"Cece, gözlerini kapatma. Seni eve götüreceğim." Jackson kollarını uzattı ve zayıflamış Oneida'yı yataktan kaldırdı. Alevler adamın solgun ve yakışıklı yüzüne bir parıltı vuruyordu ve Oneida'yı kollarında tutarken derin gözleri şefkat ve merhametle doluydu. Oneida boş bir ifadeyle ona baktı ve bakışlarını kaçıramadı. Aniden, kömürleşmiş bir kiriş yukarıdan aşağıya düştü. Jackson bedeniyle Oneida'yı güvenle korudu ve düşen kiriş sırtına çarparak boğuk bir ses çıkardı. Ancak adam acıya katlandı ve hiçbir ses çıkarmadı. Yine de Oneida üzerinde hafif bir yanık kokusu aldı. "Çok acımış olmalı," diye düşündü. Tavan art arda çöktü ve Jackson'a parça parça çarptı. Bir zamanlar olağanüstü ve soylu olan adam, dağınık görünerek toprakla kaplanmıştı. Oneida, onu sıkıca kollarında tuttuğu için tamamen yara almamıştı. Yavaşça, konuşmak için ağzını açtı ama hiçbir ses çıkmadı. Tüm gücünü toplayarak zorlukla birkaç hece çıkardı. "Sen... beni... bırakmalısın..." Sadece kısa bir cümle olmasına rağmen, her kelime arasında nefes alarak zorlukla söyledi. Bunu duyan Jackson, dudaklarını kıvırarak gülümsedi ve Oneida'yı daha da sıkı tuttu. "Seni eve götüreceğimi söylemiştim." Oneida gözlerinin dolduğunu hissetti. Neredeyse histerik bir şekilde konuşarak her heceyi kusarcasına söyledi. "Sen... öleceksin..." Kendini bir engel olarak hissediyordu ve onunla birlikte yangından kaçamayacaktı. O sadece er ya da geç ölecek işe yaramaz bir insandı. Onu bırakırsa, hayatta kalma şansı olabilirdi. "Hayır, bunu birlikte atlatacağız," diye onu yumuşak bir sesle teselli etti Jackson. "Sen... bir... aptalsın..." Büyük bir çabayla Oneida sonunda tüm cümleyi söylemeyi başardı. Sesi, fark edilmeyen bir hıçkırıkla doluydu. Çok geçmeden, büyük bir tavan parçası aşağı düştü ve girişi tamamen kapattı. Etrafları yoğun alevlerle sarılmıştı. Yanan alevler sürekli olarak ikisine doğru yükseliyordu. Jackson eğildi ve Oneida'yı bedeniyle koruyarak onu kolları ve yanmamış zemin arasına aldı. O anda Oneida, öfkeli yangından kaçmak için çok geç olduğunu fark etti. "Yapmamalıydın..." dedi kısık bir sesle, gözlerinden yaşlar boşalıyordu. Onu kurtarmaya gelmemesi gerektiğini söylemeye çalışıyordu. Onun gibi işe yaramaz biri için ölmemeliydi. O anda Jackson başını eğdi ve alnını Oneida'nın alnına dayadı. Nefesleri birbirine karıştı. "Pişman değilim, Cece." Gözleri kararmış ve sadece Oneida'ya odaklanmıştı. "Seninle ölmek buna değer." "Jackson..." Oneida'nın yanaklarından gözyaşları kontrolsüzce aktı, hıçkırarak "Jackson..." dedi. Tekrar tekrar adını seslendi. Adam parmaklarını kullanarak nazikçe gözyaşlarını sildi. "Cece, korkma. Sana daha önce yalnız kalmanı istemediğimi söylemiştim. Burada yalnız başına ölmek ne kadar acıklı olurdu, küçük kızım. Bu yüzden seninle olmak için buradayım. Kendini suçlama çünkü bunu isteyerek yapıyorum. Cece, seni seviyorum. Beni bir sonraki hayatında bulmaya gelecek misin?" Oneida dudaklarını ısırdı ve gözlerinden yaşlar aktı. Sonunda kabul etmek için dudaklarını araladı. Henüz bir ses çıkaramadan, Jackson'ın dudakları kuru dudaklarına değdi. Sonra, ezici bir karanlık onları sardı. Oneida gözlerini açtı. Etrafını bir zamanlar tanıdık olan eski püskü çamurdan duvarlar sarmıştı. Geçmişe dair kötü rüyayı tekrar gördüğünü anlaması biraz zaman aldı. Sonra, 19 yaşındayken üç yıl öncesine gönderildiğini hatırladı. Nedenini bilmiyordu ama bunun bir sebebi olduğuna inanıyor ve bu sefer işleri berbat etmeyecekti.