PRENS EMERIEL Emeriel dehşet içindeydi. Aekeira'yı kurtarmalıyım! Kaçmamız gerekiyor! "Biliyorum buradasın, yakışıklı prens. Kokunu alabiliyorum," diye yankılandı Lord Vladya'nın sesi. Emeriel nefesi kesilmiş bir halde donup kaldı, Lord Vladya'nın heybetli figürü kapıdan belirdi. Soğuk, cansız gri ve sarı gözleri Emeriel'e kilitlendi. Emeriel içgüdüsel olarak bir adım geri attı. Sonra bir tane daha. Lord Vladya sırıttı. "O küçük kafanın içinde ne düşünceler dönüyorsa, onlara karşı seni uyarırım. Nerede olduğun hakkında hiçbir fikrin yok, değil mi?" Emeriel, bulundukları yerin gördüğü en yüksek ve en tahkim edilmiş kale olduğunu anlayabildi sadece. Başını salladı, korkusu elle tutulur gibiydi. "Ravenshadow'dasın," dedi Lord Ottai, yara izli Lord'un arkasından gelerek. Ravenshadow? Ravenshadow mu!? Hayır, Işık aşkına, bu olamaz. "R-Ravenshadow Kalesi mi? Urekai'nin dört büyük hükümdarının evi. Büyük gücün Fısıltılı Uçurumu mu?" diye ağzından kaçırdı Emeriel, artık dehşetini bastıramayarak. Lord Ottai homurdandı. "İnsanların buna dediği bu. Biz demiyoruz. Ama evet, haklısın. Ravenshadow Kalesi'ndesin, Prens Emeriel." "Burasının Urai'nin en güvenli yeri olduğunu, kaçmaya kalkışırsan içinde kaybolabileceğin geniş arazilere sahip olduğunu sana söylememe gerek yok." Lord Vladya sırıttı. "Seni yutacak ve asla bir daha görülmeyeceğin bir girdap. Ravenshadow'dan kaçış yok." Emeriel onların sözlerini duyuyordu, ama zihni çok daha büyük bir korkuyla doluydu. "Urekai'nin dört büyük hükümdarı burada mı yaşıyor?" diye düşündü Emeriel, dehşetle. "Evet, yaşıyorlar." Lord Ottai hafifçe eğlenmiş gibiydi, Emeriel'in dikkatini çekti. Emeriel bunu sesli söylediğinin farkında değildi. Lord Ottai'ye doğru yavaşça yaklaşarak—O an daha az göz korkutucu ve daha tercih edilebilir bir seçenek gibi görünüyordu—Emeriel, yara izli lord'a yorgun bakışlar attı. "Urekai hakkında söylentiler duydum." "Tam olarak ne duydun?" diye sordu Lord Ottai. "Ölümcül, tahmin edilemez ve neredeyse vahşi oldukları söyleniyor." Emeriel sayarken parmaklarıyla sıraladı. "Çiftleşme alışkanlıklarının cinayetleri kadar acımasız olduğu ve kan ev sahipleri olmasına rağmen, insan kanını emmeyi tercih ediyorlar. Ve kralları kontrolden çıktıktan sonra, onlar—" "Harika. Tam da duymam gerekenler," diye ekledi Lord Vladya kuru bir tonla. Lord Ottai, hala biraz eğlenmiş halde, "Brifingi Lord Vladya'ya bırakacağım. Konseye katılmam gerekiyor." dedi. Ne!? Lütfen beni onunla bırakma! diye bağırmak üzereydi Emeriel. Ama dudaklarını sıkıca ısırarak kendini tuttu. Lord Vladya ise kendini tutmadı. "Tekrar düşün, Lord Ottai. Asla—" "O zaman brifingi Lord Zaiper'in yapmasını mı tercih edersin?" diye sordu Lord Ottai sessizce. Lord Vladya'nın çenesinde bir kas seğirdi ve Emeriel'e sanki bu seçeneği gerçekten değerlendiriyormuş gibi sert bir bakış attı. Lord Ottai bunu fark etmiş olmalı ki, hızla ekledi, "Bunun olmasını istemediğini biliyorsun. Ayrıca, bana olan borcunu unutmayalım. Hatırlıyor musun?" Lord Vladya ona öfkeyle baktı ve Lord Ottai kurt gibi bir gülümseme sundu. "Tahsilat zamanı geldiğine inanıyorum. Brifingi sen yap. Ben gidiyorum." Bunun üzerine Lord Ottai, her adımında bir sofistike hava yayarak uzaklaştı. Sonunda Emeriel ve Lord Vladya karşı karşıya duruyorlardı. "Gel." Lord Vladya yürümeye başladı ve Emeriel onun arkasından yürümeye başladı. "İnsan aleminde yayılan söylentileri unutun. Bazıları doğru olabilir, ama çoğu gerçekten tuhaf." Lord Vladya hafifçe sinirlenmiş görünüyordu. "Ancak, türümüzün engin bilgisine dalmayacağım, çünkü kapsanması çok geniş. Bunun yerine, kız kardeşinin buradaki varlığıyla ilgili olan kısımları paylaşacağım." Emeriel kendini hazırladı. "Beş yüz yıl önce ve hatta daha önce, halkım ve insanlar barış içinde bir arada yaşıyordu. Büyük Kral Daemonikai bunu sağlamıştı." Büyük Kral Daemonikai. Sadece adının anılması bile Emeriel'in derisini ürpertmiş, dizleri zar zor gizlenebilen bir korkuyla titriyordu. Var olmuş en eski Urekai'lerden biri olan itibarını, günümüzde doğmuş bir çocuk bile biliyordu. O sadece dört hükümdardan biri değil, en birincisiydi. Nihai hükümdar. Gücü ve kuvveti efsaneydi. Hatta bazıları onun öldürülemeyeceğini