"Ben senin annen değilim." Hâlâ yanağımı tutarken onun uzaklaştığını izledim. "Baba?" diye yalvardım, bakışlarım anlayış dileniyordu. Yine de ifadesi duygusuz kaldı, sessizliği aramızda her zaman var olan uçurumun keskin bir hatırlatıcısıydı. "Buraya gelmemeliydin. Evine geri dön," diye yineledi, sözleri umudumun son kırıntılarını da paramparça eden nihai bir karardı. Bu inanılmazdı. "Ev mi? Ev mi?" diye alay ettim, içimde inanmazlık ve ıstırap birbirine karışmıştı. "Burası benim evim, değil mi? Ben de senin çocuğunum, değil mi, Baba?" diye feryat ettim acı içinde, bu çok adaletsizdi. Öfke ve ihanetle kör olmuş bir şekilde, pes etmeyi reddettim, feryatlarım boş koridorda yankılanıyordu. "Burada olay çıkarma, şimdi burayı terk et," diye uyardı Babam gergin bir şekilde, sabrı tükeniyordu. O gitmek için dönerken, ben ileri atıldım, çaresizliğim doruk noktasına ulaşmıştı. "Bana açıkla! Annem ne demek istedi?" diye sordum. Oradan geçen bazı misafirler bize doğru baktılar ama hakkımızda merakla fısıldaşarak yollarına devam ettiler, bu onu daha da sinirlendirdi ve yüzüne sahte bir gülümseme yerleştirerek onlar geçerken kibarca başını salladı. "Ben de senin çocuğunum, ama beni atıyorsun, sanki hiçbir önemi yokmuşum gibi davranıyorsun," diye ağladım. "Sen benim kızım değilsin!" diye bağırdı Babam endişeyle sözümü keserek. "Değilsin!" diye tekrarladı. Hemen donup kaldım, keskin bir nefes aldım. "Ne dedin?" diye fısıldadım yavaşça. Sakin, soğuk gözleri kararlı ve kesin, yanlış duymamıştım. Ona baktım, bilinçaltımda bir adım geri attım. Kurtum Nova'nın sorularını kafamın içinde duyabiliyorum. "Ben senin baban değilim. Şimdi gitmen en iyisi," diye gürledi. "Dışarı çıkarın onu," diye emretti Babam bazı muhafızlara, ifadesi duygusuzdu. Her yerim uyuşmuş gibi hissettim. Onların kızı değil, onun kızı değil. Bu ne anlama geliyordu ki? Vücudum zorla dışarı çıkarıldı, otelden sürüklenerek çıkarıldım. Ben gevşek bir şekilde takip ettim, babamın uzaklaşan sırtını izledim. "Onun kızı değil." Sözleri sürekli kulaklarımda yankılanıyordu. Dışarı itildim ve otelin arkasına, çöp kutularının olduğu yere bırakıldım. Şu anda neredeyse hiçbir şey hissedemiyorum. "Afedersiniz, onunla bir dakika konuşmak istiyorum," diye tanıdık bir ses araya girdi. Hemen yukarı baktım, sesi tanıdım. "Celine!" diye bağırdım, onunla buluşmak için ayağa kalktım, başım ve zihnim karmakarışıktı. "Celine, neler oluyor?! Benim eş adayımla nişanlanıyorsun, nasıl? Neden? Neler oluyor?" diye sordum hızla, bir tür açıklamaya ihtiyacım vardı. Celine sakin bir şekilde bana baktı ve bir an ikimiz de birbirimizi inceledik. Aramızdaki farkı açıkça görebiliyorum—o sevimli ve klas görünüyor. Her zaman güzeldi, ama şimdi daha da sevimli ve olgun görünüyor. Ama bu hâlâ ebeveynlerimin beni neden bir kenara ittiğini açıklamıyordu. Neden beni onun için reddederlerdi? "Annem ve Babam tuhaf davranıyor, ne yaptın Celine?!" diye sordum. "Erin benim," diye ilan etti Celine sözümü keserek. "Ne? Hayır, hayır," diye karşı çıktım, başımı şiddetle sallayarak. "O benim, Celine. Biliyordun. Bütün bunlar bir yanlış anlaşılma, değil mi?" Elini tutmak için uzandım, ama o onu hızla geri çekti. "Bana dokunma," diye tısladı soğuk bir şekilde, sonra alay etti. "Celine?" diye kekeledim, kalbim şaşkınlıkla çarpıyordu. "Hâlâ anlamadın, değil mi?" diye alay etti. "Babam seni gönderdi, böylece hayatımı artık rahatsız etmeyecektin." Kalbim düştü. "Ne? Bununla ne demek istiyorsun?" diye fısıldadım, bir adım geri atarak. "Sen evlatlıksın," dedi Celine soğuk bir şekilde. "Ne?" Sözler bana bir ton tuğla gibi çarptı. "Ne demek istiyorsun?" diye sordum, sesim inanmazlıkla titriyordu. "Beni duydun. Sen