O içki... tadı... tadı yanlıştı..." Çenem kasıldı. Bu kıza ilaç verilmişti. "Sevmiyorum... burayı s-sevmiyorum..." diye mırıldandı. Bulanık gözlerinde yaşlar birikmeye başladı ve ben, onu teselli etmek için mi yoksa güvenli bir şekilde ayakta tutmak için mi olduğunu bilmeden, titreyen vücuduna kolumu sarmakta gecikmedim. "G-gitmek... istiyorum... lütfen..." Daha fazlasını duymama gerek yoktu. Onu kucaklayıp kollarıma aldım ve arabama taşıdım. Şoförümün şaşkın sözlerini görmezden gelerek onu deri koltuğa yerleştirirken, "Endişelenme," dedim güven verici bir şekilde. "İyi olacaksın. Evin nerede?" "Çok... buradan çok uzakta..." diye fısıldadı. "En yakın otele sür." Şoförüm bir anlığına şaşırmış görünse de kendini toparladı. "E-emredersiniz, efendim." Otele gidişin hayatımın en uzun yolculuğu olduğunu söylemek, yüzyılın en hafif tabiri olurdu. İlaç kaynaklı güçlü bir kızgınlık döngüsündeyken böylesine kapalı bir alanda sıkışıp kalmak, kızın durumunu daha da kötüleştiriyor gibiydi. Kontrolsüzce kıvranıyor, sürekli inliyor, nefes nefese kalıyor ve sızlanıyordu; şehvet dolu kokusu ise giderek yoğunlaşıyordu. Onu o halde görünce... o şekilde kokusunu alınca içimde derinlerde bir şeyler kıpırdanmaya başladı... Sakin ol, Xaden. Muhtemelen sadece onun için endişeleniyorsun. Derin bir nefes aldım. Odaklanmam gerekiyordu. Sonunda otel odasının mahremiyetine girdiğimizde -yukarı çıkarken personelin bize attığı meraklı bakışları görmezden gelerek- onu yatağa götürüp oturttum. "Burada güvende olacaksın," dedim kaskatı bir sesle. "Ne kadar zamana ihtiyacın varsa kullan." "B-Bekle." Aklımı daha fazla yitirmeden ona edebileceğim yardımın en fazlası buydu. Bir saniye daha kalırsam kokusu beni daha da köşeye sıkıştıracaktı ki şu an ikimizin de ihtiyacı olan şey bu değildi. Varlığıyla ne kadar büyülenmiş olursam olayım, ondan faydalanmaya niyetim yoktu. Çıkıp kapıyı arkamdan kilitlemem gerekiyordu. "Sana bol şans." Tam kapıya yönelmiştim ki bir el aniden kolumu yakaladı. Koyu, uzun kirpiklerinin arasından bana baktı; gözleri siyah ve şehvetle vahşileşmişti ama yine de korku ve kafa karışıklığıyla doluydu. Titreyen elleri can havliyle koluma yapışmıştı. "Ne yapmalıyım... b-ben...?" Şaşırarak kaşlarımı çattım. "Bakire misin?" Yüzü kıpkırmızı oldu ve göz temasını bozmadan ya da başka bir kelime etmeden başını salladı. Göğsümde ani bir sızı hissettim; bu kız için üzülmekten, kendini ne kadar yalnız ve korkmuş hissettiğini düşünmekten kendimi alamadım. Ve aynı zamanda, ona inanılmaz bir şekilde çekiliyordum; o büyüleyici masumiyet... bakımsız saçların ve paçavraların ardına gizlenmiş o pembe, dolgun dudaklar ve hafif çiller... gözlerinde dönüp duran o karanlık arzu. Onunla daha yeni tanışmıştım ve şimdiden tanıdığım hiçbir Alfa kızına benzemiyordu. Kalmak berbat bir fikir olurdu ama onu bu halde nasıl yalnız bırakabilirdim? Mantığıma karşı gelerek yanına oturdum. "Adın ne?" diye sordum nazikçe. "... Maeve..." "Daha iyi hissetmene yardım etmemi ister misin?" Maeve'in Bakış Açısı Yardım mı? Eğer aklım