Daisy Cooke otelde uyandığında, sırtına yaslanmış bir erkeğin göğsünün sıcaklığını hissedebiliyordu. Belini saran güçlü kolu, dün gece olanları hatırlattı ona. Dün, erkek arkadaşı Devan Gilbert'in doğum günüydü ve ona kendisini hediye etmişti. Her zamankinden daha az nazikti, ama pişman değildi. Sonuçta, samimi bir çift olmuşlardı. "Uyandın mı?" Derin bir ses arkadan geldi, kulağa çok hoş geliyordu. Daisy'nin yüzü bembeyaz kesildi, arkasını döndüğünde yabancı bir adamın yakışıklı yüzünü gördü. "Sen kimsin?" diye bağırdı, gözleri şokla açılmıştı. Yanındaki adam çok çekici görünüyordu, kusursuz hatları Devan'dan tamamen farklı bir soğukluk ve asalet yayıyordu. "Ben Emery Potter," diye yanıtladı. Daisy, transa girmiş gibi titrek bir sesle sordu, "Neden benim odamdasın? Devan nerede?" Kendi kendine sormadan edemedi, 'Dün gece benimle yatan adam o mu?' Dudaklarını ısırarak ona dik dik baktı, gözyaşlarını tutmaya çalışıyordu. Daisy'nin çaresiz ifadesi Emery'nin hoşuna gitmedi. Segrilyn'de sayısız kadın onunla yatmak istiyordu ve o onlara bir bakış bile atmıyordu. Dün gece, kendini onun kollarına atmıştı ve şimdi de mağduru oynuyordu, bu da Emery'nin moralini anında bozdu. Emery sabırla açıkladı, "Devan adında kimseyi tanımıyorum. Dün gece bu otelde kaldım ve sen kendini bana attın, benimle yatmakta ısrar ettin. Benim de bir kadına ihtiyacım vardı." Dün gece olanlardan bahsederken, Emery gözlerini kıstı. Ona karşı plan yapanların yanına kar kalmasına asla izin vermezdi. Hızla beyaz bir gömlek giydi, yatağın kenarında durdu ve battaniyenin altında kıvrılan hıçkıran kadına baktı. "Dün gece beni neden kurtardıysan kurtardın, sana bir iyilik borçluyum. Ne istiyorsun? Para, güç, statü—sana ne istersen verebilirim." Daisy gözyaşlarını geri tuttu. "Bekaretimi geri istiyorum." Bu, 20 yıldır sakladığı bir şeydi. Emery'nin boğazında bir yumru oluştu. "Olan oldu." Dün geceyi düşünerek tonunu yumuşattı. "Eğer erkek arkadaşın seni terk ederse, bunun sorumluluğunu üstlenirim. İşte numaram." Tercih ettiği bir kadın yoktu, bu yüzden etrafta kim varsa onunla evlenmekte bir sakınca görmedi. Masaya bir kartvizit bırakarak, "Bir şeye ihtiyacın olursa beni ara. Gitmem gerekiyor şimdi," dedi. ***** Daisy taksiden indi, paltosunu düzeltirken çok üşüyordu. Devan'ın ona sıcak bir kucak verebileceğini umuyordu, ama başka bir adamla yattığını öğrendiğinde ne yapacağını hayal etmeye cesaret edemiyordu. Belki ona acıyacaktı, ama yine de iğrenç bir kadın olduğunu düşünebilirdi. Bitkin bir halde Cooke Köşkü'ne doğru yürüdü. Kapıya ulaştığında, Devan'ın nazik sesini duydu. Kaçmaya çalıştığı anda, sözleri onu durdurdu. "Bayan Cooke, Jade ile evlenmek istiyorum. Onu hayatımın sonuna kadar koruyacağım," dedi. Niamh Cooke onaylayarak yanıtladı, "Devan, tıpkı oğlum gibisin. Jade'i sana emanet ediyorum." Daisy'nin babası Axton Cooke araya girdi, "Pekala, ailelerinizin tanışması için bir tarih belirleyelim." Salondaki uyumlu sahne Daisy'nin kalbini kırdı. Yüksek sesle itiraz etti, "Asla olmaz!" Niamh'ın ifadesi Daisy'yi gördüğünde karardı. "Devan ve Jade'in nişanını konuşuyoruz. Seni ilgilendirmez. Yukarı çık." Daisy, Devan ve Jade'in el ele tutuştuğunu gördü, kalbi o kadar acıyordu ki nefes almakta zorlanıyordu. Dişlerini sıkarak, "Cidden mi? Devan benim erkek arkadaşım. Neden beni ilgilendirmiyor?" dedi. Niamh karşılık verdi, "Devan ne zamandan beri senin erkek arkadaşın oldu?" Jade şok içinde sordu, "Devan, sen Daisy'nin erkek arkadaşı mısın?" Bir taviz verir gibi acı içinde görünüyordu. "Eğer öyleyse, birlikte olamayız. Daisy'yi incitemem." Devan, Jade'e sarıldı, nazikçe gözyaşlarını sildi. "Öyle değil, Jade. Ben Daisy ile hiç birlikte olmadım. Ona her zaman kız kardeşim gibi davrandım. Sanırım tavrımla ilgili bazı yanlış anlaşılmaları var." Devan'ın sözleri Daisy'yi sersemletti. Geriye doğru sendeledi, zihni onu koruyacağına, sarılacağına ve öpeceğine dair yemin ettiği güzel anılara geri döndü. Aniden, hepsini saçma buldu. "Aman Tanrım!" Jade şaşkınlıkla ağzını kapatarak Daisy'nin boynundaki emziklere işaret etti. "Daisy, boynun..." Herkesin dikkati Daisy'nin boynuna kaydı. Niamh, dün gece ne yaptığını anında fark etti. Şaplak! Daisy neye uğradığını şaşırmadan, Niamh yüzüne tokat attı, Daisy'nin kulakları uğulduyordu. "Seni utanmaz köylü kızı, nasıl cüret edersin kendini Jade ile karşılaştırmaya? Ne kadar da komik!" diye azarladı Niamh. Yanağını tutan Daisy yukarı baktı, Niamh'ın gözlerindeki tiksinti ve nefret onu çaresiz bırakıyordu. Boğuk bir sesle sorguladı, "Kreşte yanlış çocuğu almanız benim suçum muydu? Neden beni sevmeye çalışmıyorsunuz?" "Annenle böyle mi konuşulur? Senin gibi nankör bir kız annemin sevgisini hak etmiyor!" dedi Niamh acımasızca. Daisy hareketsiz kaldı, tek kelime edemedi. Ebeveynlerinin yıllar önce hastanede yaptığı hata hayatını değiştirmişti. Kırsalda kör yaşlı bir kadın olan Barbara Rivera ile yoksul bir hayat yaşamıştı. İki yıl önce, sonunda Cooke ailesine döndüğünde, ebeveynlerinin sevgisini değil, nefretini hissetti. Niamh, değerli kızı Jade'in yerini aldığı için ona kin besliyordu. O zamanlar, Daisy'yi önemseyen tek kişi Devan'dı ve gerçek aşkını bulduğunu düşünmüştü. Ancak, Devan'ın ihaneti, ebeveynlerinin sert sözleri ve Jade'in sevinci Daisy'yi bir şaka gibi hissettirdi. Gözyaşlarını silerek, çaresiz evi arkasına bakmadan terk etti.