Onun altında debeleniyorum, bu da sadece dudaklarıma karşı kıkırdamasına neden oluyor. Bundan vazgeçerek, dudağını kanayacak kadar sert ısırıyorum. Tıslıyor, geri çekiliyor ve ben doğrulup onu itiyorum. Yataktan kalkıp kıyafetlerimi aramaya başlıyorum, onları kapıp elbiseyi başımdan geçiriyorum ve topuklu ayakkabılarıma adım atıyorum. "Nereye gidiyorsun?" diye tersliyor ve ona bakıyorum, başparmağına baktığını görüyorum—aynı parmağı az önce dudaklarının üzerinde gezdirmişti. Başparmağı kana bulanmış ve birazı çenesinden aşağı damlıyor. "Eve!" diyorum ona. "Babana şimdiden söylemek mi istiyorsun?" diye alaycı bir sesle soruyor, bu da ona bakmama neden oluyor. O tonu hayal etmiş olmalıyım, parmaklarını saçlarının arasından geçirirken, mükemmel bir Yunan tanrısı gibi görünüyor. Çantamı ararken odada hareket ettiğimi izlerken, gümüş renkli gözleri beni izliyor. Onu bulduğumda, komodinden kapıyorum. "Elena!" Axton tam kapı koluna uzanırken sesleniyor, oradan çıkmak için acele ediyorum. "Gidersen, kurdum seni avlayacak, Elena," diyor, kapmayı unuttuğum telefonumu bana uzatırken. Onu alıyorum, ona dönüp parmağımı ona doğrultuyorum. Kurdum ne yapacağımı bildiği için içimde uluyor, ama onu görmezden geliyorum, bu adamla eşleşmenin iyi bir şey getirmeyeceğini biliyorum. "Hayır, avlayamazsın çünkü ben, Elena Hale, seni, Gece Düşüşü sürüsünün Alfa'sı Axton Levin'i reddediyorum," diye tersliyorum ona. Öfkeyle hırlıyor, bileğimi kapıp beni kendine doğru çekiyor. "Büyük bir hata yaptın," diye homurdanıyor ve gözleri titriyor, bana bağlayan bağın çözüldüğünü hissediyorum. "Yaptığım tek hata dün geceydi," diye karşılık veriyorum. Gülüyor ve başını sallıyor. "Sürünerek bana geri geleceksin. Bundan emin olacağım, Elena. Çünkü ben senin reddini reddediyorum," diye homurdanıyor beni geri itmeden önce. "Benim reddimi reddedemezsin! Bağın koptuğunu hissettim," diye tersliyorum, kurdumun eşi için feryatları içimde yankılanırken. "Senin için koptu, benim için değil. Kabul etmek istemiyorsun, ama edeceksin. Beni kabul edeceksin, Elena, eğer senin için iyi olanı biliyorsan." Gözleri kararıyor ve kurdu öne çıkıyor, köpek dişleri aralıklı dudaklarının arasından kayıyor, beni kollarıyla kapıyı sıkıştırıyor. "Bana geri döneceksin, küçük eşim," diye hırlıyor kurdu, sesi Axton'ınkinden daha sert ve soğuk. Kurdunun adının ne olduğunu merak ettim, ama ona sormanın memnuniyetini vermeyi reddettim. Bunun yerine, üzerime konuştuğunda, ona dik dik bakıyorum, ona siktir gitmesini söylemek üzereyim. "Beni avlamak zorunda bırakma. Geri gel, belki seni affederim. Beni kovalamanı sağlarsan, benden bir daha asla kaçamayacağından emin olacağım," diye homurdanıyor kapıdan çekilmeden önce. Yutkunuyorum, kapı koluna uzanıyorum. "İki haftan var. Ondan sonra, senin için geleceğim," diyor kurdu bana. "Af dile, Elena. Lütfen bunu yapma," diye yalvarıyor kurdum, ama onu görmezden geliyorum. Bir homurtuyla dönüyorum, kapıyı açıp arkamdan çarpıyorum. Lanet olası Alfalar! Gece hırsızı gibi eve gizlice girmeye çalışmadan önce bir taksi yakalıyorum. Ancak, hiçbir şey babamdan kaçmıyor ve kapıdan girip fuayeye adım attığım anda, onu oturma odasında bir koltukta otururken, bana dik dik bakarken görüyorum. "Neredeydin?" diye soruyor ve sesinin sert tonuyla irkiliyorum. "Dışarıda!" diye cevaplıyorum şakaklarımı ovuştururken, tam gidecekken sandalyesinden kalkıyor. Nefesim kesiliyor, hızlanmaya çalışıyorum ama yeterince hızlı değilim. Devasa eli kolumu yakalıyor, beni döndürüp ona bakmamı sağlıyor. "Sordum, neredeydin?" diye homurdanıyor beni koklamadan önce. "Bu koku kimin?" Kolumdaki baskısı sıklaşıyor. "Kimsenin. Alisha ile dışarı çıktık," diyorum ona. "Neden üzerinde bir erkek kokusu alabiliyorum? Geceyi kiminle geçirdin?" diye tersliyor, yutkunuyorum, aklıma gelen ilk ismi düşünüyorum. "Jake'in. Bir kulübe gittik," diye yalan söylüyorum. Beni tekrar kokluyor, burnu neredeyse saçlarımın içinde ve Ay tanrıçasına Alfa Axton'ın kokusunu tanımaması için dua ediyorum. "Bu bir insan kokusu değil," diye tersliyor. Jake insan—babam bunu biliyor—ve eşcinsel. İnsanlardan tiksinmesine rağmen, Jake babamın bana yakın olmasına izin verdiği tek adam çünkü o güvende ve bir tehdit değil. Bana yaklaşan her erkek arkadaşımı veya adamı, babam sonunda korkutup kaçırır. "Yalan söylüyorsun. Jake'in kokusunu biliyorum. Kiminleydin?" diye homurdanıyor, pençeleri çıkıyor ve koluma batıyor. Tıslıyorum ve kolumu onun elinden kurtarmaya çalışıyorum. "Muhtemelen kulüpteki biridir. Daha önce Alisha'nın kazağını giyiyordum," diyorum, köşeye sıkışırsa benim için yalan söyleyeceğini bildiğim için, geçmişte yaptığı gibi. Beni şüpheyle süzerek bırakıyor. "Sürü toplantılarını kaçırmazsın. Sen bir Alfa'nın kızısın." "Yine de asla bir Alfa olamayacağım," diye karşılık veriyorum. "Bu nedenle, toplantılarını sikeyim. Luke'u yanında götür. Görünüşe göre, en büyük ve haklı varis olmak hiçbir şey ifade etmiyor. Benim yerime seçtiğin kişi o. Onun katılmasını sağla ve senin işini onun yapmasını sağla!" Luke için bunu istemiyorum, ama akşamdan kalmayım, kızgınım ve kurdum Axton'ı reddettiğimden beri ulumayı bırakmadı. Babam bana tokat atmak ister gibi elini kaldırıyor, ama annem sabahlığı ve terlikleriyle dışarı çıktığında, sarı saçları dağınıkken sert bir şekilde bakıyorum. "Her şey yolunda mı?" diye soruyor. Babam ona bakıyor. Gözleri yumuşuyor ve omuzları hafifçe düşüyor. "Her şey yolunda, hayatım," diyor ona, yanına doğru yürüyerek. Annem bana endişeyle bakıyor ve babam bana sert bir bakış atıyor. Onların ayrılışını izliyorum, sonra odama gidiyorum.