Gece geç saatlerde, loş bir barda, tasarım kıyafetler içindeki zengin bir genç adam, Athena Donovan'a masanın üzerinden bir belge uzattı. "Kennedy'lerin kızıyla nişanlıyım. Sen onların kanından değilsin, bu yüzden nişanımızı bitirme konusunda onayını almam gerekiyor," dedi gayet doğal bir şekilde. "Ama hey, hala takılabiliriz, değil mi?" diye ekledi, sesi umursamazlıkla damlıyordu. Açık mavi keten bir elbise giyen Athena, onun karşısında oturuyordu. Uzun siyah saçları omuzlarına dökülüyor, cildi porselen gibi pürüzsüzdü ve gözleri sakin bir ateşle parlıyordu. Onun zenginliğini sergilemesini izlerken, 'Bu adam ciddi mi?' diye düşünmeden edemedi. Ona başka bir belge, bir anahtar kartı ve araba anahtarları uzattı. "Bu, bir mülk devri için. Dairede beş yıl yaşa, sonra senin olacak. Ah, ve aşağıdaki o yepyeni Maserati? Bunları imzalarsan o da senin." Athena hafifçe kıkırdadı ve sonra hesabı yaptı. 'Beş yıl onun metresi olmak, karşılığında 600 bin dolarlık bir daire ve 400 bin dolarlık bir spor araba? Bu yılda zar zor 200 bin dolar – ayda 20 bin dolardan daha az. Ve 'cömertliği' için minnettarlık bekliyor?' Bakışları onu tedirgin etti. Devam etmeden önce 2 bin dolarlık bir yudum şarap içerek bir kadeh şarap aldı. "Bak, anlıyorum, gururlu bir kadınsın. Bunu imzalamak biraz acıtabilir." "Ama gerçekçi olalım – ailen fakir. Beş erkek kardeş, hepsi eski mahallede küçücük bir evde sıkışmışlar," diye bastırdı. "Bana güven, onların yerinde bir gün bile dayanamazsın. Daireyi ve arabayı al. Onlara ihtiyacın olacak." Athena ona kısa, küçümseyici bir sırıtış attı, sonra hızla belgelere imza atmak için öne eğildi. Lucas Harper'ın kur yapma sırasında verdiği büyük vaatler, özellikle onun gerçek bir Kennedy olmadığını öğrendikten sonra nişanı bozmak için acele etmesiyle şimdi gülünç ve iğrenç görünüyordu. Oyunundan tiksinen Athena, kısa bir süre sonra kaçmaya hazırdı. Gülümsemesiyle yakalanan Lucas öne eğildi, yüzü çaresizlikle aydınlandı. "Athena, seni gerçekten önemsiyorum. Benimle kalırsan seni hayat boyu rahat ettirebilirim," dedi, sesi kuru dudaklarını yalarken tutkuyla doluydu. "Çocuk sahibi olmak istersen, onlara da bakabilirim. Ama Harper adını taşımayacaklar," diye ekledi, açıkça hayallerine dalmıştı. Athena imzalamayı bitirdi, bir kopyasını çantasına koydu ve ayağa kalktı. "Bay Harper, nişanı bozduğunuz için teşekkürler. Güle güle," dedi ve gitmek için döndü. Lucas donakaldı, sonra o yürümeye başlayınca gerçekliğe geri döndü. "Athena, lanet olası yerini öğrensen iyi olur!" diye bağırdı, koşarak yanına geldi ve kolunu yakaladı. "Ben Kitmore Şehri'ndeki en zengin ailenin varisiyim, yakışıklı, cömert ve seçkin bir yabancı okuldan dereceyle mezun olduğumu söylemiyorum bile. Çocukluğumdan beri kadınlar kendilerini bana atıyor," diye böbürlendi Lucas kibirle. "Seni hala düşünmeme minnettar olmalısın, seni altın avcısı sahtekar! Şimdi gidersen pişman olursun!" Athena kısa bir süre çabaladı, sonra hızla kurtuldu. Ona parmak salladı ve tükürdü, sonra uzaklaştı. Lucas yumruklarını sıktı, öfkeyle titriyordu. "Onu durdurun!" diye bağırdı. Lucas üç yıldır Athena'nın peşindeydi ama elini bile tutmamıştı. 'Onu öylece kaybetmesine izin veremem,' diye düşündü çaresizce. 