Ella'nın Ağzından Bugün ilk öpücüğümü yaşadım. Planlı değildi. Üstelik tamamen yabancı biriyleydi. Gerçek aşkın ne olduğunu öğrendiğim andan itibaren ilk öpücüğümün nasıl olacağını hep hayal etmişimdir. O tutkulu anı yaşarken hissedeceğimiz kıvılcımları hayal ettim. Kurt tarafımın onu eşimiz olarak tanıdığında neler hissedeceğini hayal ettim. Büyük bir üniversiteye giderken, kalbimin sunduğu her şeyi vermek isteyeceğim en azından bir kişi bulacağımı düşünmüştüm. Ama annemin babam için hissettiği gibi hiç hissetmedim. Birkaç aydır bir erkek arkadaşım vardı ama yine de doğru gelmiyordu. 18 yaşına girdiğimde ve kurt tarafımı aldığımda, belki onu eşimiz olarak tanıyacağını düşünmeye devam ediyorum. Belki de henüz görmesem bile hayatımın geri kalanında birlikte olmam gereken kişi odur. Ama ay tanrıçası farklı düşünüyordu. Okulumun, Higala Dönüşenler Akademisi'nin koridorlarında yürürken, tanıdık bir duygu beni sardığında duraksadım. Erkek arkadaşım Scott yakındaydı ve yalnız değildi. Öğrenciler derse giderken koridorlar sessizleşiyordu. Köşeyi dönene kadar geriye sadece kalp atışımın sesi kaldı, sadece dişi kurt Sarah'ın tanıdık kıkırdamasını ve Scott'ın boğuk hırıltılarını duyduğumda durdum. "Çok yaramazsın, Scott," diye kıkırdadı Sarah. "Sadece senin için, bebeğim," diye yanıtladı, dudakları dudaklarına kapanırken sesi boğuk çıktı. O an midemin bulandığını hissettim. Sonraki dersim, seramik, Scott ileydi. O dersi almak bile istemiyordum ama birlikte ders almanın eğlenceli olacağını düşünmüştü. Ben bir sanat öğrencisiydim, bu yüzden kabul ettim. Uzaklaşırken, koridorun karşısında bana doğru bakan uzun boylu ve geniş omuzlu bir beyefendiyi gördüğümde duraksadım. Gözlerimiz sadece kısa bir süre kesişti ve onun çarpıcı derecede yakışıklı olduğunu itiraf etmeliyim. "Ah, Scott. Kes şunu. Birlikte görülmememiz gerektiğini biliyorsun. Ya kız arkadaşın bizi bulursa?" "O derste. Asla geç kalmaz. Endişelenmene gerek yok." Kalbim göğsümde ağırdı ama aynı zamanda bir öfke ve kırgınlık dalgası beni aştı. Beyefendinin kaşları çatıldı. Gözlerimden yaşların kaçtığını fark ettim. Bunlar kalp kırıklığı gözyaşlarından çok hayal kırıklığı gözyaşlarıydı. Elimle yüzümü sildim ve yanından geçmek üzereydim. Kimsenin beni böyle görmesini istemiyordum. Tam Scott köşeyi dönerken, beni gördüğünde donduğunu hissettim. Sarah yanında duruyordu ve onun nefesinin kesildiğini duydum. Güzel mavi gözleriyle karşılaştım. "Ella?" diye soludu Scott, şaşkınlıkla bana bakarak "Sen ne—" Soruyu tam olarak bitirmeden, yanımdaki beyefendiye döndüm, ellerimi omuzlarına koydum ve onu kendime doğru çektim. Gözleri şaşkınlıktan başka bir şey göstermese de kolayca geldi. İfadesini daha fazla görmek zorunda kalmamak için gözlerimi sıkıca kapattım. Sonra dudaklarımız birbirine değdi. Dudakları yumuşaktı ve neredeyse marshmallow gibi çok tatlı bir tadı vardı. Ancak dudakları hareketsiz kaldı. Elleri tembelce yanlarında duruyordu, benimkiler ise rahatça boynunun etrafında hareket ediyordu. Kalbim göğsümde hızla atıyordu. Ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yoktu. Neden yaptım bilmiyorum; belki Scott'ı incitmek için. Belki de büyüdüğüm rol modellerine kıyasla asla yeterince iyi olmayacak bir şey için beklemekten bıkmıştım. Her iki durumda da anı değerlendirdim. Gerçi bu adamın kim olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu. Ondan uzaklaştım, nefes nefese gri gözlerine baktım. Bana bakarken gözleri kararıyordu. Bakışlarında neyin kaldığından emin değildim ama benden uzaklaşmadı. Ellerim hala boynunun arkasında duruyordu ve vücudumu ona doğru bastırdığımı fark ettim. Uzaklaşırken yüzüm ısındı, parmaklarımı dudaklarıma dokundurdum. Bu hayatımda ki ilk öpücüğümdü. Ben. Ne. Yaptım? "Derse gitmem gerekiyor," dedi, sesi alçak ve neredeyse boğuktu. Bu bana söylediği ilk şeydi. Kendi eylemlerimden dolayı ne diyeceğimi bilemedim. Ama başımı salladım, koyu saçlarımı parmaklarımla yüzümden çektim. Scott ve Sarah zaten derse gitmişlerdi. Ondan bir şey söylemeden döndüm ve ana ofise doğru gittim. O anda tek düşünebildiğim şey bir sonraki dersten çıkmaktı. Bundan sonra Scott ile tekrar yüzleşemezdim. Uzaklaşırken bile beyefendinin gözlerini ensemde hissedebiliyordum, beni izliyordu. … "Maalesef sadece bir sınıf mevcut. Diğer tüm koltuklar dolu," dedi ana ofisteki resepsiyonist, bilgisayarına bakarak. "O sınıf ne olacak?" diye sordum, gözlerimde ki yaşların yeniden canlanmasını engellemeye çalışarak. "Dönüşüm ve Dövüş," diye yanıtladı, bana bakarak. "Uygun olur mu?" Dönüşüm? Henüz kurt tarafımı elde etmemiştim; bu yüzden o sınıf zor olabilir. Ancak dövüşte yetenekliydim. "Seramik dışında her şey," dedim karşılığında. Bir an kaşlarını çattı. "Her şey yolunda mı, Ella? O sınıfta zorbalığa maruz kalmıyorsun, değil mi?" diye sordu. "Babana söyleyebilirim—" "Hayır!" dedim çabucak; istediğim son şey babamın olanlar hakkında bir şey öğrenmesiydi. O Alfa Komitesi'nin başıydı ve başka bir Alfa olan Scott'ın babasıyla yakın çalışıyordu. "Öyle bir şey değil," diye güvence verdim. İkna olmamış görünüyordu ama bilgisayarına geri bakarken, yazı yazarken aynı şekilde başını salladı. Kısa süre sonra yeni bir program yazdırdı ve bana uzattı. "Artık Profesör Colton ile Dönüşüm ve Dövüş 101 dersindesin. Okul arenasında. Hemen oraya gidebilirsin." Arena okulun karşı ucundaydı; dövüş pratiği yapmak için sadece birkaç kez orada bulundum. Ama kurt tarafım olmadan bir dönem dönüşüm derslerini nasıl geçirecektim? 18. doğum günüm sadece birkaç gün uzaktaydı; Ailemle kutlamak için hafta sonu eve gidiyor olmalıydım. Şu anda kurt tarafımı elde edeceğimi düşünmüştüm ama yanılmıştım. Higala Dönüşüm Akademisi'ne kabul edilen en genç kurttum; kurt adam ve ayı dönüşenler için en büyük okullardan biri. Ayrıca henüz kurt tarafı olmayan tek kişiydim. Ama bu yeteneksiz olduğum anlamına gelmiyordu. Annem gibi ben de bir Volana kurtuyum. Volanalar normal kurtlardan daha güçlüdür. Ay tanrıçası bize birçok farklı yetenek bahşetmişti. Gerçi henüz bu yetenekleri almadım. Ancak hayatım boyunca en büyük gama savaşçılarından bazılarıyla ve babamla nasıl savaşacağımı ve kendimi nasıl savunacağımı çalıştım ve pratik yaptım. Arenaya ulaştım ve kapıların önünde durdum; birbirleriyle dövüşen kurtların hırıltılarını zaten duyabiliyordum. İçeri adım atarken, gözlerim kısaca alanı taradı. Tek bir kurt bile bana dikkat etmiyordu, birbirlerine odaklanmışlardı. Büyük ve vahşi görünüyorlardı; bana büyürken izlediğim gama eğitimini hatırlattılar. Arenanın içine doğru adım atarken, kapının arkamdan sıkıca kapanmasına izin verdim. En büyük kurt arenanın uzak tarafında duruyordu, önünde açılan dövüşe bakıyordu. Profesör o olmalıydı. Kalın kürkünde parıldayan kristal aydınlatmadan dolayı neredeyse mavi görünen güzel koyu bir kurttu. Koyu gözleri arenayı kısaca taradıktan sonra benimkilerde durdu. Garip bir şekilde tanıdık görünüyordu; insan formuna dönene kadar kim olduğunu anlamadım. O idi… Koridorda birkaç dakika önce öptüğüm adam. İlk öpücüğümü verdiğim adam, benim profesörümdü.