İzabella "Ne saklamaya çalışıyorsun?" Derin ve boğuk sesi, odayı yankılandırırken bana doğru yaklaşıyordu, her adımı kasıtlıydı ve omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderiyordu. "Vücudunun neredeyse her santimini gördüm. Muhteşem," diye mırıldandı, gözleri rahatsız edici bir yoğunlukla vücudumu süzerek beni savunmasız ve açıkta hissettiriyordu. Her santimimi görmüş. Bu manyak ne hakkında konuşuyordu böyle? "Git!" diye bağırdım, sesim korku ve hayal kırıklığının karışımıyla hafifçe titriyordu, ama o etkilenmemiş görünüyordu, ifadesi boş ve kayıtsızdı. "Şimdi gitmezsen bağıracağım!" diye tehdit ettim, kelimeler dudaklarımdan durum üzerinde bir tür kontrol kurma umuduyla dökülüyordu. Ama yine de geri adım atma belirtisi göstermedi, rahat bir şekilde yakındaki bir sandalyeye oturdu ve bacaklarını sinir bozucu bir kayıtsızlıkla kavuşturdu. "Haydi, bağır," diye alay etti, tonu neşeli ve alaycıydı, rahat duruşu hissettiğim endişeye tam bir zıtlık oluşturuyordu. "Güvenliği arayacağım," diye bastırdım, kalbim yarışırken cesaretimi toplamaya çalışıyordum. "Vaktini boşa harcama, canım. Odana nasıl eriştiğimi merak etmedin mi? Güvenliği ayarladım ve odandaki telefon dışarıda, yani resepsiyonu arayamazsın," diye açıkladı, sözleri omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderirken durumun ciddiyeti içime işledi. Gözlerim faltaşı gibi açılmış ve titreyerek ona baktım, zihnim panik dolu düşüncelerle karmakarışık bir halde yarışıyordu. "Ne yaptın sen?!" diye bağırdım, sesim içimdeki korkuyu ele veriyordu. Yavaşça, parçalar yerine oturmaya başladı, idrak mide bulandırıcı bir netlikle doğuyordu. Eğer bu dün geceki adamsa, beni burada nasıl bulmuştu? "Bütün gün beni takip eden sen miydin?" diye fısıldadım, sesim neredeyse duyulmuyordu. "Öyle mi?" diye hafifçe cevapladı, bacaklarını çözerek ve omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderen kolay bir zarafetle bana doğru yaklaşıyordu. Attığı her adım kasıtlı, ölçülüydü, tıpkı avına yaklaşan bir yırtıcı gibi. "Sen dün geceki adamsın," diye ekledim, yapbozun parçaları korkunç bir netlikle yerine oturuyordu. "Doğru," diye onayladı hafif bir baş sallamasıyla, bakışları sabitti ve aramızdaki mesafeyi kapatıyordu. Beni takip etmiş, bulmuştu ve şimdi onunla bu odada kapana kısılmıştım. Benimle ne yapmayı planlıyordu? Gözlerim kapıya doğru kaydı, kalbim göğsümde çarparken kaçmak için umutsuz bir girişimde bulundum. Ama daha oraya ulaşamadan, güçlü kolu fırladı, beni yakaladı ve yerimde tuttu. Onun tutuşuna karşı koydum, ellerimi göğsüne vurarak kurtulmak için nafile bir çaba sarf ettim. Ama bu, bir tuğla duvarı hareket ettirmeye çalışmak gibiydi; o yerinden kıpırdamadı. Tek bir hızlı hareketle, beni tekli koltuğa itti, beni minderlerin üzerine zorladı. Tükenmişlik bir dalga halinde üzerime çöktü, omuzlarım çökerken ona baktım, göğsüm çaba ve korkuyla inip kalkıyordu ve bakışlarımı onun koyu, delici gözlerinden alamadım. En savunmasız halimde üzerime çöken tamamen yabancı bir adamla karşı karşıyayken korkuya kapılmam gerekirdi, ancak varlığında açıklanamayan bir aşinalık hissi üzerime çöktü. "İlk içgüdün her zaman kaçmak mı? Seni tanıdığımdan beri bunu yapıyorsun," diye homurdandı, sesi alçak, akılda kalıcı bir fısıltıydı. "Özür dilerim, dün gece ne yaptıysam, sarhoştum. Lütfen, sadece gitmeme izin ver." "Hayır!" diye