"Doğru," diye onayladı Cora. "Ama bunca zamandan sonra, izini sürdüğüm sağlık personeli diğer bebeğin erkek mi kız mı olduğunu hatırlayamadı. Gerçek cevaplar istiyorsan, doğum ebeveynlerine sorman gerekecek." Athena bunu düşünceli bir mırıltıyla kabul etti, göğsünde duygular çalkalanıyordu. Cora ekledi, "Hem Donovan hem de Kennedy ikizleri aynı gün doğdu. O sabah erken saatlerde hastanede bir yangın çıktı. Personel sadece iki bebeği kurtarmayı başardı ve birinin Donovanlara, diğerinin Kennedylere ait olduğunu söylediler. "Ama gerçek şu ki, her iki bebek de Donovan ailesindendi ve sen de hayatta kalan kızları olarak Kennedylere teslim edildin." Athena kaşlarını çattı, şüphe sesi tonuna sızdı. "Karanlık işler dönmüş gibi duruyor. Kundaklama ve çocuk hırsızlığı olma ihtimali yüksek." "Olabilir," diye kabul etti Cora telefonda. "Hastane müdürünün karısı, yangından iki ay önce ikiz bebek doğurduğunda travmatik bir kayıp yaşamıştı ve bebekleri yaşamadı. Bu kayıp onu zihinsel olarak yıprattı. "Yangından sonra, müdür hem Donovan hem de Kennedy ailelerine rüşvet verdi ve karısıyla birlikte yurt dışına taşındı. İlginçtir ki, onlar yurt dışındayken tekrar ikizleri oldu ve geçen yıl ülkeye geri döndüler. O ikizlerin aslında Isaac ve Regina Kennedy'nin biyolojik çocukları olduğunu doğruladım." Athena'nın ifadesi yerine oturdu, taşlar yerine oturmuştu. "Yani, müdür ve karısı yangını Kennedy'lerin ikizlerini çalmak için örtü olarak kullandı ve sonra beni hayatta kalan kızları olarak gösterdiler." Cora ekledi, "Hastane müdürü ve karısını özel olarak sorguladım. İnancı üzerine yemin etti ki yangını o çıkarmamış. Kaos içinde, dürtüsel olarak Kennedy ikizlerini aldığını ve karısına bebeklerinin ölmediğini söylediğini iddia etti. Bu sayede karısının zihinsel durumu düzeldi ve şimdi tamamen iyileşti." Bir duraksamadan sonra Cora sordu, "Kennedy ikizleri hakkında daha fazla ayrıntı ister misin?" Athena başını salladı. "Onların benimle bir ilgisi var mı?" "Hayır, doğrudan değil," diye yanıtladı Cora. "O zaman umrumda değil," dedi Athena kesin bir şekilde. "Önceliğim o mektupları kimin gönderdiğini ve yangının ardındaki gerçek hikayeyi bulmak." "Anlaşıldı," dedi Cora. "Bu işin iç yüzünü öğrenene kadar kazmaya devam edeceğim." "Teşekkürler," dedi Athena yumuşak bir sesle. "Bu arada, akıl hocamla ilgili bir gelişme var mı? En ufak bir ipucu bile yardımcı olur." Altı yıl önce, Athena'nın akıl hocası Vission Group'un dizginlerini ona teslim etmiş ve adım adım yol göstermişti. Sadece iki yıl içinde, akıl hocası tıbbi laboratuvarların, fizik araştırma merkezlerinin ve bir astronomi gözlemevinin kontrolünü ona devretti ve ardından Kitmore Şehrinden iz bırakmadan kayboldu. Akıl hocasının zekasına rağmen, Athena içini kemiren endişeden kurtulamıyordu. Kısa bir sessizlikten sonra Cora yanıtladı, "Henüz yeni bir şey yok, ama pes etmiyorum." Athena hafifçe iç geçirdi, teşekkürlerini mırıldandı ve aramayı sonlandırdı. Ardından frene bastı ve arabasında otururken düşüncelere daldı. Doğum ebeveynlerinin o zamanlar mali açıdan istikrarlı olduğunu ve büyük bir ödeme aldıklarını göz önünde bulundurarak, Athena bu kadar yoksulluk içinde nasıl sona erdiklerini merak etmekten kendini alamadı. 