Colton'ın Ağzından 12 yıl önce "Colton...?" Annem gece yarısı beni uyandırdı, iri kahverengi gözleri yaşlarla doluydu ve uzun, koyu kirpiklerinden nazikçe aşağı damlıyordu. Sersemlemiş bir halde uyandım ve onu üzerimde dururken buldum. "Anne?" diye sordum, gecenin karanlığında ona bakarak. Hava soğuktu; küçük evimizde pek ısıtmamız yoktu. Isınmaya yetecek kadar paramız yoktu ama annem asla fakirmişiz gibi hissettirmezdi. "Ne oldu?" diye fısıldadım, evde yaşayan diğerlerini uyandırmak istemiyordum. "Baban öldü..." dedi yumuşak bir sesle, sesi titriyordu. Korkmuştu. Ama neden? "Gitti, canım," dedi tekrar. Babam hakkında duyduklarımdan, iyi bir adam değildi. Annemi hamile bırakıp onu reddetmiş ve onu başka bir sürüde yaşamaya zorlamıştı. Annem ondan sık sık bir canavar olarak bahsederdi. "Hayatta kalan tek akraba sensin..." diye devam etti. "Beta'sı seni almaya geliyor. Onunla gitmelisin..." "Ne?" diye sordum, yatakta hızla doğrulurken; beni susturdu ve kollarını bana sardı. "Biliyorum, bu çok ani oldu. Ama Calypso'nun Alfa'sı sen olmalısın. Bunu senin için bu kadar erken istememiştim, bebeğim." Bir sürüyü yönetmenin ve bir Alfa olmanın ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Kelimeler kifayetsiz kalmıştı ve itiraf etmeliyim ki dehşete kapılmıştım. Daha dün arkadaşlarımla koşturup çocuk gibiydim. Şimdi yarın bu saatlerde bambaşka bir sürüde olacağım ve bir lider gibi davranacağım. Bunların hiçbiri bana mantıklı gelmiyordu. "Benimle geleceksin, değil mi?" diye sordum, kelimelerim titriyordu. Daha şiddetli ağladı ve başını sallayarak beni daha sıkı tuttu. "Korkarım gelemem," dedi kısık bir sesle. "Benim yerim burası. Senin yerin ise orası. İnanılmaz bir Alfa olacaksın, Colton. Babanın olduğundan çok daha iyi. Hayatında harika şeyler yapacaksın..." "Seni bırakamam," diye fısıldadım, gözlerim yaşlarla doluydu. Genç yaşımda bile sık sık ağlamazdım. Ama annemi bu cehennem çukurunda bırakma düşüncesi midemi büyük bir düğüme bağlıyordu. "Beni dinlemeni istiyorum," diye fısıldadı, yüzümü ellerinin arasına alarak. "Baban hayatında çok yanlış yaptı. Birçok insanı incitti. Calypso'ya vardığında muhtemelen onun hakkında çok şey duyacaksın. Bizim gibi kurtların böyle yaşamasının nedeni o... çünkü o kadar çok şey istedi ki herkesten her şeyi aldı. Ama sen, sevgili Colton'ım, işleri düzeltebilir ve hepimiz için daha iyi hale getirebilirsin..." "Ama nasıl? Ben sadece 9 yaşındayım..." dedim, endişemi sesimden uzak tutamadım. "Yardım etmek için ne yapabilirim? Neden benimle gelemiyorsun?" "Baban çok tehlikeli hale getirdi. Hala bize zarar vermek isteyenler var. Onun takipçileri şimdi dağılmış durumda, hala gölgelerde pusuda bekliyorlar. Ama sen işleri düzeltebilirsin. Onları gün ışığına çıkarabilirsin. Çok çalışabilir ve babandan bile daha güçlü olabilirsin. Bizim gibi yaşayanları koruyabilirsin... Güçlerini iyilik için kullanabilirsin." "Söz veriyorum," diye fısıldadım, anneme sıkıca sarılarak. "Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım. Zirveye ulaştığımda, ve zirveye ulaşacağım, senin için geri geleceğim. Bize yanlış yapanları cezalandıracağım ve bu krallık yeniden güvenli hale gelene kadar durmayacağım. Babamın yaptıklarını geri alacağım." … "Alfa Colton? Beni duyuyor musun?" Bastien'in sesi düşünce akışımı böldü. Komitedeki diğer Alfa'ların toplandığı konferans masasına baktım. Higala Dönüşüm Akademisi'ndeki Dönüşüm ve Dövüş kursunu ve orijinal profesörün bir haydut saldırısında nasıl öldüğünü tartışıyorlardı. Komitenin başkanı olan Bastien, yeni bir profesör atamak üzereydi. Beni atayacağını zaten biliyordum; atamasaydı aptal olurdu. Ben iş için en güçlü ve en iyi Alfa'lardan biriydim. Bastien dışında, topraklarımızda yürüyen en sert ve en acımasız Alfa bendim. Ama 9 yaşımdayken ölen yabancılaşmış babamı geçmek için hala