Kader hasta, sapık bir kaltak. Bir trajedi yaşandığında, herkes fikrini söylemek ister. Zaman her yarayı iyileştirirmiş. O senin yoluna devam etmeni ve mutlu olmanı isterdiymiş. Zırva. Zırva. Zırva. Zırva. Biliyor musunuz, benim eşim ne isterdi? Burada olmayı. Yanımda uzun ve mutlu bir hayat yaşamayı, çocuklarımızın büyüdüğünü görmeyi ve onların izlerini bizimkilerin yanına bırakmalarını isterdi. Bence ne hakkında konuştuklarını bilmeyenler çenelerini kapatıp beni sefaletim ve küpümle yalnız bırakmalılar. O küp, sahip olmam gereken hayatın kalıntılarını içeriyor—bizden mahrum bırakılan hayatı. Darren Phurry, alfa'nın eşini kaçırılmaktan kurtarmaya çalışırken on dokuz yaşında öldü. Elbette, bir kahraman olarak öldü. Beta erkek, Luna'sını korurken öldü. Zamanın başlangıcından beri anlatılan bir hikaye. Ama size kahraman hakkında ne anlatmıyorlar biliyor musunuz? Geride bıraktığı her şeyi. On sekiz yaşındaki eşi ve ailesi gibi. Darren ile ailesi bizim sürüye katıldığında dördüncü sınıfta tanıştım. Yaşlarımız birbirine yakın olduğu için, ailelerimiz bizi arkadaş yaptı ve bu kolay olmadı çünkü kültürel olarak farklıydık. O geleneksel bir sürüde büyüdü ve ben hayatım boyunca şehir kurdu oldum. O ilk yıllarda birbirimizden nefret ediyorduk. Lise yıllarımıza kadar. İkimiz de alfa'mızın yanında pozisyon için yarışan Beta'lardık. İkimiz de beceri konusunda eşleşmiştik. On altı yaşına bastığımızda neden birbirimizin derisine bu kadar girdiğimizi öğrenmek büyülüydü. Hiçbirimiz sorgulamadık. Ne olduğumuzu kabul etmekte tereddüt etmedik. İlk dönüşümümden sonraki gece birbirimize damgalarımızı vurduk. Birlikte büyümeye devam ettik. Babam bir haydut baskınında öldürüldüğünde oradaydı. Annesi üçüncü doğumda öldüğünde oradaydım. Annem, eşinin artık yanında olmamasına dayanamadığında oradaydım. Sonunda, eldeki tek şey babasıydı ve hayatının geri kalanını değerli kılacağımızdan emin olmaya yemin ettik. Hiçbir şey istediğimiz gibi gitmiyor. Bir şeyde en iyisi olabilirsiniz, belirli bir şekilde yaşayabilirsiniz, istediğiniz herhangi bir kurala uyabilirsiniz, ama kader. O iğrenç küçük kaltak, ne kadar harika biri olduğunuzu umursamayacak. Çoğu gece, kaderim sadece sessizliğin hüküm sürdüğü bir evde bir şişenin dibinde son buluyor. Kendimi uyuyana kadar içmeyeli haftalar olmuştu ama bugün. Ölümünün beşinci yıl dönümünde, Luna Morgan sürünün varisini ilan etti. Yanlış anlaşılmasın, onun için mutluyum. Sonuçta, Morgan ve ben birlikte büyüdük. Yakındık. O benim en iyi arkadaşımdı. Ama kederle ilgili komik bir şey var ve eğer geri dönebilseydim, onun ölmesine izin verirdim. Siktir et onu ve bu sürüyü. Herkes Kızıl Bok Sürüsü'nün bir sonraki alfa'sının neşeli duyurusunu kutlarken, ben onların açık barında oturmuş, sürü evinin etrafında duran sayısız pahalı içki şişesine bakıyorum. Ayrılamam. Bunun gibi şeyler zorunlu ve sadece dul kaldım diye kurala istisna değilim. "Perry, gelmişsin," Morgan'ın sesi bana tebeşir tahtasında tırnak gibi geliyor. Tekilayı kafama dikiyorum