'Belki Donovanlara gittiğimde çözerim,' diye düşündü. Düşüncelerini silkeleyerek, Athena pencereden dışarı baktı ve varış noktasına sadece beş altı dakika uzaklıkta olduğunu fark etti. Ancak önündeki yol kapalıydı ve büyük bir trafik sıkışıklığı vardı, olay yerine polis arabaları dağılmıştı. Athena saatine baktı - neredeyse öğlen. Bu hızla, zamanında yetişemeyebilir. Bir an tereddüt ettikten sonra, Athena arabadan indi ve duruma daha iyi bakmak için yakındaki bir yaya köprüsüne doğru yürüdü. Yaklaşık 200 metre ileride, kalın harflerle yazılmış birkaç büyük pankartı seçebiliyor ve kalabalığın yüksek sesli tezahüratlarını duyabiliyordu. Bir pankartta, "Bard Bahçesi'nde daire aldığına pişman mısın? Hayatının geri kalanında pişman olacaksın!" diye bağırıyordu. Başka bir pankartta cesurca, "Üç yıl gecikti! Aileler evsiz kaldı, çocuklar okulsuz!" yazıyordu. "İpotek ödemeleri için kan, ter ve gözyaşı... ve hala ev yok!" "Lütfen hayat birikimlerini bile giremedikleri bir eve yatıranlara yardım edin!" ***** Yakınlardaki bir projeden ev sahiplerinin girişte toplandığı ve büyük bir protesto düzenlediği ortaya çıktı. Athena sessiz bir iç çekişle onları izledi, mücadeleleri için gerçek bir sempati duyuyordu. Tek kelime etmeden, arabasına geri döndü ve trafikten kaçınmak için küçük bir ara sokağa girdi. Sapma daha uzun sürecekti, ama sıkışıp kalmaktan daha iyiydi. Arka sokaklarda dolandıktan sonra, sonunda Vlento Sitesine vardı. Vlento Sitesi eskiden çalışanlar için bir apartmandı. Eski bir yerdi, ama hala temiz ve sessizdi, bolca açık alanı vardı. Bölgede çoğunlukla yaşlı sakinler yaşıyordu, etrafta çok az genç vardı. Sonuçta, genç veya zengin bir kişi yıllar önce yıkılması gereken bir mahallede yaşamak istemezdi. Toplulukta, hiçbiri altı kattan yüksek olmayan birkaç yerleşim binası vardı. Dış duvarlar yıpranmış, boyalar soyulmuş ve bina numaraları solmuştu. Athena girişte park etti ve güvenlik görevlisine yol sordu. Çok geçmeden, ellili yaşlarında bir çiftin dışarıda beklediği 6 numaralı binayı buldu. Adam siyah bir takım elbise ve cilalı deri ayakkabılar giyerken, kadın mavi bir elbise ve yüksek topuklu ayakkabılar giymişti. Kıyafetleri biraz eskiydi, ama tertemiz ve bakımlıydı, bir tür eski dünya zarafeti yayıyordu. Kadın sürekli olarak telefonuna bakıyordu, açıkça bir mesaj bekliyordu. Bu arada, adam parmak uçlarında duruyor, elini siper ederek etrafı tarıyordu. Açıkça birini bekliyorlardı. Athena onları hemen tanıdı - Wesley ve Claire Donovan. Sadece birkaç gün önce, hep birlikte babalık testi yaptırdıklarında hastanede tanışmışlardı. Kanları alındıktan sonra, Wesley bir telefon almış ve o ve Claire aceleyle ayrılmışlardı, bu yüzden pek konuşma fırsatları olmamıştı. Athena onları tanımış olsa da, onlar hakkında hala pek bir şey bilmiyordu. Çift onu gördüğünde, yüzleri neşe ve gerginliğin bir karışımıyla aydınlandı. Birkaç adım ötede durarak aceleyle yanına geldiler, ellerini uzatıp ellerini tutmak istediler ama sonra geri çektiler. Wesley kekeleyerek, "Athena... sana böyle seslenmemizde bir sakınca var mı?" dedi. Athena sıcak bir şekilde gülümsedi, "Tabii ki." Claire gergin bir şekilde ellerini ovuşturdu. "Athena, seni bulduğumuzdan beri çok mutluyuz! Bu, yıllardır başımıza gelen en güzel şey. "Sadece... ailemizin pek bir şeyi yok. Çok üzgünüz." Athena yüzlerindeki samimiyeti gördü ve nazikçe gülümsedi. "Sorun değil. Şimdiye kadar iyi bir hayatım oldu ve bu değişmeyecek. Bana bir şey vermenize ya da kötü hissetmenize gerek yok," diye güvence verdi onlara. Kısa bir duraksamadan sonra, "Eğer istediğimiz ama sahip olmadığımız bir şey varsa, onu elde etmek için birlikte çalışalım," diye ekledi. Kalpten gelen sözleri Wesley ve Claire'i derinden etkiledi ve gözleri yaşlarla doldu. İlk gerçek buluşmalarında kızlarını bunaltmaktan endişelenmeselerdi, o anda yıkılabilirlerdi. Wesley hızla kendini toparladı ve güldü, "Yemek hazır. Yukarı çıkıp öğle yemeğinde konuşalım, ne dersiniz?" Athena başını salladı. "Olur." Tam yürümeye başladıklarında, arkalarından bir kadının tiz sesi duyuldu, "Athena, bekle!" Athena içgüdüsel olarak sese doğru döndü, ancak bir adam ve bir kadının çılgınca telefonlarıyla fotoğraf çekerken kameraların hızlı tıklamalarıyla karşılaştı.