'Onunla bir gece geçirmem, kayda almam ve hala Kitmore Şehri'ndeki en uygun bekar olduğumu göstermem gerekiyor.' Etkisini göstermeye hevesli olan maiyeti, sırıtarak Athena'nın yolunu hızla kesti. "Athena, Bay Harper senin için elinden geleni yaptı. Nasıl bu kadar soğuk olup gidebilirsin?" diye alay etti biri. "Eğer onu terk ediyorsan, en azından adama bir iyilik yap. Yaptığı her şey için biraz takdir göster," diye ekledi bir diğeri. Athena soğukkanlılığını korudu, sonra omuzlarının üzerinden sırıtarak baktı. "Matthew, başardın!" İsmi duyan Lucas ve yandaşları şok içinde döndüler. Graham ailesinin varisi Matthew Graham'ın Kitmore Şehrine gizlice girdiği söylentileri dolaşıyordu. Aileleri de dahil olmak üzere şehirdeki her büyük isim, bir tanışma için çabalıyordu. Ama döndüklerinde, Matthew'dan hiçbir iz yoktu – sadece her zamanki kalabalık. Ulaşılmaz Matthew hiçbir yerde görünmüyordu. Lucas hızla Athena'ya döndü. "Matthew Graham nerede? Yalan mı söylüyorsun..." diye başladı ama Athena'nın dikkatlerini dağıtmasını kullanarak kaçtığını fark edince sözü kesildi. "Gidin! Aşağı, şimdi! Onu yakalamalıyız!" diye emretti grubuna. Kalabalığın arasından sıyrıldılar ve asansöre koştular, saniyeler içinde binanın lobisine indiler, sadece Athena'nın mütevazı siyah arabasının uzaklaştığını gördüler. "Athena, benden kaçamazsın!" diye bağırdı Lucas, peşinden koşarak. Arabası caddede hızla uzaklaşırken toz bulutunun içinde öksürmeye başladı. Öfkeyle yüzünü sildi ve kaybolan arka lambalarına baktı. "Peşinden!" diye kükredi öksürükler arasında, sonra kovalamak için Maserati'sine atladı. Yarım saat sonra, Lucas hala Athena'yı çaresizce sokaklarda arıyordu. Bu arada, Athena çoktan Kennedy ailesinin villasında geri dönmüştü. Arabasını park ettikten sonra bir telefon görüşmesi yaptı. "Harper ailesini derhal kara listeye alın," diye talimat verdi soğuk bir şekilde. "Vission Group etkinliklerine davetiye yok, Vission Group ürünlerinin satışı yok ve herhangi bir Vission Group mülküne girişleri yasak." Bununla birlikte, aramayı sonlandırdı ve sakince villanın ön kapısından içeri girdi. Athena sonunda geldiğinde, gece yarısını on iki dakika geçmişti. Kennedy'lerin sağlıklı, disiplinli bir yaşam tarzı sürmeleriyle tanınmalarına rağmen, büyük kristal avize hala oturma odasına parlak bir ışık yayıyordu. İçeri girdiğinde, Isaac Kennedy'yi geniş deri koltukta ipek pijamalar içinde uzanırken gördü. Gözleri kapalıydı, görünüşe göre dinleniyordu ve önündeki sehpa üzerinde bir yığın belge duruyordu. Onu beklediği açıktı. Kapıyı duyar duymaz gözlerini açtı ve endişeli bir bakışla sordu, "Athena Donovan, neden bu kadar geç geldin? Bir şey mi oldu?" Kibar bir gülümseme takınan Athena, resmi tonunu fark etmemiş gibi yaptı. "Çok ciddi bir şey değil. Sadece Lucas ile ayrılık anlaşmasını imzaladım. Resmileşti – bitti." Isaac nadiren ona tam adıyla hitap ediyordu, bu da Athena'nın ailesindeki yerini incelikle hatırlatıp hatırlatmadığını merak etmesine neden oldu. Sözleri üzerine Isaac gözle görülür şekilde rahatladı, ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi, sonra hızla kendini toparladı. "Nişanını kurtarmak için müdahale etmediğimiz için bize kızgın mısın?" "Hayır," diye yanıtladı Athena içtenlikle, başını hafifçe sallayarak. "Lucas'a karşı hiçbir zaman hislerim olmadı. Bir ay önce beni bu nişana zorlamasaydınız, onu hiç düşünmezdim bile." O zamanlar, büyükannesi kritik derecede hastaydı ve neredeyse imkansız bir ameliyat gerektiriyordu. Athena hala reşit olmadığı için yasal olarak onay formlarını imzalayamıyordu. Kennedy'ler bu durumdan yararlanmış, imzalarını onu nişana zorlamak için bir kaldıraç olarak kullanmışlardı. Athena ameliyatı gizlice ayarlayabilirdi, ancak tüm bu zahmete girmenin bir anlamı olmadığını düşünmüştü. Lucas ile her an işleri bitirebileceğini biliyordu, bu yüzden nişana telaşlanmadan katıldı. Isaac bu konuyu ele alırken rahatsız görünüyordu. Garip bir şekilde boğazını temizledikten sonra, "Bize karşı kin tutmadığına sevindim," dedi. "Lütfen, oturun. Konuşmamız gereken bir şey var," diye ekledi, yanındaki sandalyeyi işaret ederek.