ve başımı sallıyorum. "Pek seçeneğim yoktu," diye iç çekiyorum. "Ne dedin?" Alfa aptalı soruyor. Boğazımı temizliyorum ve ikisine de dönüyorum. Morgan eskiden kötü bir kaltaktı. Beta rütbesinde bir dişi kurttu. Eskiden bir anlamı vardı. Sonra alfa'nın eşi oldu ve onu özel yapan her şeyi sildiler. Belki de bu sadece içimdeki acılıktır, ama hayır. Evet, öyle. Ondan nefret ediyorum. Ondan, ondan ve karnında büyüyen şeyden nefret ediyorum, onların odasındaki California King cibinlikli yatağa kendimi asmak istiyorum. "Tebrikler," onlara en iyi gülümsememi sunuyorum. "Çok mutlu olmalısınız," "Perry," kayınpederimin sesi omurgamdan aşağı titremeler gönderiyor. Darren'ınkine çok benziyor ve uyarı çok açık. "Teşekkürler," Morgan sırıtıyor ve elini düz karnının üzerine koyuyor. Aşağı bakıyorum ve bir adım geri atıyorum. "Söyleyecek bir şeyin mi var?" Calvin hırlıyor. "Bebeğim," Morgan elini tutuyor ve onu geri çekmeye çalışıyor. "Hayır, senin saçmalıklarından bıktım usandım," bir adım daha yaklaşıyor. "Calvin," babası odanın bir yerinden hırlıyor. "Eminim öylesindir," meydan okumasına karşılık veriyorum. "Perry, ona zevkini verme," Jacob yanıma geliyor. "Alfa-" "Aklından geçenleri söyle bize, Perry," Calvin bastırıyor. "Bence küçük sarhoş sersemliğinden kurtulman için yeterince zaman geçti," arkamdaki bara işaret ediyor. "Sen de herkes gibi bu sürünün bir parçasısın. Artık öyle davranmaya başlamanın zamanı geldi," "Yoksa ne olur?" diye alay ediyorum. Bu aptalın beni öldürmesinden daha çok bir şey istemem. Beni sefaletimden kurtarması. "Ne yapacaksın, Cal?" Elimin arkasıyla göğsüne dokunuyorum. Birkaç hırıltı etrafımızda yankılanıyor. "Beni mutlu partinden mi atacaksın? Hmm? Umurumda olduğunu mu sanıyorsun?" "Cal, yapma. O benim arkadaşım," Morgan onu geri çekmeye çalışıyor. "Hayır, değilim," ona hırlıyorum. Bundan hoşlanmıyor. Kolunu koruyucu bir şekilde önünde tutuyor ve onu arkasına itiyor. "Ben kimsenin arkadaşı değilim. Ben kimsenin hiçbir şeyi değilim. Bunun kanıtı, eşinin burada durup çocuğunu taşıması," "Tereddüt etmeyeceğim-" "Neye?" sözünü kesiyorum. "Beni öldürmeye mi? Eşini kaybetmek nasıl bir şey biliyor musun?" Onu itiyorum. Birisi Morgan'ı bizden uzaklaştırıyor, ben ona doğru bir adım atarken. "Senin ve bu sürünün zerre kadar umurumda olmadığını bilmiyorsun bile. Eşin ve çocuğun umrumda değil, cehenneme kadar yolları var," "Perry," Jacob kolumu tutarak hırlıyor. Biraz sendeliyorum ve oda dönerken gülüyorum. "Sıcak bir his, Calvin. O kadar ısınıyor ki ruhunun yarısını yakıyor," bulanık görüşümle ona bakıyorum. Tiksinti dolu ifadesi, zavallı yüzümden aşağı yaşlar süzüldüğünde siliniyor. Gülüyorum ve tekrar ona doğru bir adım atıyorum. "Aklımda ne olduğunu bilmek mi istiyorsun, Alfa Aptalı? Son beş yıldır aklımda ne var? Morgan'ın, tıpkı senin kız arkadaşın ölene kadar onu seçmediğin gibi, eşimin uyuduğu kavanozun içinde olmasını ölesiye istiyorum," Morgan ve diğer kadınlardan bazıları nefes nefese kalıyor. "Perry," Jacob nazikçe söylüyor. "Bu