evlatlıksın. Annem ve Babam seni sadece kemik iliğini ve kanını bana bağışlayabilesin diye yanlarına aldılar, ne zaman ihtiyaç duyulursa," diye acımasızca açıkladı. Bekle, ne? "Yalan söylüyorsun," diye karşı çıktım zayıf bir şekilde. "Bu yüzden senin gibi yetim bir hiç kimseyi aldılar, seni kız kardeşim olarak yetiştirdiler," diye devam etti, benim inanmazlığımdan etkilenmeden. Evlatlık. Kesinlikle yalan söylüyordu, söylemek zorundaydı. Ama aslında evlatlığım, babam kendisi söyledi, onun kızı olmadığımı söyledi. Yani bu aslında gerçekti. "Nihayet her şeyin bitmesine çok sevindim," diye iç geçirdi Celine rahatlayarak. "Etrafta olmana ve bana ait olan her şeyi solumana dayanamadım," diye mırıldandı soğuk bir şekilde. "Celine," diye fısıldadım, hâlâ inanmazlık içinde. "Bir hata olmalı. Buna inanmak istemiyorum." Birlikte büyüdüğüm ve kız kardeşim olarak gördüğüm kız beni küçümsüyordu. Beni kullanmışlardı. "Beni kullandınız," diye fısıldadım, gözlerimden yaşlar süzülürken. "Belki kullandık, ama hepsi boşuna değildi," diye karşılık verdi Celine, tonu küçümsemeyle damlıyordu. "Denedik, değil mi? Yani ebeveynlerim seni o yetimhaneden çıkardı, seni temizledi ve sana yemek verdi, daha ne istiyorsun?" diye alay etti. "Ve bunun yanı sıra, çabaların için sana ödeme yaptık, o kasvetli yetimhanede sadece hayal edebileceğin güzel ve lüks bir hayat yaşayarak iyi bir şekilde telafi edildin." Diye bitirdi hafif bir şekilde. "Şimdi git, buraya ait değilsin." Diye bitirdi, gitmek için dönerken. "Erin'e gelince," diye duraksadı yarı yolda, bana sırıtarak geri döndü. "O hiç kimseyle evlenmezdi. Bana ihtiyacı var ve biz aşığız, bu yüzden evleneceğiz." Sözleri derinden kesti, paramparça olmuş kalbimi deldi geçti. "Bu bir yalan. Erin beni seviyor," diye öfkeyle tısladım, ileri atılıp kolunu yakaladım. Celine güldü, kahkahası alaycı ve soğuktu. "Tabii ki, öyle sandı. Senin kaymayan, kurtsuz bir yetim olduğunu ortaya çıkardığımız anda, seni hemen terk etti. Sadece ölü ağırlıksın," diye tükürdü, sözleri zehir gibiydi. "Tanrıça," diye lanet etti. Dudaklarım birkaç kez açılıp kapandı, konuşamayacak kadar şaşkındım. "Dürüst olmak gerekirse, bunca yıl yüzüne gerçekten dayanamadım. Aslında oldukça rahatladım. Orada mutlu bir şekilde yaşamak yerine şimdi geri dönmek zorunda kaldın, değil mi, kız kardeş?" "Kız kardeş" kelimesi alayla damlıyordu. Her şey yerine oturdu. Annemin çekingen tavırları, Babamın ilgisizliği, Celine'in zar zor gizlenen küçümsemesi—şimdi hepsi anlam kazanıyor. Onların bana olan davranışlarının, ailenin kara koyunu olmamdan kaynaklandığını düşünmüştüm, çünkü kayamıyordum, çünkü biraz farklıydım. Büyürken kız kardeşime karşı bariz kayırmacılığı görmezden geldim. Kendimi dünyadan saklanmamın beni koruma yolları olduğuna ikna ettim. Ama hepsi bir aldatmacaydı. Onların onayını istedim, bu yüzden Babam beni yurt dışına gönderdiğinde yorulmadan çalıştım, onun onayını kazanmayı umarak. Ama hepsi boşunaydı. Onların ailesinin bir parçası değildim. Ben evlatlığım, istenmeyenim. Onlar için tek amacım Celine için bir kan ve kemik iliği eşleşmesi olmaktı. Her şey yerine oturuyor. Ameliyattan birkaç ay sonra, Babam beni ülkeden göndermişti. Bu, beni kullanmayı bıraktıklarının ince bir yoluydu. Konserve bir ürün gibi—içeriği kullanıldıktan sonra, teneke kutunun kendisi atılırdı. Her şey çok fazla. Yavaşça kolunu bıraktım. Gülümsedi, beni iliklerime kadar ürperten hasta bir gülümseme. Sonra iç geçirdi ve saçını bir kenara attı. "Burası aslında sana yakışıyor. Ait olduğun yer burası," diye mırıldandı, karanlık, çöple dolu yolu incelerken. "Zaten burada olman iyi. Erin resmen seni reddedebilir, böylece ilişkimize devam