PRENS EMERİEL Ertesi sabah dışarı adım attığında, iki savaşçı Emeriel'in önünde durdu. "Kral seni çağırıyor, prensim," dedi onlardan biri. "Varlığına mahkeme salonunda ihtiyaç var." Kahretsin. O aptal bakan onu ihbar etmekte hiç vakit kaybetmedi. Emeriel mahkemeye giden yola koyuldu. Sadece kırbaçlanacağım, iyi olacağım. Ancak koridorda kapıya doğru yürürken, ürkütücü bir sessizlik hakimdi. Bir şeyler yanlıştı. Mahkeme, dışarıdan her zaman gürültülü olurdu. Mırıldanmalar, fısıltılar, tartışmalar her zaman beklenirdi. Kapı açıldığında, tüm gözlerin küçümseyerek ona dönmemesi endişesini daha da artırdı. Bunun yerine, herkesin gözü kralın mahkemesinin merkezine sabitlenmişti. Emeriel'in gözleri onları takip etti. Tamamı beyaz kıyafetler giymiş, uzun, düz, bel hizasına kadar siyah saçlı iki adam zararsız görünerek duruyordu. Ancak daha uzun bir bakış, Emeriel'in kıyafetlerinin altında zar zor gizlenmiş kasları, hafifçe sivri kulaklarını ve tamamen okunamaz, inanılmaz derecede doğal olmayan yakışıklı yüzlerini fark etmesini sağladı. Dondu kaldı. Urekai. Bunlar pahalı ve aristokrat görünüyordu. Emeriel'in boğazı kurudu. Hiç kimse bir Urekai ile yüz yüze gelmek için dua etmez. "Ne diyorsun, Kral Orestus?" yanağından uzun bir yara izi geçen Urekai konuştu. En korkutucu görünen oydu. "Hayır, bu olamaz," diye itiraz etti Kral Orestus, dehşet içinde görünerek ve bunu gizlemede kötü bir iş çıkararak. Yaralı Urekai'nin yüzündeki çatık kaşlar derinleşti. Açıkça, bu hayır cevabını kabul etmeyen bir varlıktı. "Sana bir seçim yaptığımızı düşünüyorsan yanılıyorsun, insan kral," dedi tehditkar bir adım atarak. Mahkeme bakanları geri çekilerek yerlerine sindiler. "Sakin ol, Lord Vladya," dedi diğer Urekai, sesi daha nazik. Emretmekten ziyade yalvarır gibiydi. Yaralı Urekai, Lord Vladya, krala herhangi bir adamı titretecek sert bir bakış attı. "Yapabileceğin en az şey bu, insan kral. Bize prensesi ver, biz de sessizce gidelim." "Onun için ödeme yapmaya hazırız," diye ekledi diğer Urekai, cübbesine uzanarak büyük bir para kesesi çıkardı. Korku azaldı. Kralın kulakları ilgiyle dikildi. "Para mı?" "Sadece para değil, altın paralar da var," dedi yara izi olmayan Urekai. Emeriel de dahil olmak üzere herkes nefesini tuttu. Altın paralar nadir ve çok değerliydi. Urekai devam etti, "Tek yapman gereken prensesi teslim etmek ve bu kese senin." Bekle... Prenses mi? Bunun mümkün olamazdı... Büyük giriş yeniden açıldı ve iki muhafız Aekeira'yı mahkemeye getirdi. Hayır, hayır, hayır, kız kardeşim olamaz. Emeriel ileri doğru hareket etti, ancak ona eşlik eden muhafızlar hareketini engelledi. Dikkat çekmemeye çalışarak dudağını sertçe ısırdı, ancak inanılmaz derecede zordu. Elbette, bu düşündüğü şey olamazdı. Bir rüya olmalıydı. Urekai'nin kız kardeşini köle olarak satın almak için burada olmasına imkan yoktu...! Aekeira'yı mahkemenin merkezine götüren iki muhafız, Urekai'lerden birkaç adım ötede durdu. Aekeira'nın yüzündeki dehşet Emeriel'in duygularını yansıtıyordu. "Yani, doğru anladım mı," diye başladı Kral Orestus, "Tek yapmam gereken onu size satmak ve tüm bu para benim mi olacak? Başka bir koşul yok mu? Başka bir şey yok mu?" "Evet," diye yanıtladı yara izi olmayan Urekai. Lord Vladya ileri doğru hareket ederek, şu anda gözle görülür şekilde titreyen Aekeira ile arasındaki mesafeyi