uzun bir yolum vardı. "Profesör olarak devralmamı istiyorsunuz," dedim, koltuğuma yaslanarak. Bu bir soru değildi, ne de bir teklifti. Bastien uzun zaman önce susmuş olan diğerlerine baktı. "Evet," diye cevapladı Bastien. "Bunu yapmaya istekli olur musun?" Seçeneğim yoktu; komitedeki en genç Alfa bendim. Ve en yeni. Hala teknik olarak deneme süresindeydim ve zirveye tırmanmak istiyorsam onları reddedemezdim. Ancak, ders verme düşüncesi beni sinirlendiriyordu. Öğrencilere benim yaptıklarımı yapmayı öğretmek imkansızdı. Elbette, amatör dövüşleri beni yoracaktı. Ama aynı şekilde, başımı salladım. "Evet efendim," dedim uzun bir duraksamadan sonra sonunda. "Öğrenci konseyi sizinle konuşmak isteyecektir. Onlara sizi beklemelerini söyleyeceğim." Toplantı sona erdi ve diğerlerinin o akşam yerel bara gitmekten bahsettiğini zaten duyabiliyordum. "Alfa Colton, bir kereliğine bize katılacak mısın?" Diye sordu Alfa'lardan biri, omzuma vurarak. "Yoksa yine saçma bir bahane mi bulacaksın?" "Evet, Colton. Hadi ama! Cuma. Biraz eğlenelim. Hala gençsin. Yaşarken yaşa!" Yapmak istediğim son şey bir grup sarhoş Alfa ile bara gitmekti. Gerçekten yapmak istediğim şey eve dönüp bir kitap okumak ve akşam dinlenmekti. Bütün gün antrenman ve toplantılardan yorgundum. Genellikle kendime zamanım olmuyor ve olduğunda da bütün gün birlikte olduğum kişilerle geçirmekten hoşlanmıyorum. "Pas geçeceğim," dedim eşyalarımı çantama toplarken. "Belki bir dahaki sefere." Her zaman "belki bir dahaki sefere" diyorum, bu sözlerimi kastetmediğimi bilerek. Ancak tartışmıyorlar; konferans salonundan ayrılmadan önce birbirlerine kaşlarını çatarak bakıyorlar. "Hey Colton, uyan," arkamdan Bastien'i duyuyorum, kapıdan beni takip ediyor. Adımlarımı yavaşlatıyorum ki yetişebilsin. "Takım için bir fedakarlık yaptığın için gerçekten minnettarım. Ders vermenin senin işin olmadığını biliyorum ama bence bu senin için iyi olabilir." "Fırsat için minnettarım," dedim ona ve bir şekilde bunu kastettim. Kendimi ona ve başkalarına kanıtlayabilirdim. Becerilerimi geliştirebilir ve kendimi daha iyi hale getirebilirdim. "Dürüst olmak gerekirse, belki de o kadar kötü olmayacak," diye sırıttım. Bastien güldü, sırtımı sıvazladı. "Hatta eğlenebilirsin bile," dedi sırıtarak. "İş için daha iyi bir Alfa düşünemiyorum. Zaten anlıyorum; harika şeyler yapacaksın. Sonunda seni komitede görmekten memnunum. Hafta sonunun tadını çıkar. Öğrenci konseyi sizi Pazartesi günü akademide sabahın erken saatlerinde bekliyor olacak!" … Bastien'in sözlerini kalbime aldım; geleceğimde harika şeyler yapabileceğime inanıyordu. Tıpkı annemin inandığı gibi. İkisini de hayal kırıklığına uğratmak istemiyordum. Ama yine de babamdan daha iyi olup olmayacağım konusunda endişelenen bir yanım vardı. Annem haklıydı; Calypso Sürüsü'nün Alfa'sı olur olmaz babam hakkında söylentiler duymaya başladım. Daha önce hiç duymadığım şeyler; annemin bile bildiğini sanmadığım şeyler. Babamın bir Volana kurduna olan aşkı yüzünden ölmesi gibi. Daha önce hiç Volana kurdu duymamıştım ve var olduklarına inanmayan bir yanım vardı. Bildiğim kadarıyla, bu sadece bir efsaneydi. Ama hikayeyi farklı kaynaklardan duydum. Babam bir Volana'ya aşık olmuş ve bu yüzden hayatını kaybetmişti. Evrendeki en güçlü şekil değiştiriciyi zayıf yapan aşk olmuştu. Bunun nedeni Volana'ların dünyadaki en güçlü kurt türü olması mı, yoksa aşkın kendisi mi emin değildim. Ama her iki durumda da, babamın başına gelenlerin benim başıma gelmesine asla izin vermeyeceğime yemin ettim. Bu da asla aşık olmamaya yemin ettiğim anlamına geliyordu. Bastien Alfa'nın evine girdiğimde, kızı Ella'nın 18. doğum günü gecesi, ve kurtum onun güzelliğine hayran kalırken, işler karmaşıklaştı. Boğuk fısıltısı tüm vücudumu dondurdu ve derimi ürpertti. "Onu hissedebiliyorum... ruh eşimiz..." Kahretsin.