edebiliriz," dedi, sanki birinin dünyasını paramparça etmemiş gibi mutlu bir şekilde alkışlayarak. "Beni kullandınız," diye fısıldadım, soğuk gözleriyle buluşurken. Bir kez daha alay etti. "İnsanlar konserve ürünleri nasıl kullanır? İşe yarar şeyleri seçerler, sonra gerisini atarlar. İnsanların atık ürünleri sakladığını hiç duydun mu?" diye alay etti. "Minnettar olmalısın. Ebeveynlerimi, soyadımı paylaşmana izin verdim!" Sözleri bir yük treni gibi çarptı. Onun ebeveynleri mi? Onun adı mı? Şaşkınım. Beni bir kan bankası olarak kullandılar, duygularımla oynadılar ve onun için önemli olan tek şey onunla bir evi paylaşmam mıydı?! "İşte buradasın, seni her yerde arıyordum?" Tanıdık bir ses seslendi ve hemen yukarı baktım. "Ah canım, tam şimdi içeri giriyordum." Celine tatlı bir şekilde mırıldandı. Yakışıklı yüzüne bakarken kalbimin yükseldiğini ve sonra parçalara ayrıldığını hissettim. "Erin," diye fısıldadım yumuşakça, içimdeki kurt sızlanıyordu. Rahatsız bir şekilde bana baktı, gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Isabel, burada olmaman gerekiyordu. Neden buradasın?" diye sordu soğuk bir şekilde, Celine ona yapışırken kendini ondan ayırmaya çalışarak. "Sorun değil, bebeğim, zaten ona her şeyi anlattım," dedi Celine, avucunu yüzünde gezdirerek. "Ona dokunma!" İleri atılıp kolunu yakalamak için uzandım, kurtum ileri doğru hamle yaparken hırladım. Celine beni kabaca bir kenara itti ve ben bir gümbürtüyle duvara çarptım. O güçlü ve hızlı, kaçırdığım başka bir nokta. Aramızdaki başka bir açık fark; açıkça bir Alfa'nın soyundan değilim. "Yeter artık," diye mırıldandı Erin iç çekerek onu durdurarak. "Git, Celine, misafirler seni arıyor. Kısa süre sonra sana katılacağım." Diye nazikçe söyledi. Başını salladı, gitmeden önce bana tepeden bakan bir bakış attı. "Erin?" Çağrım sert bir fısıltı olarak çıktı. "Celine ile evleniyorum," dedi gözlerime bakmadan. "Neden?" diye fısıldadım, kalbim kırılırken. "Neden eşini reddedersin ki?" diye fısıldadım. "Eşinle evlenmek zorunlu değil." Diye yanıtladı sakin bir şekilde. "Biz birbirimizi tamamlıyoruz." Diye fısıldadım. "Burası eski zamanlar değil Isa!" Diye tersledi sözümü keserek. "Celine ile evleniyorum ve bu kadar! Benim için yeterince iyi değilsin," diye tükürdü acı bir şekilde. "Mutluydum, Alfa Jared'in kızı olduğunu düşünmüştüm, ama gerçek şu ki, değilsin. Evlatlıksın. Artık Celine'e aşığım. Bu şekilde öğrenmeni istemedim. Gerçekten üzgünüm Isabel." Neredeyse samimi bir tonda özür diledi. "Dürüst olmak gerekirse, gitmen en iyisi olduğunu düşünüyorum." Arkasını döndü, beni sendelerken bıraktı, sırtım duvara çarptı. "Evleneceğimize söz verdin." Diye fısıldadım küçük bir tonda, uzaklaşan sırtını izlerken. Her şey netleşti. Celine'in iyileşmesi artık bana ihtiyaçları olmadığı anlamına geliyordu. Yıllarca kemik iliğimi bağışlamak ve sağlık sorunları sırasında onun yanında durmak tek amacım olmuştu. Celine umut vadeden bir çocukken, her zaman hastaydı ve yıllarca hastaneye girip çıkmıştı. Sözde kız kardeşi olarak, rolümü sadakatle yerine getirdim, her zaman onu desteklemek ve donör olarak hizmet etmek için oradaydım. Artık iyi sayıldığına göre, amacım önemsizliğe kayboldu. Babamın beni gönderme kararı bu gerçeği doğruladı, artık gerekli değildim. Aile kavramı paramparça oldu, geride terk edilmişliğin boş bir boşluğunu bırakarak. Bir zamanlar umut ışığı olan denizaşırı staj, aslında sadece bir aldatmacaydı. Bir zamanlar baba dediğim adam, kendisinden kurtulmanın uygun bir yolunu bulmuştu. Geri dönmeseydim, aldatma devam ederdi, beni orada tutmak için bahaneler bulmaya devam ederlerdi. Bu çarpık anlatıda ben kimdim? Bir yetim, reddedilmiş, bir hiç kimse.