kapattı. Aekeira'nın yanağını avuç içine alarak başını yana eğerek daha iyi bakmaya çalıştı. Tamamen iğrenmiş görünüyordu. "İdare eder." Kral Orestus tokmağını aldı ve masasına sertçe vurdu. "Satıldı! Bu andan itibaren Prenses Aekeira, Urekai'lere aittir." "NE!?" Çığlık, Emeriel'in dudaklarından durduramadan kaçtı. Mahkeme salonunun merkezine doğru koştu ve dizlerinin üzerine çöktü. "Lütfen kız kardeşimi onlara satmayın. Urekai'lere değil! Lütfen, Majesteleri." Kral ona bıkkın bir bakış attı. "Artık benim elimde değil, Emeriel." Onun elinde değil mi… Emeriel duyduklarına inanamıyordu. "Bunun olmasına izin veremezsiniz. O aynı zamanda yeğeniniz! Bunu nasıl yapabilirsiniz!?" Pratik olarak çığlık atarken sesi, bir kızın tizliğine döndüğü için gurur duymuyordu. Ama umursamadı. "Büyük dağın ötesinde onu ölümden beter bir kaderin beklediğini biliyorsunuz! Onu onlara satmayı nasıl kabul edebilirsiniz?" "Sanki bir seçeneği varmış gibi," diye alay etti Lord Vladya, derin baritonu alaycılıkla doluydu. Emeriel öfkeyle yüzünü buruşturarak onlara döndü. Ancak o korkutucu gri gözlere baktığında, öfkesine yenik düşüremedi. Kitaplardan birinde bir Urekai'nin fiziksel temas olmadan bir canı alma gücüne sahip olduğunu okumuştu. Bu sadece bir söylenti olabilirdi, ancak kız kardeşinin hayatı söz konusu olduğunda, bu teoriyi test etmeye niyeti yoktu. "Ben de geleceğim. Aekeira nereye giderse, ben de oraya," dedi Emeriel çenesini dikleştirerek. Aekeira başını Emeriel'e doğru çevirdi, gözleri dehşetle büyüdü. "Hayır! Ne yapıyorsun, Em?" "Seninle geliyorum," dedi Emeriel kararlılıkla. Lord Vladya mükemmel şekilli bir kaşını kaldırdı. "Hayır. Sana ihtiyacımız yok; sadece kız kardeşine ihtiyacımız var." Emeriel ayağa kalktı. "Umursamıyorum. Beni de alın. Beni burada bırakırsanız, her zaman ona gelmeye çalışacağım. Gerekirse büyük dağları aşacağım!" Lord Vladya güldü. Bu soğuk seste hiç mizah yoktu. "Geçit töreni olmadan, büyük dağ seni tamamen yutacak. Asla diğer tarafa geçemeyeceksin." "Şansımı deneyeceğim," diye yemin etti Emeriel. "Hayır! Kardeşim gelmiyor," diye araya girdi Aekeira, ardından yalvaran gözlerle Emeriel'e döndü. "Bunu yapma, Em. Zaten lanetlendim. Aynı kaderi yaşamanı istemiyorum!" "Eğer bizimle gelirsen, kölemiz olarak alınacaksın." dedi Lord Vladya, Emeriel'i bir bakışla sabitleyerek. "Urekai'ler erkek veya kadın olmanızla ilgilenmez; efendinin seni istediği şekilde hizmet edeceksin. Madenlerde veya mahzende, sırt üstü, eğilmiş veya diz çökmüş. Eğer sen de kölemiz olmayı kabul edersen, özgür iraden bugün sona erer." Emeriel'in omurgasından bir ürperti geçti. "Bir Urekai'nin kölesi olmanın ne anlama geldiğini biliyor musun, küçük insan? Yakışıklı bir çocuksun; hizmet edecek efendilerin eksik olmayacak." Korku özüne kadar sızdı. Büyürken duyduğu ve kitaplarda okuduğu her şey doğruysa, bir Urekai'nin kölesi olmak, bir insanın kölesi olmaktan daha kötüydü. Ve hayallerim... Farklı bir yöne koşmalıyım...! Ama omurgasını çelikleştirdi. "Kız kardeşim nereye giderse, ben de oraya." "İki köle almayı kabul etmedik," dedi ikinci Urekai. "O zaman mesele kapanmıştır," diye devam etti Lord Vladya sanki hiç konuşmamış gibi. Cübbesine uzanan yaralı Urekai, bir kese daha para çıkardı ve ikisini de yere krala doğru fırlattı. "İkisini de alacağız." "Satıldı!" Kral Orestus tokmağını tekrar vurdu.