Dört Yıl Sonra. Elim, her sabah o günü atlatmam için ihtiyacım olan koyu, kafeinli sıvıyla dolu sıcak porselen kupayı sardı. Genelde koşturmacalı günlerdi ama ben buna alışmış, hatta verimli bir şekilde adapte olmuştum. New York'tan Kanada'ya taşındıktan sonra biraz kendime acıdım, sonra toparlandım. Önce asistan müdür olarak işe girdim, sonra kıçımı yırtarak departman başkanı oldum. Kariyerimdeki bu değişim beni öyle içine çekti, dikkatimi öyle dağıttı ki, geride bıraktığım hayatın acısını unuttum... Geride bıraktığım adamı. Başımı iki yana salladım, geride bıraktığım hayata dair hiçbir düşünceye izin vermedim, özellikle de bir daha asla geri dönmemeye yemin etmişken. Şu anki hayatım ne olursa olsun, olabildiğince seviyordum. Yükselen bir kariyerim ve benim kadar savaşçı ruhlu, dünyalar güzeli bir kızım vardı. Daha ne isteyebilirdim ki? Ofisimin kapısı çaldı, düşüncelerimden sıyrıldım. Kapı açıldığında, Adam belirdi. Her zamanki üç parçalı takım elbisesi içinde, tek bir kestane rengi saç teli bile yerinden oynamamıştı. Ofisime doğru yürüyüp aşağıdaki hareketli şehre bakan cam duvara yöneldi. "Sana da günaydın, Adam." diye alaycı bir şekilde söylendim. "Bu saatte burada olman pek sana göre değil." Adam bana tehditkar olmaktan uzak bir bakış attı. Şirketin CEO'su olduğunu düşünürsek, aramızdaki resmiyet kalkmamış olsaydı, onunla asla böyle konuşamazdım. Ama Adam'la burada çalışmaya başladığımdan beri çok şey paylaştık ve arkadaşça bir ilişkimiz vardı. Tabii ki, sınırlarımı ve yerimi biliyordum. "Gerçekten iyi bir sabah mı, Soph?" diye sordu keyifsizce. Kaşlarımı kaldırarak ona baktım. Kahvemden bir yudum alıp cevap verdim. "Vay canına, Pazartesi sendromu fena vurmuş seni." Elini salladı. "Pazartesi sendromundan ziyade, gitmem gereken bir toplantı var." Arkasını dönerek omzunu cama yasladı, kollarını geniş göğsünde kavuşturdu ve şikayet etti. 32 yaşındaki Adam, son derece yakışıklıydı ve bir erkeğin (veya kadının) isteyebileceği her şeye sahipti. Başarılıydı, odaklanmıştı ve onu kendini beğenmiş biri olmaktan kurtaran mükemmel bir zeka ve nezaket dengesine sahipti. Neden hala bekar olduğunu anlamıyordum ama bu durumdan memnun görünüyordu. "Her zaman toplantılara gidiyorsun, Adam. Bu toplantı seni neden bu kadar geriyor?" Sandalyeme yaslandım, kahvemden yudumlamaya devam ettim. "Bu New York'ta. Pek sevdiğim bir yer değil." Bu konuda her zaman aynı fikirdeydik. Küçük bir iç çekti ama parlak yeşil gözleri, aklına bir şey gelmiş gibi parladı. "Belki bugün liman kenarında açılan yeni deniz mahsulleri restoranında öğle yemeğine katılırsan, moralimi düzeltebilirsin." Umutla bana baktı. Çoğu zaman birlikte yemek yerdik ama bugün öğle yemeği için randevum vardı. "Teklif ne kadar cazip olsa da, Hayley'i fizyoterapiye götürmem gerekiyor." dedim. Adam hayal kırıklığıyla başını salladı ama beni anladığını biliyordum. Eğer biri anlayacaksa, o da oydu. Burada çalışmaya başladığımdan beri bana büyük destek oldu ve yıllar içinde yakınlaştık, arkadaşlığımız güzeldi. Birbirimizin şirketinden keyif alıyor ve zeka seviyelerimiz uyuşuyordu. "Fizyoterapi nasıl gidiyor? Durumu iyiye gidiyor mu?" diye endişeyle sordu. Başımı salladım. "Evet, çok daha iyi. Bacaklarındaki uyuşukluk azaldı ve kendi başına hareket etmeye başladı ama bazı günler diğerlerinden daha yorucu oluyor." İç çekerek söyledim. Hayley, Spina bifida adı verilen bir nöral tüp defektiyle doğmuştu. Neyse ki, olabilecek en ciddi durumda değildi ama yine de zaman zaman zorlayıcı olabiliyordu. Bunun dışında, azimli, zeki bir kızdı. "O harika bir çocuk. Onun kadar güçlü iradeli birini görmedim." Adam, doğduğundan beri Hayley'nin hayatındaydı, onu iyi tanıyordu. Hayley, en başından beri ona düşkündü ve Adam da çocuklarla arası iyiydi. İlk başta şaşırmıştım ama sonra kız kardeşinin çocuklarını anlattı ve her şey anlam kazandı. Adam kısa bir süre sonra ayrıldı ama toplantısıyla ilgili dramatik bir şeyler söylemeden gitmedi. O gittikten sonra, her sabah yaptığım gibi, işe başlamadan önce kişisel e-postalarımı kontrol ettim. Birkaç spam ve reklam e-postası vardı ama bir tanesi dikkatimi çekti. E-posta adresinin New York'taki en ünlü hukuk bürolarından birine ait olduğunu fark ettim ve ne olduğunu görmek için hemen tıkladım. İçimde bir korku vardı, ya Hayley'nin varlığı ortaya çıkmışsa ve bu bir velayet davasıysa diye düşündüm ama okuduğumda öyle olmadığını anladım. Ancak, okuduğum her kelimeyle gözlerim faltaşı gibi açıldı, inanmakta zorlandım ve e-postayı bir kez daha okudum. Yaklaşık beş yıl önce vefat eden büyükbabam, tüm mal varlığını ve şirketini, bir ay önce 26 yaşıma bastığımda benim üzerime bırakmıştı. İnanamıyordum ama bir sorun vardı. Evrakları imzalamak ve büyükbabamın şirketinin mülkiyetini devralmak için New York'a dönmem gerekiyordu. Geçen yıllar boyunca, asla geri dönmemeye yemin etmiştim. Dante Crawford ve üvey kız kardeşimle aynı ülkede bulunmaktan kaynaklanan rahatsızlığa kendimi maruz bırakmayı reddetmiştim. Geri dönmek, bunca yıldan sonra onlarla yüzleşmek anlamına geliyordu ve buna hazır olup olmadığımı bilmiyordum. Acı hala oradaydı, derine gömülmüştü ama yeterince değil. İhanet hissi, yeniden canlanmaya hazırdı ve içimde büyüyen öfke beni korkutuyordu. Oraya geri dönerek üstesinden gelmek için çok çalıştığım her şeyi mahvedemezdim. Hızla ayağa kalktım, sandalyemi geri ittim. Adam'ı bulmak için ofisten dışarı fırladım. Bana akıl verebilecek biri varsa, o da Adam'dı.