Elena Kulüpte müzik çok yüksek ve kanım, sistemimde dolaşan bol miktardaki alkolle zonkluyor. Sabah bu kadar Amaretto Sour içtiğime pişman olacağım ama şimdilik içkinin acımı dindirmesine ve vücudumu gecenin tadını çıkaracak kadar gevşetmesine izin vereceğim. Üzerime yapışan, hayal gücüne pek bir şey bırakmayan ve tüm kıvrımlarımı sergileyen dar bir bodycon elbise giyerek ortalığı kasıp kavurmaya geldim. En yakın arkadaşım, kalçalarını yakalayıp vücudunu benimkine yaslayıp kalçalarımı ritme göre salladığımda kıkırdadı. Alisha'nın kalçası bana sürtünüyor ve gülüyorum. Nadiren dışarı çıkarım ama babam geri adım atmayacağını ve sürüyü bana devretmeyeceğini ilan ettikten sonra, sürü toplantısını kaçırarak ve bunun yerine kulübe kaçarak babama büyük bir "siktir git" demeye karar verdim. Muhtemelen rastgele bir yabancıyla takılmak için. Bunun hakkında her şeyi duyduğundan emin olacağım. Onu en az benim kadar kızdırmak istiyorum, böylece öfkesinin buna değeceğini biliyorum. Kızgınım ve ondan intikam almak istiyorum, ki şimdi doğrudan ona meydan okuyarak ve kulübe giderek yaptım. Bunun başımı belaya sokacağını ve bana utanç verdiğimi iddia edeceğini biliyorum. Sunumları yönetmem olmadan toplantıda zorlanacağını bilmek cezaya değecek. Son iki yıldır sürüyü devralmama izin vermemek için her türlü bahanesi vardı. Bugün de aynı tartışmaydı, konuyu açtığımda. Ancak, bu sefer nedenini söyledi: "Sen bir kadınsın, bir Alfa değilsin." Ona sadece gözlerimi kırpıştırdım. Bütün hayatım boyunca eğitim aldım ve örnek bir kız oldum. Benden istenen her şeyi yaptım ve hepsi boşunaydı. Bu yüzden, bana sürü toplantısına geç kalmamamı söylediğinde, bunun yerine dans etmeye giderek boykot ettim. Yine de, tükettiğim içkiye rağmen, izleniyormuşum gibi hissediyorum; üzerimde gözler varmış gibi o tuhaf his, kimin dikkatini çektiğimi görmek için kulüpte etrafıma bakmama neden oluyor. Gözlerim, bedenlerin birbirine karıştığı, sallandığı ve ritme göre hareket ettiği odayı tarıyor, ancak doğrudan bana bakan kimseyi bulamıyorum. Dans pistinin üzerindeki sahanlığa bakana kadar değil. Gümüş gözler, korkuluğa yaslanmış bir adamdan bana geri bakıyor. Birkaç saniye beni izliyor ve içkisinden bir yudum alıyor. Sonra dönüyor, gölgelerin içine çekiliyor ve omuzlarımı silkerek bunun bir şey olmadığını düşünüyorum. Yine de neden içimde bir şey derinden çekiyor, sahanlığa bakmaya devam etmeme neden oluyor? Açıklayamıyorum ama adamla ilgili bir şeyler beni geriyor. "İyi misin, bebeğim?" Alisha bana dönüyor, lavanta rengi saçlarını gözlerinden çekiyor ve sonra daha da yaklaşıyor. Yüksek müzik yüzünden sesi zar zor duyulurken kulağımın dibinde bağırıyor. Ona dikkatimi vererek başımı sallıyorum, bronz teni kızarmış ve strobing ışıkların altında dans pistinde birbirimize sıkışmış olmanın sıcaklığından terliyor. Garip bir nedenden dolayı, birkaç dakika sonra gözlerim sahanlığa geri dönüyor ama artık gizemli adamı göremiyorum. Yaklaşık bir saat sonra içkimi bitiriyorum ve Alisha'nın omzuna dokunduğumda ayaklarım beni öldürüyor. "Bir içki almam lazım," diye sesleniyorum yüksek müzikte ona. Bar alanına doğru başımla işaret ediyorum ve o bana başparmağını kaldırıyor, ancak kalabalığın içinden sıyrılmak için döndüğümde bir göğse çarpıyorum. Güçlü eller kalçalarımı kavrıyor ve nefesi boynumu okşadığında kokusu burnumu istila ederek tüm vücudumu geriyor. "Seni buldum, küçük eş," diye mırıldanıyor kulağımın dibinde. Yutkunuyorum, kim olduğunu görmek için geri çekiliyorum, sadece balkondaki yabancıya ait olan gözlerle karşılaşıyorum. Sadece burada aşağıda, onun hiç de yabancı olmadığını, Nightfall sürüsünden Alfa Axton olduğunu fark ediyorum. Medyada adam hakkında birçok hikaye ve makale gördüm ama onunla hiç tanışmadım. Babam beni bu canavardan uzak tuttu. Ondan uzaklaşarak nefesim kesiliyor. Ve iyi bir nedeni var; o, babamın düşmanlarından biri. Şehre uçtu ve yarısını satın aldı. Aylar boyunca babamı konseyden attırmaya çalışıyor, böylece geri kalan tek çeyreği satın alarak şehrin yarısının kontrolünü ele geçirebilecek. İstediğini elde edemediğinde, pis oynuyor ve pes edene veya aniden ortadan kaybolana kadar üzerlerine cehennem yağdırıyor. Şehir, onun gelişinden beri korku içinde yaşıyor. "Bana dokunma!" diye tersliyorum ona. Aptal kurdum bu canavarı görmekten heyecanlanarak öne çıkmaya çalışırken, onun eşim olmasının öfkesiyle gözlerim yaşlarla doluyor. Kader ortağım olabilecek tüm insanlar arasında bu pislik olmak zorunda. Babam öğrenirse beni öldürür. Kimse, huzurlu şehrimizi yok eden ve buradaki sürülerin artık geçinememesi nedeniyle onaylı bölümlere ayıran adamla ilişkilendirilmek istemiyor. Önümdeki bu pislik yüzünden birbirlerini suçladılar. Alfa Axton şehri kasıp kavurdu ve yalanlarıyla sürüleri böldü ve neredeyse babama sürüsüne—benim sürüm!—mal oluyordu. Ama kelimeleri düşünür düşünmez irkiliyorum. Babam, yanlış cinsiyette doğduğumu ve bana asla doğuştan gelen hakkımı vermeyeceğini çok açık bir şekilde belirtti. Bunun yerine, küçük kardeşim—ki o on yaşında!—reşit olana kadar emekli olmayı erteliyor. Bu aşağılayıcı. "Şimdi, böyle olma. Herkes bu kadar eğlenirken beni kızdırmak istemezsin," diyor etrafına bakarak.