bile iddia ediyordu. O isim, Daemonikai, bu dünyada var olan her türün kalbine korku salan bir isimdi. "Oğlu Alvin, bir insan prensiyle arkadaş oldu." diye devam etti Lord Vladya. "Bir kadeh şampanya üzerinde sohbet ederken, Alvin sarhoş bir halde prense halkımızın sırlarını anlattı. Tutulma Ayı gecesi." "Urekai'nin doğal olarak güç ve kuvvetinden ay tarafından sıyrıldığı bir gece, değil mi?" diye sordu Emeriel, söylentilerin doğru olup olmadığını merak ederek. "Her beş yüz yılda bir gelir ve çoğunuzu inanılmaz derecede zayıflatır. Yeni doğmuş bir bebekten bile daha zayıf. Saldırıya açık." Yara izli Urekai durdu ve Emeriel'i süzdü, yürümeye devam etmeden önce başını salladı. "Alvin'in bilmediği şey, prensin babasının bizi hakkında bilgi toplamak için oğlunu kullandığıydı. Kral Memphis'in gözü topraklarımızdaydı. Uzun lafın kısası, insanlar savunmamızı aştı ve Tutulma Ayı gecesi bize saldırdı, krallığımıza önemli zararlar verdi." Lord Vladya'nın gözlerinin üzerinden bir gölge geçti. "Birçok halkımız öldürüldü. Urekai'nin hayatta kalması büyük ölçüde dört hükümdarın, özellikle de Daemonikai'nin çabaları sayesinde oldu." O geceyi gözünün önünde canlandırıyormuş gibi dalgındı. "Daemonikai, halkını kurtarmak için sahip olduğu her zerresini harcadı. Getireceği sonuçları bilerek her şeyini feda etti." Sonuçlar? Emeriel aniden kendini kötü hissetti. İnsanlar o geceyi bir zafer olarak görüyordu. Büyük bir başarı olarak bahsediyordu. Ama şimdi duyduğuna göre, barbarlıktan başka bir şey değildi. "O geceden sonra her şey değişti," dedi Lord Vladya. "Birçok Urekai eşlerini ve çocuklarını kaybetti. Geriye kalanlar kayıpla sertleşti. İntikamımız bile kalbimizdeki acıyı dindirmeye yetmedi." "Türünüz neredeyse insan nüfusunu yok etti, birçoğunu saklanmaya zorladı." Emeriel sesindeki acılığı gizleyemedi. "Urekai sayısız köle aldı ve neredeyse insan topraklarını dişilerden mahrum bıraktı. Ve bu hiçbir işe yaramadı mı?" O ürpertici gözler bir kez daha ona bakınca, Emeriel ağzını kapattı. "Sonra, Büyük Kral Daemonikai canavarına yenik düştü ve delirdi. Zihni tamamen kayboldu, son beş yüz yıldır da öyle kaldı. Korumak için her şeyini feda ettiği insanlar şimdi ondan tehlike altında." Lord Vladya bir köşeyi döndü. "Canavar periyodik olarak serbest kalıyor ve acımasız, vahşi öldürme çılgınlıklarına giriyor. Daha fazla kaybı önlemek için canavar burada Ravenshadow'da hapsediliyor." Tamam... Bu iyi bir fikir gibi geldi. Sorun neydi? "Ama sadece hapis yeterli değil. İçimizdeki canavarların hayatta kalması için iki temel maddeye ihtiyacı var: kan ve seks," Lord Vladya Emeriel'i delici bir bakışla süzdü. "Ve işte kız kardeşin devreye giriyor." Emeriel huzursuzlandı. Bunun nereye varacağını beğenmedi. "Prenses Aekeira, canavarın cinsel ihtiyaçlarını karşılayacak. Bu yüzden alındı. Sana gelince, sana ihtiyacım olmadığı için, ikiniz de canavara aitsiniz," diye kesin bir şekilde belirtti Lord Vladya. "Ne?" İnanmayan fısıltı Emeriel'in ağzından koptu. "Elbette, bunu demek istemiyorsun." "Prenses Aekeira'ya canavara sunulmasını söyleyin. Eğer iyi sunulursa, kim bilir? Belki bir gün daha hayatta kalır. Sonuçla pek ilgilenmiyorum." Emeriel dizlerinin üzerine çöktü, gözyaşları görüşünü bulanıklaştırıyordu. "Lütfen, Lord Vladya, onu buna maruz bırakmayın. Cinsel köle olmasına mı? Bir canavara...kralın canavarına mı? Kız kardeşim ölecek!!" diye bağırdı, sözleri öfkeyle lekelenmişti. Lord Vladya kılını bile kıpırdatmadı. "Ravenshadow'dan kaçmaya çalışırken bol şans. Her denemede kırbacın elli darbesiyle karşılaşacaksınız." Bunun üzerine topuklarını döndürerek uzaklaştı. Öfke dehşeti aştı ve Emeriel peşinden koştu, ancak Urekai askerleri yolunu kesti. "Kendinizi kim sanıyorsunuz!?" diye bağırdı Emeriel. "Kendinizi yaşayan varlıkların kaderini dikte edebilecek kadar kudretli mi görüyorsunuz!? Siz canavardan başka bir şey değilsiniz! Sen bir canavarsın, Lord Vladya!" Lord Vladya kapı eşiğinde durdu, omzunun üzerinden bir bakış attı. "Bu bir iltifat, insan prens. Ve senin için bu, Büyük Lord Vladya." Emeriel dondu kaldı. Büyük Lord mu? Yani, Urekai'nin dört hükümdarından biri olan O BÜYÜK LORD mu!? Kutsal ışık tanrıları, mahvolduk.