Ella'nın Gözünden Annem yüzüme bir baktı ve gülmeye başladı. "Neden hayalet görmüş gibi görünüyorsun?" diye sordu. "Colton, Blaise'in oğlu mu?" diye sordum; tamamen ve kesinlikle şoktaydım. "Onun çocukları olduğunu bilmiyordum." Annem başını salladı. "Sanmıyorum ki Colton babasına hiç yakın olmuştur," diye açıkladı. "Sanırım annesiyle farklı bir sürüde yaşıyordu. Babası öldüğünde, Calypso'ya geri döndü. Blaise'in hayatta kalan tek akrabası olduğu için." "Eğer onun Blaise'in oğlu olduğunu bilseydim, onu davet etmezdim. Çok üzgünüm..." "Üzgün mü? Neden üzgünsün? Onu davet ettiğine sevindim. Baban memnun olacak. Ondan oldukça hoşlanıyor. Omuzlarında iyi bir kafası olduğunu söyledi. Babasına hiç benzemiyor, kesinlikle." "Yani ona güveniyoruz?" diye sordum, kaşlarımı kaldırarak. "Ella fıstığı, Colton'u babasının yaptığı bir şey için suçlayamayız. Bunu herkesten daha iyi bilmelisin." Endişeli yüzüme bakarak bana küçük bir gülümseme verdi. Omzuma bir elini koydu, göz göze gelmemi sağladı. "Sana söz veriyorum, endişelenmen gereken bir şey olursa sana söyleyeceğim," dedi nazikçe. "Ama şu an için yok. Colton bir kötü adam değil. O günler geride kaldı." Endişeli olmadığını bilmek beni rahatlattı. Anneme herkesten çok güvenirim. "Peki, bana Scott hakkında ne zaman söyleyecektin?" diye sordu annem apartmandan çıkarken. Duraksadım ve ona döndüm. "Bunu nereden biliyorsun?" diye sordum. Bana tepeden tırnağa bakarken kaşlarından biri dümdüz yukarı kalktı. "Ben senin annenim; benden bir şeyler saklayamazsın," diye cevap verdi. Gülmek istedim; her zaman bir şeyler olduğunu bilirdi. "Babam biliyor mu?" diye sordum. "Onun bilmesini istemiyor musun?" "Sadece Alfa komitesini garip hale getirmek istemiyorum," diye söyledim ona. "Çünkü Scott'ın babası bir üye..." "Baban son derece profesyonel. Böyle bir şeyin işine karışmasına izin vermez," diye karşılık verdi. "Ama istemiyorsan hiçbir şey söylemeyeceğim. Sanırım bu gece Scott'ı beklemiyoruz o zaman." Bu bir soru değildi. Misafirleri karşılamak için merdivenlerden aşağı indim. Gördüğüm ilk kişi sürpriz olmadı. Brianna. En iyi arkadaşım. Bana doğru koştu, kollarını bana doladı ve neredeyse beni yere serdi. Heyecanına güldüm. "Aman Tanrım Ella!" diye neşeyle mırıldandı, beni etrafımda döndürerek. "Çok çarpıcı görünüyorsun! Nasıl hissediyorsun? 18 yaşında hissediyor musun?" İç çektim, başımı sallayarak. "Her zaman olduğum gibi hissediyorum," diye söyledim ona. "Kurtumu bugün alacağımı umuyordum..." "Hala alabilirsin," diye güvence verdi, bana geniş bir gülümseme vererek. "Gün hala genç. Ne olursa olsun, kurtunu alacaksın ve aldığın zaman muhteşem olacak!" Brianna birkaç ay önce kurtunu almıştı ve ondan bahsetmeyi hiç bırakmadı. Onu seni içten dışa tanıyan gerçek bir en iyi arkadaşa sahip olmak gibi tanımlıyor. Sonra, yüzümü gördüğünde duraksadı ve ekledi, "yanlış anlama. Sadece farklı... bilirsin." Ona alınmadığımı ve ne demek istediğini bildiğimi söyledim. Annem bana kurtunu sonsuza dek kaybettiğini düşündüğü bir zamanı anlatmıştı. Sanki kendisinin bir parçasını kaybetmiş gibiydi. Zihni çok sessizdi ve kendini çok yalnız hissediyordu. "Baban bana daha az yalnız hissettirdi," diye ekledi. Tam olarak böyle bir aşk istiyordum; kurtum olmasa bile bana daha az yalnız hissettirecek birini istiyordum. Ama kurtumla tanışmayı da gerçekten çok istiyordum. Nasıl görüneceğini merak ediyordum. Nasıl ses çıkaracağını merak ediyordum. Adının ne olacağını merak ediyordum. Çok geçmeden, sürü evi sevdiklerimle doldu; annem kocaman bir pasta çıkardı. Çikolatalı krema ile kırmızı kadife; en sevdiğim lezzet. Herkes iyi ki doğdun şarkısını söylediğinde, gözlerim yaşardı. Bir anlığına, Scott'ın ihanetini unuttum. Boşa giden ilk öpücüğümü unuttum. Ta ki o içeri girene kadar. İlk başta sadece güçlü bir