Ella'nın Ağzından İlk öpücüğümü paylaştığım adamın profesörüm olduğuna inanamıyordum. Aniden, arena yeterince büyük değilmiş gibi hissettim. Profesör Colton son derece yakışıklı ve inanılmaz kaslıydı. Gözlerimi o muhteşem gri gözlerinden aşağıya, inanılmaz baklava karın kaslarına doğru kaydırdım. Kolları genişti ve pazılarının etrafında küçük damarların belirdiğini görebiliyordum. Koyu, dalgalı saçları biraz dağınık, geniş ve erkeksi hatlarının etrafında dans ediyordu. Alnında ter boncukları birikmiş ve yüzünün yanından aşağıya doğru damlıyordu, göğsünde de ter vardı, vücudundan aşağıya süzülüyordu. O bana doğru yürürken yüzüm anında kızarmaya başladı. "Size bir konuda yardımcı olabilir miyim?" diye sordu, kaşlarını kaldırarak gözlerimle buluştu. "Afedersiniz; bu sınıfa yeni transfer oldum," dedim ona, basılı programımı göstererek. "Ben Ella..." Programa kısaca baktı; programdan gözlerini çekip tekrar yüzüme çevirirken aramızda yoğun bir sessizlik oluştu. "Diğer öğrencilere katılabilirsin," dedi benden uzaklaşarak. Diğerlerinin hala kurt formlarında dövüştüğünü görünce gözlerim kocaman açıldı. Boğazımda oluşan yumruğu yuttum. "Aslında, dönüşemiyorum," dedim, gitmesine fırsat vermeden hızlıca. Dondu kaldı; bir anlığına boğazının derinliklerinden gelen alçak bir hırıltı duyduğumu sandım. "Ne?" diye sordu inanmayan ve hafiften sinirli bir tonla. Geri döndü ve gri gözlerinin artık karanlık ve tehditkar olduğunu gördüm. "Dönüşemiyorum derken ne demek istiyorsun?" "Yani... Henüz kurtumu almadım," dedim, dudağımı sıkıca ısırarak. Gözlerini ağzıma indirdi, endişeyle alt dudağımı çiğnememi izledi. Isının yüz hatlarımda dolaştığını hissedebiliyordum. Kalbim o kadar hızlı ve gürültülü bir şekilde göğsüme vuruyordu ki, duyabileceğini düşündüm. "Eğer dönüşemiyorsan neden bir dönüşüm ve dövüş dersindesin?" "Dövüşte iyiyim," diye cevapladım. "Sadece bir kurtum yok diye yeteneksiz olduğum anlamına gelmez. Bütün hayatım boyunca pratik yaptım. Sana neler yapabileceğimi göstereyim." "Bebek bakıcılığı yapacak vaktim yok," diye mırıldandı, inanılmaz derecede sinirli görünüyordu. "Ayrıca," diye ekledi. "Senin için bir partnerim yok. Tüm öğrencilerim kurt formlarında dövüşüyor." "Onunla antrenman yapabilirim," dedi bir dişi kurt, insan formuna geri dönerken. Nazik bir yüzü vardı; saçları kısa ve koyuydu. Gözleri büyük ve kahverengiydi, uzun kirpikleri vardı. Bana tatlı bir gülümsemeyle sevgiyle bakıyordu. "Benim için sorun değil," dedi tekrar, gözlerini benden Profesör Colton'a çevirerek. "Pekala," dedi. Başka bir şey demeden uzaklaştı. "Ben Becca," dedi, elini sıkmam için uzatarak. Elini tuttum, gülümsemesini karşılıksız bırakarak. "Tanıştığıma memnun oldum," dedim karşılığında. "Ben Ella." "Ah, inan bana, kim olduğunu tam olarak biliyorum. Ayrıca bu okuldaki en iyi dövüşçülerden biri olduğunu da duydum. Profesör E. seni geri çevirseydi aptal olurdu." Sözlerine gülmeden edemedim; bu okulda ilk yılımdı ve sanırım sözün bu kadar çabuk yayılmasına şaşırmamalıydım. Dövüş yeteneğim ve zeki zihnimle Elysium'da tanınıyorum, ama Elysium'da değildik. Elysium dışındaki en büyük şehir olan Higala'daydık. "Nazik sözlerin için teşekkür ederim," dedim karşılığında ve bunu kastediyordum. Başka bir şey söyleyecekti ki, daha tanıdık bir ses duyduğumuzda sözleri yarım kaldı. "Bakın kimler varmış," diye alay etti Sarah. "Küçük sürtük değil mi; gelmiş de büyük köpeklerle mi oynayacakmış?" Kaşlarımı kaldırdım; bana sürtük mü diyordu? Daha demin sevgilimle öpüşürken yakalamışken? "Gerçi şaşırmamalıyım," dedi, sesi buz gibi bir tona bürünerek omzunun arkasından, kaşları çatılmış ve kaşları daha da derinleşmiş bir şekilde bize doğru bakan Profesör Colton'a baktı. "Profesör Colton'ı ne kadar çok sevdiğini düşünürsek; onun dersine transfer olman şaşırtıcı değil." "Buraya dövüş yeteneklerimi geliştirmek için geldim, herkes gibi." Bu onu güldürdü. "Lütfen; sadece dudaklarınla olan yeteneklerini geliştiriyorsun." "Aslında çok yetenekli bir dövüşçü," diye araya girdi Becca. "Bu, aşağılık bir Omega'dan geliyor," diye alay