gürledi aniden, sesi havayı bir bıçak gibi kesiyordu, gözleri beni hazırlıksız yakalayan ani bir yoğunlukla parlıyordu. Bir anda, tavırları değişmiş, sakinlikten sahipleniciye dönüşmüştü, bakışları içimi rahatsız edici bir vahşetle deliyordu. "Yapamam," diye fısıldadı, sesi boğuk bir sesti ve gözleri daha koyu bir tona dönüyordu. Yüzü tehlikeli bir şekilde benimkine yaklaşırken boğazımda bir yumru oluştu. "Gerçekten gitmem gerekiyor," diye kekeledim, gözleriyle yalvaran bir bakışla karşılaştım. Burada onun merhametine kaldığım açıktı. "Öylece gidemezsin." diye homurdandı hafif bir kaş çatmasıyla. "Dün gece ne yaptığını hatırlamıyorsun, değil mi?" diye sordu, sözleri havada asılı kalıyor, zaten sorunlu zihnime bir şüphe gölgesi düşürüyordu. Şaşkınlıkla başımı sallayarak, "Ne hakkında konuşuyorsun?" diye fısıldadım. "Bak, ne yaptıysam içtenlikle özür dilerim." Kabullenici bir iç çekişle geri adım attı, elleri ustalıkla ceketinin düğmelerini çözdü ve pratik bir kolaylıkla yere attı. "Ne yapıyorsun?" diye homurdandım kafam karışarak. Ama henüz bitmemişti. Gömleğinin düğmelerini çözmeye başladığında dehşetle izledim, önümde soyunuyordu! Ayaklarımın üzerine fırladım. "Sen delisin!" diye bağırdım. "Neden soyunuyorsun?!" diye sordum. Ama beni görmezden geldi, gözleri kollarının düğmelerini çözerken bana odaklanmıştı. Hemen gözlerimi avuçlarımla kapattım ve başka bir şey görmeyi reddettim. Kısa süre sonra kıyafetlerin hışırtısını duydum ve tamamen soyunduğunu hayal edebiliyordum. Bunu görmek istemiyordum. Bu adamın nesi vardı? Önce beni takip etti ve şimdi önümde soyunuyordu?! Tam olarak neyin etkisi altındaydı?! "Gözlerini aç," diye emretti alçak, otoriter bir tonla bana doğru adım atarak, varlığı üzerimde boğucu bir gölge gibi yükseliyordu. Sırtım bir gümbürtüyle duvara çarpana kadar geri çekildim, sıcak nefesini hissedebiliyordum, tam önümdeydi. Şimdi onunla duvar arasında sıkışmıştım. "Gözlerini aç dedim," diye homurdandı, tonu can sıkıntısıyla karışmıştı, parmaklarımı yüzümden nazikçe ayırırken dokunuşu sağlam ama garip bir şekilde nazikti. Gözlerimi kapattım ve onları açmayı reddettim. "Bak," diye homurdandı bir iç çekişle, gözlerimin hala kapalı olduğunu görünce bana karşı sabrı tükeniyordu. İstemeyerek itaat ettim, gözlerimi açarak kalbim göğsümde çarpıyordu ve kendimi en kötüsüne hazırlıyordum. Yavaşça, bakışlarım ayaklarından yukarı doğru kaydı. Önümdeki manzarayı seyrederken küçük bir nefes benden kaçtı, tamamen çıplak olmadığını fark ettiğimde içime bir rahatlama doldu, sadece gömleğini çıkarmıştı. Kendimi çıplak göğsüne bakarken buldum. Düzgün şekillendirilmiş karın kasları ve geniş omuzları vardı. İtiraf etmeliyim ki, oldukça çekiciydi. Gözlerim vücudunda yavaşça dolaştı. Ama sonra, gözlerim göğsüne yakın, boynunun hemen altında bir şeye kilitlendi - tuhaf bir şekilde tanıdık ama açıklanamaz derecede önemli bir işaret. Önümdeki şifreli işareti anlamlandırmaya çalışırken gözlerimi zorladım. "Görüyor musun?" diye belirtti, sesi beni hazırlıksız yakalayan bir savunmasızlıkla karışmıştı, bakışları benimkinde bir anlayış emaresi arıyordu. Avuçlarım hala onun büyük avuçlarının arasında sıkışmıştı. Gözlerimi tekrar onun bakışlarıyla buluşturduğumda yüzümdeki kaşlar daha da çatıldı, gözleri yumuşuyordu. "Beni işaretledin," diye ilan etti, sözleri havada asılı kalıyordu.