yerinde olsaydı, bunun ne anlama geldiğini düşünmek için bir iki dakika ayırabilirdim. Ama değildim... ve tek duyduğum, o kadar çaresizce ihtiyaç duyduğum rahatlamaya nihayet kavuşacağımdı... hem de sihirli bir şekilde çekildiğim birinden. Bu adamı tanımıyordum ama onunla karşılaştığımdan beri bana iyi bakılacağına dair... ona güvenebileceğime dair belirgin bir hisse kapılmıştım. Benden faydalanmaya çalışan o sarhoşlardan farklı olduğunu biliyordum. Hevesle başımı salladım, ona rızamı verdim ve kontrolü bıraktım. Lütfen beni daha iyi hissettir—! Yutkundu ve hızlıca başını salladı. "Pekala." Bana doğru yaklaşarak güçlü elini nazikçe eteğimin altına kaydırdı. Kalbim göğsümde deli gibi atıyordu; ne yapmayı planladığından emin değildim ama yine de hiç tereddüt etmeden bacaklarımı onun için araladım, zihnimden önce bedenim neye ihtiyacı olduğunu biliyordu. "Aferin kızıma," diye mırıldandı. Ve sonra parmaklarını aşağıya indirdi. "O-Oh..." Dudağımı ısırdım, o bana dokunurken yumuşakça inledim. Her ne yapıyorsa, tam olarak ihtiyacım olan şeydi ama aynı zamanda yeterli değildi. Daha fazlasını istiyordum... daha fazlasını. Bu düşünce aklımdan geçtiği saniye, iki parmağı içime daldı. Nefesim kesildi ve içgüdüsel olarak elimi bileğine sardım. Sıcak nefesi yanağımı okşadı. "Bana güven," diye fısıldadı ve ben yutkundum, her saniye daha da ısınıyordum. Tutuşum çok hafifçe gevşedi ve devam etmesine izin verdi ama yine de tutunmaya devam ettim, o beni zevke boğarken ona rehberlik ettim ve kendimi tekrar kaybettim. Kulağıma doğru iç geçirdi. "Sen... sen çok güzelsin..." Tam o sırada, yatağın karşısında büyük bir ayna olduğunu fark ettim. Oraya baktığımda, vahşi bir yaratığa dönüşmüş, ateşler içinde ve dizginlenemez bir arzuyla kızarmış bir kadın gördüm. Ne büyük bir doğa gücü gibi görünüyordu... ama şaşkına dönmüştüm. Bu kadını tanımıyordum. O, her gün yansımamda gördüğüm kişi değildi. Nefes nefese ve yüzüm kızararak bakışlarımı onun yansımasına kaydırdım; o da gözlerini benden alamıyor gibiydi. Başlangıçta harika bir yeşil tonunda olan nazik ve düşünceli gözleri, karşımda hızla karanlık ve tanınmaz bir şeye dönüştü. Ve aniden havada daha önce olmayan hoş, tatlı bir koku belirdi. Ona dönmek için hızla arkamı döndüm. "Tuhaf..." diye mırıldandı dudaklarını yalayarak; siyah, yoğun ve arzuyla dönen gözleri benimkine kenetlenmişti. "Daha önce kimse benim kızgınlığımı tetiklememişti, hele bir omega asla..." "Biliyor musun... şu an bunun bir önemi yok," diye söylendi. Her şey bulanıktı. Bir şekilde kendimi yatağın ortasında sırt üstü yatarken buldum; o ise üstsüz bir halde üzerime eğilmiş, yavaşça iç çamaşırımı çıkarıp bir kenara atıyordu. Bir kemer çözüldü. "Boşalman için elimden gelen her şeyi yapacağım," diye yemin etti hararetle, boğuk bir sesle. "Bana hâlâ güveniyor musun, Maeve?" Muhtemelen farkında olmadan yapmıştı ama adımı söyleyiş tarzı... öylesine tutku ve ihtimam doluydu ki... Beni eritti. Nefesimi dışarı verdim. "Güveniyorum..." Beni öptü ve o ile benden başka hiçbir şey yoktu artık.