marshmallow kokusuydu, ama sonra onu sürü evimizin kapısında dururken gördüm. Koyu renkli bir düğmeli blazer ve kumaş pantolon giyiyordu. Saçları hala dağınıktı, ama bu sefer ter içinde değildi. Babam da dahil olmak üzere birkaç Alfa tarafından karşılandı. İkisinin el sıkışmasını izledim; babam ona duyamadığım bir şey söyledi. Annem anında yanımda durdu. "Colton bu gece oldukça hoş görünüyor," dedi yanımdan. "Evet, öyle," diye kabul ettim ona. "Aslında geleceğini düşünmüyordum." "Sen Alfa Bastien'in kızısın; elbette davet edildiğinde gelecek. Neredeyse her Alfa burada." Birkaç gün önceki ortak öpücüğümüzü düşündüm ve anıdan yüzüm ısındı. Ama sonra Colton'un Blaise'in oğlu olduğunu hatırladım. Babası ve annemle neler olup bittiğini bildiğini sanmıyorum. Colton'un benim bir Volana kurdu olduğumu bile bilip bilmediğini bilmiyorum. O kadar yaygın değiliz ve çoğu ilk bakışta nasıl göründüğümüzü bilmiyor. Bunun onun için bir önemi olup olmayacağını merak ettim. Gerçek aşkın nasıl görüneceğine dair her zaman güçlü bir fikrim vardı. Ailem gerçek aşka sahip; bu her zaman kendim için sahip olduğum vizyondu. Beni sevdiğim kadar seven birini istedim. Benim için her şeyi yapacak birini. Benim için ölecek birini. Ama Colton'un o kişi olduğunu hayal etmiyorum. Ve neden olduğundan bile emin değildim. Sanırım Scott'ın da o kişi olduğunu hiç hayal etmedim. Colton'un gözleri Alfaların onunla konuşmaya devam ederken odayı kısaca taradı. Sanki bir şey arıyordu. Gözleri bana değdiği anda, sanki onu bulmuş gibiydi. Gözleri sadece hafifçe karardı. Yüzümün düşüncelerimi ele vermeyeceğini umarak ona kibar bir gülümseme verdim. Yüzü yine de ifadesiz kaldı; sonunda diğer Alfalarla konuşmak için gözlerini benden çekti. O adamın cesareti. Benim doğum günüm ve beni selamlamaya bile gelemiyor mu? "İyi ki doğdun ufaklık," dedi sürünün betası olan amcam Aiden yaklaşırken. Bana hızlı bir sarılma verdi. Ona geniş bir gülümsemeyle "Teşekkürler" dedim. "Alfa Colton'u buraya gelmeyi nasıl başardın?" diye sordu, hala bana hiç dikkat etmeyen Colton'a bakışlarımı takip ederek. "O adam partilerden nefret ediyor." "Partilerden nasıl nefret edersin?" diye sordum, kaşlarımı kaldırarak. "O her zaman böyle garipti. Çocukluğundan beri. Her zaman tek bir odağı vardı ve o da zirveye çıkmak. Dürüst olmak gerekirse hırslarına hayranım, ama arada sırada güldüğünü görmek güzel olurdu." "Gülmüyor mu?" "Onu hiç gülerken gördüğümü sanmıyorum," diye cevapladı Aiden. Onu gördüğüm tek gülümseme sırıtmak şeklindeydi. Sınıfının ortasında Sarah'ı azarladığımda gerçek bir gülümsemeye yaklaştığını düşünmüştüm, ama muhtemelen yanılmıştım. Colton'a geri baktığımda, doğrudan bana bakıyordu. Üçüncü Şahısın Gözünden "Sınıfta beni tamamen utandırdı," diye ağladı Sarah yeni oyuncak erkeği Scott'a. Scott'ı erkek arkadaşı olarak görmüyor, sadece onu Ella'dan çalabilir mi diye görmek istiyordu. Ki yaptı. Ella akademiye gitmeye başladığından beri, herkesin dikkati her zaman Ella'daydı. Sarah eskiden en iyi öğrenciydi ve şimdi Ella oldu. Sarah eskiden ilgi odağıydı, ama şimdi herkes Ella'dan bahsediyor. Ella'nın Alfa Bastien'in kızı olmasını umursamıyor; bir kurdu yok, bu yüzden Sarah'ın gözünde o bir hiç. Bir Omegadan daha kötü. "Bana neler söylediğini duymalıydın Scott," diye hırıldanmaya devam etti Sarah. "Ayrıca bana senin onu idare edecek kadar adam olmadığını söyledi." "Kimseye vermeyen birinden geliyor," dedi Scott gözlerini devirerek. "Sadece onu unut. Ona kimin ihtiyacı var." "Haklısın..." diye kabul etti Sarah. "Ama bu ona tahammül edeceğim anlamına gelmiyor." "Bu ne anlama geliyor? Ne yapmayı planlıyorsun?" "Bugün dersten sonra Profesör Colton ile konuştuğunu duydum. Onu doğum günü partisine davet etti." "Tamam?" diye ısrar etti Scott. "Sanırım bir partiyi basmanın zamanı geldi."