etti Sarah, Becca'nın irkilmesine neden olarak. "Sizin gibilerin bu okulda bile bulunmasına izin verilmemeli." Becca'nın sözlerinden dolayı gerçekten incindiği belliydi. "Iyy Sarah, neden o Omega ile konuşuyorsun ki?" dedi başka bir kız, yanına gelerek. İki kız da güldü ve Becca'nın yüzünün kızardığını ve bakışlarını indirdiğini gördüm. "Omegalar çöpten başka bir şey değil," diye kabul etti Sarah. "Ama bir Omega'dan daha kötüsü, kurt formuna bile dönüşemeyen biridir. Sevgilinin neden benim dudaklarıma senin dudaklarından daha çok ilgi duyduğu şaşırtıcı değil." Becca'nın önüne geçtim, diğer kurtların görüş alanından çıkardım. "Bir Omega'nın yetenekli olup olmadığına karar verme hakkını sana kim veriyor? Daha demin onun dövüştüğünü gördüm ve bana oldukça yetenekli göründü. Anladığım kadarıyla bu okulda öğrenmek için bulunuyoruz. Bu yüzden, birbirimize sorun çıkarmayalım," dedim, etraflarına bakarak. "Sevgilime gelince..." dedim, Sarah'nın gözleriyle buluşarak. "Açıkça beni idare edebilecek kadar erkek değil. Bu yüzden, o senin olsun." Başka bir şey demeden, Becca'nın bileğini tuttum ve onu benimle birlikte arenanın farklı bir bölümüne, o kötü dişi kurtlardan uzağa çektim. Geçerken Profesör Colton'a bir kez daha baktım ve dudaklarının köşesinde bir gülümseme belirdiğini sandım. "Beni savunduğun için teşekkür ederim," dedi Becca, uzakta olduğumuzda alçak bir ses tonuyla. "Gerçi zorbalığa uğramaya alışkınım. Omegalar buralarda pek sevilmez..." Kafam karışmış bir şekilde kaşlarımı kaldırdım. "Neden?" diye sordum. "Tanıdığım en iyi kurtların bazıları Omega. İnanılmaz derecede nazik ve samimiler. Böyle zorbaların seni başka türlü düşünmesine izin verme." Bana kocaman bir gülümseme yolladı; çok daha iyi hissettiği belliydi. "Buradaki bazı insanların seni Alfa Bastien'in kızı olarak tanımadığı açıkça görülüyor. Onlara neler yapabileceğini gösterelim!" Sözlerine gülümsedim; bu mükemmel bir fikir gibi geliyordu. Kurt formuma dönüşemiyordum, bu da onları başka yollarla etkilemem gerektiği anlamına geliyordu. Becca'ya döndüm, en rahat olduğum duruşa geçerek. Kısa süre sonra, ikimiz de dövüşüyorduk. Saldırılarımın çoğundan kaçmayı başardı. Ancak, çok tutuyordum kendimi. Onu incitmek istemiyordum. Saldırılarından kolaylıkla kaçtım; bana yaklaşamadı bile. Diğer öğrencilerin gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum, ağızları açık bir şekilde akrobatik bir hareket yaptım. Eminim ki hiçbiri bunu beklemiyordu. Öne doğru bir takla attım, bacaklarımı dışarı fırlattım ve Becca'yı bir saç teliyle kasıtlı olarak ıskaladım. Yine de, bu onu geriye doğru sendelemeye ve dengesini kaybetmeye yetecek kadar korkuttu. Duvar üzerindeki silahlardan bir küre kaptım, elimde hızla çevirerek, bir takla ve dönme hareketi yaptım. Kafasını hedeflediğimi düşünerek ilk saldırıdan kaçındı, oysa aslında ayaklarını hedefliyordum. Bu yüzden kaçınmaya çalıştı ama bunun yerine tökezledi, tekrar yere düştü. Göğsüne hafifçe bastım, onu yere sabitleyerek küreyi doğrudan ona doğrulttum. Hayranlıkla bana baktı; herkes şaşkınlıkla nefesini tuttu. Seyirci olduğunu neredeyse unutarak etrafıma baktım. Uzun bir süre kimse konuşmadı, ta ki birkaçı alkışlayana kadar. Sonra, neredeyse herkes tezahürat yapmaya başladı. Sarah ve arkadaşı hariç herkes. Memnun bir şekilde gülümsedim, ayağımı Becca'nın üzerinden çekerek ayağa kalkmasına yardım ettim. "Bu inanılmazdı!" diye soludu, kocaman gözlerle bana bakarak. "Önemli değil," diye omuz silktim, küreyi yerine geri koyarak. Profesör Colton'ın bana baktığını gördüm; kolları göğsünde kavuşmuş ve yüzü ifadesizdi. Ona yaklaşıp ne düşündüğünü soramadan, arenada bip sesleri duydum. Herkesin telefonunun çaldığını fark ettiğimde kaşlarımı çattım. Hepsi telefonlarını kontrol etmeye giderken, şaşkınlık çığlıklarını duydum ve şok olmuş ifadeler gördüm. Becca kendi telefonuna bakarken eliyle ağzını kapattı. "Neler oluyor?" diye sordum, omzunun üzerinden bakarak. Hepsinin neye baktığını görür görmez, kalbim mideme oturdu. O benim... Profesör Colton'ı öperken... çekilmiş bir fotoğrafımdı.