sürünün bir parçası, hmm? Siktir et seni ve bu sürüyü," gözyaşlarımı siliyorum. "İşe yaramaz otorite figürleri. Bizi bile koruyamıyorsunuz," herkesin bilmesi gerektiğini bağırıyorum. Gömleğimi aşağı çekerek göğsümdeki yara izlerini gösteriyorum. "Sanırım ruhumdan ve kanımdan yeterince verdim size," üzerine tükürüyorum. "Bana bir içki ısmarlamaya yetecek kadar, seni pislik. Ben senin saflarındaki en iyi avcıyım ve bunu biliyorsun! Yani, şimdi beni öldürebilirsin ya da beni dışarı atabilirsin. Umurumda değil. Sadece önce bir içki içmeme izin ver," Koca aptal şaşkınlıkla bana bakıyor ve şaşkınlığıma rağmen başını sallıyor. Gösterişli pislik elini sallıyor. Barmen bardağı kaydırarak bana uzattığında gülüyorum ve dönüp bardağı alıyorum. "Şişeyi ver ona," diye emrediyor. "Güzel," diye şarkı söylüyorum ve zavallı adam bana uzattığında Casa Blanca şişesini alıyorum. "Bırak kalsın onda. Buradaki son şişesi olacak. Onu şehir merkezine götürün," diye ekliyor. "Hapis," iki gardiyan bana doğru geldiğinde gülüyorum. "Neden? Sana siktir git demem yüzünden mi?" "Evet, ve huzuru bozmaktan. Uyu kendini, Perry," arkasını dönüp gidiyor. "Ah, ve tamam. Dışarıdasın. Ben, Alfa Calvin Montebello, seni, Pernicious Phurry'yi Kızıl Ağaç Sürüsü'nden çıkarıyorum. Sabah serbest bırakıldığında, eşyalarını topla ve şehrimden siktir olup git," "Mükemmel," Francis beni tabureden indirmek için döndürdüğünde şişeyi kaldırıyorum. "Harika liderlik becerileri, Alfa Pendejo," sürü evinden atılırken gülüyorum. Herkes sürü evinden atıldığımı izlerken ona işaret ediyorum. "Onlara bakın. O pislik ve o işe yaramaz kaltak sizin sürü liderleriniz," diye dalga geçiyorum. Diğerlerinden bazıları gülmemek için ellerinden geleni yapıyor. "Hayatlarınızı onlara emanet ediyorsunuz," bana verilen şişeden bir yudum alıyorum. Kurtumun alçak sesle iniltilerini susturmak için o anlığına uğultuyu durdurmaya çalışmak için olabildiğince içiyorum. Ve sonra onu ona fırlatıyorum. "Kaltak," diye tükürüyorum. "İkiniz de." "Onu buradan siktir edin," Morgan ağlamaya başladığında kükrüyor. Çevremdeki her şey güzel renklere karışırken gülmeye devam ediyorum. Bir arabanın arka koltuğuna itiliyorum ve polis merkezine götürülüyorum. Bu benim en iyi anım değil, ama en azından bu sefer kanla bitmedi. "Tatlım, ilerleme kaydettiğimizi sanıyordum," Jacob elini başıma koyuyor. Suçluluk duygusu beni kaplıyor çünkü bu adama gözlerinin içine baktığımda, yıllar önce Darren'a verdiğim sözü görüyorum. Gözyaşları serbestçe akıyor, o bana şefkatle bakarken. İkimiz için de talihsiz bir şekilde, aynı gözler beni rahatsız ediyor. Bana artık burada olmadığını ve o boş evde ne kadar beklersem bekleyeyim, asla geri gelmeyeceğini hatırlatıyorlar. "Hamile," diye geveliyorum, beni getirildiğimde aldığım her zamanki hücreye götürürken. İç çekiyor ve kafes açılırken bana dönüyor. "Biliyorum, tatlım," beni kucaklıyor. "Yardım etmek için yapabileceğim bir şey olmasını dilerdim, ama bence bu harika bir başlangıç. Artık burada olmana gerek yok,"